国王的身体，已经病重到不可挽回的地步。
一个王国的主人，当然并不缺仆人服侍，但三个王室子嗣也会轮流陪护，今天轮到艾薇儿。
出生在王室里的她，其实从未感受过所谓的亲情。
国王年轻时对于自身传承格外重视，在其常年努力耕耘下，王室不断添新丁，巅峰时，她一共有一百多个兄弟姐妹。
物以稀为贵，父母看待孩子同样适用。
一个人对子女的爱护并不是无限，会随着数量的递增被摊薄。
即使莱克国王的父爱像山一般的厚重，被一百多个孩子分摊后，也剩不多少了。
何况艾薇儿在天赋展露之前，并不受人重视。
这样一来，能摊到她头上的父亲，更是稀薄得可怜。
因而所谓的照料父亲，自然不是出于父女之情，单纯瞅着国王什么时候撒手人寰罢了。
安德烈和二王子也是同样意图。
今天艾薇儿打算结束无聊的看护后，去城外树林探望学弟。
然而很奇怪的，陷入重度昏迷状态多日的国王，傍晚时居然清醒了一点。
他拉着艾薇儿絮叨很久，都是些前言不搭后语的片段，上一秒说鸡翅美味，下一秒变成衣服应该穿白色。
没透露有意义的信息。
耐心倾听几小时，直到国王再次闭眼，艾薇儿才起身赶往城外。
因为不希望学弟被打扰，她每次都是独自前往，这回也一样。
途中，她先是思索一个已经思索了无数遍的疑惑——父王究竟罹患了什么怪病。
王室的宫廷医师使出浑身解数，最后只诊断出国王身患重病，这个但凡视力正常就能知道的病状。
后来，王都教会的贾维斯主教出手。
其释放的光属性治愈魔法无效后，仔细检查国王身体，给出了新的方向——国王被人投毒。
所有王室成员尽皆哗然，强烈质疑此结论。
先不说什么毒能毒翻圣级职业者的国王，单以国王自身的作息规律和实力，下毒者压根没有接近的机会。
贾维斯笑笑，转身回教会。
态度很明显，爱信不信。
“近几年我一直收集关于毒药的消息，从没听说有能对圣级职业者起效毒药，能起到同样作用的诅咒倒是挺多。
但是……贾维斯主教有什么理由欺骗我们呢？”
出了城，艾薇儿走在月光铺洒的路上，脑子里的深思，一直持续到树林外才停。
进去林木间，她往坟墓的位置走，思绪也回到学弟这边。
许是回忆起两人并不漫长，可格外值得回味的经历，她嘴角扬起一抹弧度。
很快就要到了。
尽管四周无人，只有自己踩树叶的微弱回声，她仍旧鬼鬼祟祟左右环顾一会，手伸进法袍的宽大袖口。
摸索会，掏出一只猫耳头箍，耳朵背面是精心挑选的金色毛发。
她记得莉亚的猫耳是这个色，在卡斯镇的时候，学弟总爱偷摸窥一眼莉亚的猫耳。
把头箍抱在怀里，艾薇儿罕见的感觉脸烫。
步伐加快走向坟墓，她嘀咕着：“算是很久没来的补偿，就，就一次喔！”
羞涩止不住的在心底蔓延，但几秒后被暴怒替代。
那座树边的坟墓变成了凹坑，无字碑的碎块凌乱散落一地。
“谁毁了学弟的墓！”
魔力汹涌，浑身弥漫寒气，怀里的猫耳头箍瞬间被冰层覆盖，随着她身体剧烈的颤动碎裂。
艾薇儿的理智被怒火焚尽，疯狂在周围搜寻破坏者的踪迹。
显然，最后她一无所获。
几乎把这片稀疏树林翻了个遍无果后，她积压在胸膛里的愤怒已然要喷薄出来。
“我要把你冻成冰块，摆在王都广场展览，一万年！”
她冰雪冰蓝两色混合的瞳孔，隐隐涌现猩红，扭身往王都方向疾驰。
…………
“嘶——”酒店房间里，张牧抱着胳膊哆嗦了下，脸色古怪道，“魔导士感冒？开毛玩笑？”
索伦坐在床边翻阅文件：“城主大人，您说什么？”
摇摇头：“你继续。”
“好的。”应了句，他目光落回手里的文件，“后天是述职仪式，在此之前，城主大人您得决定好要支持的王位继承人。”
“为什么？”
“虽然三位继承人都对您保持安静，二王子也只是邀请您参加一场晚宴。
可不发声不代表他们会无视您，尤其是您一个月前才击败了莱克王国的宿敌。”
“这个先放放。
我想着如果爆发武力冲突……唔，王都内应该不太可能，所以单纯的个人实力，很难左右这场王位争夺战。”
“是的，这也是您的价值所在，击败拉古王国的英雄，在民间所获得的盛名。”
索伦合拢文件：“个人实力在现阶段无法体现作用，现在您这样的英雄更有用些。
而且城主大人，不否认王都内不会互相攻击，可落败的继承人也不可能坐着等死。”
“输了王位争夺战，他们会选择举兵？”
“概率很大。”
张牧捏着下巴，琢磨着说：“莱克王国周围的仇敌也不少，两个大公会坐视他们引起国内动乱？”
“这个，我就不太清楚了。”
“嘎吱——”
屋门被推开，“张牧”走了进来，嘴里却是多米特的声音：“元帅大人，我回来了。”
抬手解除他的变形术，张牧问：“情况怎么样？”
“还算顺利。”多米特脱去外套，搭在门后面的立式衣架上，“我先去了趟教会，有您给的遮蔽气息的药剂，
他没发现我只有高级骑士的级别，还热情的和我聊了会古尔城的风土人情。”
侧躺在床铺的米赫听到这话，慢悠悠坐起上身：“古尔城有什么风土人情可以聊的？”
“呃，主要是静谧之森和半年前的封禁魔法阵开启。”
“既然把他糊弄过去就不用管了。”张牧打断他们，“后面呢？”
“按照您的命令，我又去了二王子的住宅，只是他人不在，是管家接待的我。
我等到天黑二王子才回来，和他谈论布洛瓦大公到九点左右，然后就道别回酒店了。”
“那就稳了。”
张牧乐呵呵坐到桌边的木椅：“海哥失踪，还是在王都附近不见的，教会肯定倾巢出动找人。
你顶着我的身份逛一圈，他们不会怀疑到我这了。”
说完，他又想起什么，问道：“对了，让你探二王子口风的事，有结果吗？”
“恩……”多米特挠着后脑勺，“担心被察觉异常，我不敢问太详细。
谈了三个多小时，只晓得二王子好像和布洛瓦大公有联系了。”
“这样……”眼神闪烁下，张牧起身，“后天举行述职仪式，趁明天还有一天时间，我去……”
“咚咚——”
房门被敲响，但不是他们，是隔壁。
很快帕林娜的声音隔着门传来。
“您好先生，有事吗？”
“晚安女士，请问艾吉城主在吗？”
“他清早就出门了，还……”
米赫发动疾行术，身影瞬间到达玄关，抬手拉开门：“城主大人已经回来了。”
“太好了，我想……”
“找我吗？”张牧拍拍他肩膀示意，米赫侧身让开。
门外是一名卫兵。
看见张牧，立即从胸甲下面掏出一封信：“大王子殿下邀请您参加他的宴会。”
接过来，他点点头：“行，烦请转告大王子殿下，我会准时赴约。”
卫兵行礼离开。
关上门回屋里，张牧拆开信封，两根手指夹出信纸：“嘿，诚意比二王子可小多了。”
“写的什么？”索伦问。
“场面话。”快速扫视完信纸，和信封一块丢到桌面，“请我明天中午去他行宫用午餐。”
“行宫？”索伦露出若有所思的神色，“他和王室唯一的公主殿下，都在王宫里有自己的行宫，
只有二王子……
不受国王待见的原因吗？”
“呵呵，再不待见总共也就三个人，王宫那么大，缺他一套行宫？”
“那是……”索伦疑惑眼神看向张牧。
他屁股压着桌沿，双手环抱胸前：“根据布洛瓦大公的透露，十年前国王还有一百多个子嗣对吧？”
“嗯。”
“十年过去的今天，死得就剩三个。”张牧眯起眼，“为什么王室死这么多子嗣我们不清楚，王室为什么查不出凶手也不清楚，
但有一点可以肯定……”
米赫接话：“能在残酷的环境里成为最后活下来的三个人之一，他决不像表面那样人畜无害。”
“行，决定了。”张牧双手一拍，“明天上午睡个懒觉，中午去大王子那，晚上再跑一趟二王子的宅院。”
说完径直回屋休息。
第二天清晨。
他就像自己打算的那般，睡到上午十点，才被帕琳娜轻声唤醒。
“城主大人，有卫兵来酒店盘查了。”
“嗯？”
惺忪的睡眼登时清醒，爬起身推开房门，脑袋探出去。
楼道已然被卫兵接管，每扇门两边都站着卫兵。
帕琳娜是说来盘查，可实际气氛并不像。
负责询问的工作人员态度很温和，脸上也是恭敬的微笑。
毕竟住在酒店的都是各地城主，最低也是魔导士，放在外面能独自建立一个强盛家族的存在。
就算是王室，也不会像对待犯人般审问城主们。
而不明所以，出屋查看喧闹因何起的城主，也很是配合问话的工作人员。
只因他们开口第一句就是——很抱歉打扰您，昨晚教会有一名主教副手无故失踪，我们希望洗清各位城主的嫌疑。
如果是王室，他们或许敢抱怨两句，可换成教会就……
城主们乖巧的一一回答工作人员的问题。
过程很短暂。
众人昨天大都在酒店待着，个别外出的，也很轻松就找到证人——满大街巡逻的卫兵都看见了他们。
其中就包括张牧。
“我造成出门，先去了教会，然后在二王子殿下的宅院待到九点左右才回酒店。”
他说出口的同时，四周所有城主全部凝望过来。
眼神里全透着清晰的愕然——什么傻缺，支持二王子?一个连自己行宫都没有的王子？
张牧并不在意。
等卫兵撤离后，带着索伦赶往安德烈的行宫。
他的行宫在王宫里面，出入手续较为繁琐。
经过两名职业者一系列检查，他们跟在安德烈管家身后，走进一座外观和内部陈设都挺朴素的宫殿。
沿着回廊走到尽头，推开一扇木门，安德烈坐在餐桌的主位，扭头看来：“来到王都两天，感觉怎样？”
“很繁华，殿下。”
管家指引张牧坐在安德烈右边的第一把木椅，索伦站在背后。
“繁华只是王都的一面，有趣的东西还有很多。”
“喔？”
“回去的路上，艾吉城主可以去达嗒街游玩。”安德烈举起酒杯向张牧示意。
他端起面前的酒杯回礼，边问：“达嗒街？主营什么？或者有什么特产？”
“一条街的路面，都是用水晶地板铺的。”
小抿一口鲜红酒液，张牧轻笑几声：“真是……”
“嗯？”
“真是让人感到热血沸腾。”
“哈哈哈……艾吉城主也明白什么是享受生活。”
“当然，谁不喜欢享受呢……”抬头凝视他，张牧问，“能设计出如此有新意的街道……
殿下，我有认识他的荣幸吗？”
“在那。”安德烈手指门边，管家面无表情伫立。
“原来是阁下。”张牧回头，“我十分敬佩您的头脑。”
“过誉了，城主先生。”
“不不不，我从不违心赞扬别人，抽出空，我希望能和管家先生促膝长谈。”
“只要殿下允许。”
“哈哈哈……”安德烈豪迈笑起来，“等述职仪式结束，艾吉城主可以来我行宫做客一段时间。”
“会的。”
两人继续用餐。
安德烈奇怪的没有表露拉拢的意图，单纯闲聊王都，话题遍及每个角落。
午餐结束，张牧起身告辞，和索伦大步离开，管家送他们。
行宫距离王宫正门只要走二十分钟，可管家却在两小时后才返回。
“殿下，他们去了二王子的宅院。”
品尝着甘甜的酒液，安德烈睁开眼：“真是让人失望的选择。”
“他应该是在比较，您和二王子各自开出的价码。”
“我不喜欢。”
“遵命，殿下。”