当张牧和索伦出现在二王子宅院门口时，他本人是很惊讶的。
厨房加急烹饪了一桌可口食物，三人落座餐桌，还是上次来的位置。
刚一坐下，二王子就疑惑问，他们为什么会到自己家。
看着他惊疑的脸色，张牧捕捉到两个重要信息。
一是二王子虽说在王都乃至整个王国境内名声不显，但就像他们私下猜测的那样，终究是从残酷环境里生存下来的王子，多少有点自己的心腹和手段。
另外么，学姐和他的确联手了。
这点从前天晚上在宅院看见学姐，张牧心里就大致有数了。
有点意外，但在情理之中。
张牧昨天让多米特在王都闲逛，用意不止是制造不在场证明，还有打探三个继承人在民间威望如何。
不出所料。
安德烈无论在王都子民或者贵族群体中，都是最被称赞的那个。
而艾薇儿往日甚少在公众场合露面，现在更是干脆闭门不出，民众对她的观感谈不少好坏，大多是茫然的态度。
艾薇儿殿下？喔，国王陛下的女儿？
在贵族圈子里，倒是有些名声，而且有不少年轻贵族迷恋她的美貌。
可艾薇儿自身不喜与贵族交际，多数贵族对她的了解仅限于“冷淡”。
因而在涉及家族未来的重大抉择上，家主们也是更倾向许诺厚利的安德烈。
至于二王子，和前两人一个活跃一个安静比较，则显得有些奇葩。
为争取子民的好感，他自掏腰包加上向支持者募捐筹集了一笔资金，开动了王都护城河的大工程。
张牧用餐结束，在内心旺盛好奇心的驱使下，询问二王子为什么要挖护城河。
他当真认为有用？
二王子苦笑几声，和盘托出——国王在很久以前告诉他，如果感觉自己快输了，就围着王都挖一条护城河。
得，又是个谜语人。
听完，张牧无奈叹气，随后打算聊聊明天的述职仪式。
刚开口，二王子出声打算，问起晚餐开始时，张牧没回答的问题——为什么来自己家？
从字面意思看，这实在是个让人感到迷惑的疑问。
毕竟他到门口就说，“今晚蹭个饭，来的有些突然，也没提前告知，不会太唐突吧？”
不过张牧心里明白他为什么有此一问，乐呵呵反问。
“殿下是在诧异，我刚从安德烈行宫出来就到你家？”
他没扭捏或者虚伪否认，坦然点头。
“我不喜欢他，就这么简单。”
期待的答复过于直白，以至于二王子呆愣许久，才露出惊喜神色：“您愿意……”
“别误会，我暂时也打算加入您的阵营。”
“那……”
“有人规定必须选择一方支持吗？”
“呃……”二王子皱着眉头思索会，“没有。”
“呵呵，就是喽。”
“只是……艾吉城主，首先我表明自己没有任何挑拨诋毁的意图。”
张牧望着他，示意有话直说。
看懂他的眼神，二王子说：“王兄性格有点……苛刻。”
“所以？”
“您离开他的行宫后立刻来我这，他会认为是挑衅和侮辱。”
“嗯，那就是吧。”
“您可以亲自去和他解……啊？”
二王子话说一半才反应过来，焦急道：“艾吉城主，您不了解王兄，他一旦想要刁难某个人，动作会很出格！”
“怎么，安德烈还能在城内对我动手？”
“他当然没有胆量违背教会的规定，可您总要回古尔，到时候……”
“这是我自己的事了。”张牧一副不识好人心的模样，主动换个话题，“我有些事情想知道，二王子殿下能帮忙讲解下吗？”
这番举动很失礼，甚至可以说是冒犯。
然而二王子不见生气，眉毛仍旧皱紧，张了张嘴欲言又止，似乎还想劝说他重视安德烈的事情。
见状，张牧笑了笑：“殿下放心，我有安排的。”
他没了法子，再次强调一句：“您最好和王兄解释下，实在不行道个歉。
如果王兄不愿意放过您……我帮您争取逃回古尔的机会，只要进了城市，就算王兄也不能把你怎么样。”
“真有那天，我会拜托殿下，那么，聊聊我刚说的。”
“艾吉城主请问。”
“像您说的那样，我很少来王都，王位继承的流程也很陌生。”
开场白结束，张牧进入正题：“城内禁止动武是常识，我们这些城主也得遵守。
王位继承人的选取不是通过公投，城主也不可能直接武力帮自己的支持者夺取王位。
既然如此，三位殿下联手推迟述职会议，把城主留在王都有什么意义？”
“国王身体健康，王都内部稳定自然没有意义。”
二王子端起酒杯，仰头饮尽酒液：“问题是现在王国动荡，国王昏迷不醒。”
“难道这次国王的选拔变成投票了？”
“呵呵，当然不可能。”他哑然失笑，“不过确实有点类似。”
“展开细说。”
“国王的权利不只是那顶王冠，还有对境内城市的掌控。
若一个王室子嗣登上王位，结果所有城主都拒绝臣服，不听从命令，国王将威严扫地，王国也会轰然倒塌。”
“喔，这么说我明白了。
等于三位殿下谁争取的城主远超另外两个，谁就能当国王？”
“是的。”
自顾点下头，张牧又问：“来王都之前，我听闻了一些风声，恩……部分城主似乎有自立的企图？”
“是有这回事。”
“那他们应该不来王都才对吧？”
“自从神明恩赐静谧之森后，莱克王国和平了上千年，他们都是在和平中成长的年轻城主，
没经历过战火，也不清楚王室为什么是王室。”
话略微含糊，不过张牧听出来点东西。
王室有大杀器，足够让所有心底躁动的城主，冷静下来的大杀器。
他估摸着，和那座魔法塔有关系。
说起魔法塔……
张牧从思索中醒来：“殿下，我听说王室的传承魔法塔，是一座高耸入云的冰塔，为什么……没在王都看见？”
“抱歉艾吉城主，我很想告诉您，可这是王室的秘密。”
“喔，我才抱歉，问了不该问的东西。”
表达完歉意，张牧想着该问的都问过，于是站起身：“感谢殿下的招待，我先回去了。”
“时间匆忙只能简陋一点，下次提前通知我，我会准备丰盛的食物。”
二王子把他送到大门，望着张牧走向远处的背影，高声道：“艾吉城主，不要忘记我的建议。”
不清楚建议指的是“找安德烈解释”，还是“拜托他帮自己逃回古尔”。
虽然两样都不在张牧的备选方案里，但终究是好心，他背对着二王子举起手摆了摆。
遥望背影拐进转角，一个浑身缩在黑袍里人，无声来到身后他。
“殿下。”苍老嘶哑的声音响起。
“查清楚了？”
“安德烈殿下已经派人在艾吉城主返程的途中埋伏了。”
“我那位王兄……也太着急了。”
仰头望着夜空，二王子说：“等王兄坐上王座，你和艾吉城主一起回古尔吧。”
黑袍人缄默片刻：“我只能安全带走一个人，而王妃的遗愿，是殿下好好活着。”
“我要是一个平民，我会的。”二王子转身面朝他，“可我是父王的子嗣，莱克王国的王室族人。”
“没人在乎您的奉献，殿下。”
“我在乎。”
空气安静会，他强硬的语气稍微缓和：“莱克王国不能崩裂，否则遭受苦难的不是我们，是子民。
相比除了王室身份就一无是处的我，艾吉城主要厉害多了。
他精通战争，怜爱子民，大力发展军备和军队。
这些都是您亲眼目睹的，不是吗？”
默然很久很久，黑袍人单膝跪地：“您该成为王，殿下。”
“王兄比我更优秀，呼……希望一切结束前，能帮艾薇儿争取到进入魔法塔的机会。
按我命令去办吧。”
“遵命。”
…………
第二天，清晨。
爬起床，张牧挠着头进卫生间洗漱完，帕琳娜抓着衣服过来伺候他更衣。
套着层幻象的缘故，她只能摸索着把衣服往身上套，期间总会碰到敏感的身体部位。
每次碰触，她会像个胆小的兔子一样，赶紧把手挪走。
张牧严重怀疑她是存心的，可帕琳娜乌黑眼睛里的无辜又不像演的。
“咚咚——”
“城主大人，该出发了。”
“来了。”应了声，张牧回头叮嘱帕琳娜和莉亚待在房间别乱跑，随后推门出去，同索伦一起下楼。
到门前，上了马车，他回忆酒店空无一人的走廊：“其他城主什么时间动身的？”
“天不亮。”
“这么早？述职会议不是说酒店开始吗？”
“他们大概得先去见三位殿下。”
“难怪。”
张牧透过车窗，望着路边行人：“昨天二王子说的你也都听见了，有头绪没？”
“无论城主大人选择支持哪一位殿下，我们都要拉拢城主。”
“挺困难的。”
“是的。”索伦又翻他那份文件，“我们缺少所有城主的个人情报，无法针对制定计划。
最重要的，城主大人您选哪位殿下？”
“二王子吧。”
数次询问都被搪塞过去，这次忽然爽快回答，索伦楞了会才缓神：“为什么突然决定了？”
“看他顺眼。”
“这么草率的吗？”
头一次听见索伦吐槽，张牧感觉新鲜，乐呵呵道：“不然大王子？”
想起昨天站了一顿午饭的时间，他摇头：“那我宁愿二王子。”
“就是喽。”
“不是还有一位殿下吗？”
“艾薇儿？”
嗯？
索伦合拢文件，奇怪问：“您怎么知道三殿下的名字？”
“美丽的女人嘛，总是容易吸引眼球的，大伙也都热衷讨论，凑巧就听见了。”
充分的理由，索伦虽仍怀揣疑惑，但也没追着问，接着前面的话头：“三殿下被您排除了？”
“嗯。”
“请恕我冒昧，为什么？
看不顺眼？可您甚至没见过她。”
“日后再说。”
每当张牧主动切断话题，就意味他不想再聊了，索伦一如往常的遵从命令，合嘴不语。
马车继续往前，两小时后到达王宫正门。
按规定，城主们必须步行进入，两人下车，跟随仆人身后，走进一座辉煌宫殿。
宫殿空间广袤，一进门是铺着红毯的空地，最里面有个摆着华贵王座的木台，通过左侧木梯上下。
张牧跨过门槛时，大厅已经站满人，有穿着轻铠的骑士，或者套着魔法袍的魔法师。他们三三两两聚集成堆，窃窃私语充斥空气。
没熟人，张牧领着索伦往角落一站，目光扫视四周。
粗略估计几百人，城主约莫都来了。
侧耳窥听会，他们聊的都是些家常琐事，或者会议结束，去王都哪里快活快活。
张牧懒得关心城主们的风流韵事，目光挪向宫殿最里面的王座。
根据近几天收集的情报推测，国王身体已经衰弱到不能动弹的恶劣境地了。
那等会的演讲由谁来？
或者国王装病？
唔……布洛瓦大公也说国王快嗝屁了，他没理由骗我。
说起布洛瓦，张牧抬头四顾，边低声问身旁的索伦：“两个大公不用来吗？”
“城主大人。”索伦声音压得更低，若非他耳力过人，几乎听不见的程度，“我知道您对权贵没什么敬畏之心，
可这里是王宫，就算为了您得目的，也请稍微收敛一点。”
“呃，两位大公？”
索伦绷紧的肩膀放松了点，话声恢复正常大小：“您一直待在古尔，不熟悉是正常的。
两位大公不是荣誉爵位，是国王赏赐领土的实权公爵。
名义上，他们是国王的拥趸者，在自己领地就是一位王，所以和臣子不一样。”
“意思说，我们城主是打工的，两位大公是股东？”
这些新奇的名词，索伦经常听张牧提起，也问过实际意义，是能听懂的。
下巴轻点：“是的，两位大公有护卫王国疆域的责任，但不需向国王上报自己领地的治理情况。”
正要再问大公列土封疆的要求，高台方向蓦然传来高喝。
“国王陛下到。”