第119章 十二岁
砖红色的厂房借拥挤在灰色围墙内，石料堆砌的烟筒穿插其中，源源不断地喷吐着贝克兰德阴冷基调的原料，带着硫磺味道的刺鼻雾气如同一只大手，压下了城市一隅。
码头区内，穿着单薄在制服的工人忙碌拦下过往的轮船，是封闭厂区在工作时间与外界唯一的联系。
克莱恩从背靠着一栋二层小楼粗糙不平的外墙，像许多等待工头挑选的流浪汉一样，蹲在街道凸起的外延上，拒绝了来自身边的好意。
“我不抽烟。”
捧着一只装满了各式南大陆卷烟纸盒的小男孩局促地笑了笑，变戏法似的在盒子里一模，颇为神秘的捏起两个油纸叠成的包裹。
“除了烟我还有别的，叶子、烈朗齐，都是一水的康思顿海航来的货，你真的不尝尝？”
在男孩的世界里，东区没有男人是不抽烟的。
这些来自王国殖民地的种植园产物并不只是大人物消遣的娱乐，更是工人们工作结束后疲惫不堪，难以鼓起希望继续生活时唯有的几种良药。
东区构成了男孩生命中“世界”一词的绝大部分，但这并不是说男孩的经验就是错的。
相反，《贝克兰德邮报》今年年初发布的一篇报道尖锐指出，几乎每个鲁恩城市都包含的工厂集群，才是支持烟草商继续开辟种植园的最大赞助商。
一便士五根，用报纸厂不要的边角料卷出的廉价货，远比在贵族、商人中流行的高级卷烟更受欢迎。
小男孩的颧骨很突出却并不给人刻薄的感觉，因为克莱恩清晰的看见，那高高耸起的颧骨和格外尖锐的下巴，正是他脸颊过于瘦削，缺少营养，四肢干瘪畸形的副产物。
克莱恩掏出几枚铜币，从头发灰白的男孩手里换来了一瓶烈朗齐，徒手碾碎了与玻璃结合的金属瓶盖。
“这些都是你从上上个星期唐顿公司的船上搞来的？”
“嘿，不瞒您说，我比其他人知道的消息都早点，抢到的都是上等货！”
“您看我手里这盒子，诺，就是这行字，你可能不认识，最后的单词是百货公司，这可是本来要供给乔伍德区那帮老爷们买的东西。”
小男孩眼里闪着狡黠的光，黑瘦的手指指着纸盒上已经受潮有些模糊的标签，语气里带着骄傲。
“你识字？”盛着烈朗齐的玻璃瓶抵在克莱恩嘴边，浓烈的劣质酒精的臭味令他难以下口，“在教会学校读的？”
“你也上过教会学校？”小男孩眨了眨眼。
“我去过教会的夜间学校，”克莱恩想了想，“你现在不上学了是吗？”
出于扮演的习惯，克莱恩在见到男孩第一眼的时候，就已经扒干净了男孩身上一切细节能挖掘出的信息。
他没有鞋子和东区其他大多数孩子一样，湿哒哒又粘着煤灰的纸盒底部，说明他昨天安置纸盒的地方一定是在某个漏水房间的地上，考虑到纸盒里装着的“货”大概是男孩未来两个月，甚至半年生存的根本，克莱恩推测他本人也是在地上睡的。
至于怎么看出男孩不再去教会承办的公益学校上学了……克莱恩把目光从男孩指肚大大小小的茧上收了回来。
“早不去了，”男孩哼了一声，又补了一句，“我爸爸说只要认识一百个单词，在工厂里就很吃香了，没必要再浪费时间。”
浪费……克莱恩半是叹息道：
“这么说，你认识一百个单词的父亲，在工厂里应该是找到了一份不错的工作。”
谈到父亲，男孩一下来了劲。
蹲在工会墙边等待机会的失业工人没几个会从他的手里购买商品，他今天不过是路过碰碰运气。
离酒吧开门还早，可以休息一会的男孩干脆坐到了克莱恩身边，投向远方的眼里带着憧憬。
“你看见左边第三个烟筒没，我爸爸原来就是在那工作。”
“他管着一台靠烧水就能让房子大的铁锤动起来的机器，手底下有六个助手，最好的时候，他一个星期能拿到三苏勒的薪水。”
“三个苏勒。”
克莱恩侧头看了眼靠舔舐湿润嘴角的小男孩，不加情绪道：
“你爸爸是操控蒸汽锻锤的技术工人，很厉害啊。”
“你以后也想找一份这样的工作？”
“不。”男孩摇头否认了。
他继续盯着雾霾后的烟筒，语气比刚才消极了许多。
“三个苏勒的薪水，我爸爸只拿了不到一个月。”
克莱恩沉默地点了点头，没有插嘴，静静看着小男孩继续说道：
“他不仅会指挥一种机器，还有另外一种我说不上名字的，反正也是蒸汽什么的。”
“我后来打听了，像我爸爸一样被机器吃了的人很多，和会喷蒸汽的铁家伙一块工作，基本没人能坚持超过一年。”
类似的遭遇在东区，在鲁恩，在任何一个新式工厂里都不少见，矿井、棉纺厂、铸造厂，永远是工资最高的地方，也是离死亡最近的地方，《谷物法案》后尤其如此。
过去料理波浪起伏的麦田，虽说称不上无忧无虑却也算自给自足的农民，被一纸法案赶出了故乡。
这些就算捆起来也不认识一百个单词，从来没见过蒸汽列车的人，刚进入城市就被送进了蒸汽怪物横行的码头，被赶下了矿业，被关进铅元素超标的厂房。
这些地方不用当学徒也可以容易地找到技术工作，是他们能找到的唯一出路。
聆听着今天上午第四个交谈对象分享的不幸运，克莱恩还是难以适应心底那股难以言喻的苦涩。
他尽量控制着嗓音中的起伏，观察着男孩的神色，小心翼翼道：
“你现在是和你妈妈住在一起？”
“她就在附近工作？也是工厂的工人？”
工厂区附近有许多站街女郎，这是克莱恩从他在码头区碰到的今天第二个聊天对象嘴里听来的，其中有不少女郎就是隔壁工厂里某个工人的家属。
受“毒酒”和幻术影响许久不自知的男孩淡漠的点了点头。
“我家就在附近，不过她不在工厂里工作。”
说着，男孩用手比划起来。
“我姐姐在纺织厂里工作，另外两个姐姐在隔壁的成衣工厂，原本还有一个姐姐，但是她……梅拉去年得了瘟疫，没挺过去。”
“我的哥哥们都在铸造厂，不过妈妈不敢再让他们和爸爸干一样的工作，所以他们几个就算认识一百个单词，也只能给别人当助手，一个月加起来也只有一个苏勒。”
男孩又指了指自己，一副理所当然的模样。
“不过我不打算听妈妈的，我在赏金猎人的酒吧里打听过了，我可以去给钟表匠当学徒，他们那不到十二岁也可以去做工，我只需要再等一年。”
“十二岁就可以做工？”作为一名穿越者，一名即使穿越后也有兄长照拂的幸运儿，克莱恩无法想象连成年人都撑不下去的工厂，十二岁的孩子该如何生存。
穿越两个多月以来，鲁恩的报纸上没有报道过这种事，他执行任务时接触廷根的下街人也没听到过这种事，“克莱恩·莫雷蒂”的记忆力更是没有。
男孩的话犹如当头一棒，让克莱恩霍然想起某天晚上他和莫雷蒂兄妹，一家三口在餐桌上吃饭时的闲聊。
当时班森听完克莱恩分享的工作见闻，踌躇了许久。
“也许，我把你们保护得太好了……”
克莱恩记得他是这么说的。
“……工厂早就是这样了，”男孩没注意到克莱恩眼中的迷惘，表现出不符合年龄的成熟，老成地算起了账，“我姐姐们一周能拿到半个苏勒，哥哥们多一点，妈妈和诺帕每天洗衣服大概是四便士，我一天和她们两个加起来挣得差不多，这才刚够房租和吃饭……”
“等我过了今年的生日，在钟表匠手下坚持三年，成为真正的学徒，我每个月就能拿到一苏勒的薪水，比我两个哥哥加起来还多……”
男孩细心数过的金额加起来都比不上克莱恩此时兜里揣着的零钱。
“不过先生，我真得感谢你。”男孩突然不再掰手指。
他扭过头，无比认真的盯着克莱恩茫然的双眼，学着教会学校里牧师祈祷的样子，边在胸前划过象征蒸汽与机械之神的三角，边一板一眼道：
“你刚才买的烈朗齐是我从船上偷的，你确实让我赚到了一苏勒。”
……
哒，哒，哒，几匹马从远方奔了过来，停在人工开辟的小溪旁。
一位穿白色长裤，高筒黑靴，修身衬衣和深色骑手服的年轻男子迅捷下马，走到了另一匹更爱，也更温驯的棕色小马前，伸手递给了马上同样骑装打扮的黑发年轻少女。
他依偎在少女耳边耳语了几句，花了好一阵安慰，才抽出功夫向保护在两人周边的侍卫递了个眼神，随后便独自离开了骑行队伍，走向了早早等在草地边缘的几道身影。
“吉尔伯特，你送我的礼物棒极了。”
鲁恩血统最高贵的几人之一——当今国王的第五子，“拉斯廷伯爵”埃德萨克·奥古斯都小幅度的挥了下手中的马鞭，朝比自己矮了将近一个头的辛德拉斯男爵慷慨送上了怀抱。
久负盛名的银行家含笑回礼，丝毫不像他的同龄，因面前人比自己年轻了整整二十岁，感受到岁月的代沟而抗拒，也不因三王子的名号而谄媚。
两人胸膛矜持的虚碰片刻便立即分开，吉尔伯特·辛德拉斯两撇小胡子被笑容带动，一颤一颤的。
他先是以臣子的身份严肃回应。
“殿下，安曼达山脉一直是王国最优质的皮毛产地，虽然我们总说弗萨克蛮子不懂艺术和美学，但他们圈养家畜确实有着独到的学问，我在安曼达山上的牧场，就专门雇佣了几个弗萨克人，您的褒奖正是肯定了这片付出。”
“不过，”辛德拉斯子爵话锋一转，以不属于他年龄的狡黠微笑道，“您就是再想找我要，我也不可能给你变出来第二批了，我们的小公牛全身上下已经都在您这了。”
“吉尔伯特，这就是我喜欢和你聊天的原因。”埃德萨克笑着拍了拍银行家的肩膀，带头往不远处的庄园主宅走去。
“一般人给我送礼物，如果我看着还顺眼，他们下一次还会送来同一种，不断强调自己绝对还能找到更好的，品质比不上之前，就编各种离奇古怪的故事试图为一件刚从工匠手里诞生不到一年的东西加戏。”
“你是唯一一个，会对我说，‘嗯，殿下，这已经是我能找到的最好的了，您再要我也没办法，这就是最好的’，你是唯一会说实话的。”
辛德拉斯男爵谦逊一笑。
“您这么夸我，我反而不知道该不该给您将后面的故事了。”
领先众人半个身位的埃德萨克王子突然停下了脚步，好奇问道：
“你送我的礼物背后也有小故事？”
“您应该听说过前段时间报纸上关于我的笑话。”辛德拉斯男爵没有正面回答。
他的话成功激起了王子对记者的厌烦。
“不用理那些只会围在人身边嗡嗡转圈的苍蝇。”
“故事的主角不是他们，殿下，”辛德拉斯男爵呵呵笑道，“我的货物确实被高原人抢去了，连带着要送给您的礼物也没能留下，这是我的失职，他们报道的话再难听，我也并不觉得有什么问题。”
“罗塞尔大帝曾说过，风暴过后便是彩虹，我一直都很喜欢这句话。”
“再弄丢了要送给您的礼物后，我试了很多种办法想要从高原人黑帮手里换回它，哪怕放弃其他所有货物也无所谓。”
“但他们拒绝了？”明显对最近报纸上刊登的大事，埃德萨克王子也有耳闻。
“拒绝了。”辛德拉斯不可置否，“所以才有了之后的故事。”
他神秘的眨了眨眼，卖了个关子。
“殿下，您能想象一个没什么名气的侦探，是怎么深入高原人的据点，杀掉他们的‘处刑人’，然后把您的礼物和一份惊喜完好无损的为我带回来的吗？”
今天刚写完，很抱歉更新晚了。
昨天晚上的火车，一直到我跑到家里老人这，一共二十个小时，实在太累了，睡了一觉才开始写，希望理解一下，求原谅~
最后还是求一求推荐和月票，拜托，