此时林砚正看着糖坊的建造图纸，是赵安平让人送来的。
灶台位置、滤池大小、晾糖架高矮，密密麻麻标注得清清楚楚。
吕明上前，把整件事原原本本禀报明白，顺带递上纸片。
林砚放下图纸，拿起纸片扫了两眼，随手搁在案上。
面上看着平静，眼底已然冷了下来。
“骗子往哪个方向走了？”
陈里正回话。
“老王头说，两人顺着官道往南，还要去别的蔗田收钱。”
林砚转头看向门外。
“传石柱。”
石柱很快入内，林砚简单交代清楚始末，最后叮嘱。
“他们备好假印纸片，不是临时起意。一路向南行骗，受害农户必定不止一家。
你带人手快马追赶，务必人赃并获。”
石柱领命，点了几名快手，骑马出城。
一路追出二十多里，日头西斜的时候，终于在城南十里铺外的官道边，看见了那两个人。
灰布衫和瘦高个正拦着一名老农，站在蔗田边争执。
老农死死攥着钱袋不肯松手，灰布衫高声恐吓。
“今日不交核验钱，秋后官栈绝不收你的甘蔗，损失自己承担！”
石柱勒马停下，翻身落地，大步上前。
“你们是什么人？”
灰布衫回头看见官差服饰，瞬间面无血色。
瘦高个反应极快，转身就要逃，被两侧快手快步按住，动弹不得。
石柱走到灰布衫跟前，伸手。
“身上东西，全部拿出来。”
灰布衫浑身发抖，从怀里摸出那张带红印的残纸，连同鼓鼓囊囊的褡裢一并交出。
褡裢里堆满零散铜板，还有好几张一模一样的手写碎纸片，全是用来糊弄农户的假凭据。
石柱翻看那张红印残纸，印文模糊，边角残缺，明显是从旧文书上随意裁下来的。
“印文从哪来的？”
灰布衫支支吾吾，一句完整话都说不出。
石柱不再多问，挥手下令。
“带回县衙，收监候审。”
两人被直接押回班房关押。
次日升堂审案，案情一目了然。
这两人都是闲散无业的汉子，早前在张家庄子做过短工。
张家倒台之后，两人没了营生，四处游荡。
瞧见柳城全境种蔗、官栈保底收蔗，百姓心里惜田惜收成，便起了诈骗的歪心思。
堂上灰布衫老实交代。
“这张带红印的纸片，是从张家废旧地契上裁下来的。
我们捡了残纸，裁出带印的一角，糊在黄纸上，装作官府文书，下乡骗人。
前后跑了七个村子，骗了十二户农户，一共骗得七百二十文铜钱。”
林砚当堂定判。
所有诈骗钱款尽数追回，逐一退还给受害农户。
两名骗子各杖二十，枷号三日，在县衙门前当众示众。
同时行文邻县县衙，通报此案，严防同类骗子继续流窜作恶。
退钱那日，老王头从吕明手里接回六十文铜钱，攥在手心，心里又暖又愧。
“我就知道，林大人绝不会坑咱们老百姓。”
陈里正在旁拍了拍他的肩膀。
“以后记牢了，官府正经告示、收费章程，全都有完整官印、正规落款。
这种来路不明的碎纸片，一概别信、别交钱。”
老王头连连点头，记在了心里。
此事传开，全乡蔗农全都松了一口气。
可后堂之内，林砚半点没有松懈。
傍晚散值之前，他把赵安平、吕明、石柱三人尽数叫来。
“看着是小事，实则隐患极大。
张守业倒台，官府刚在百姓心里立起信誉，立刻就有人假借官府名头招摇撞骗。
今日是外来闲汉，日后未必没有旁人效仿。
百姓被骗一次，对官府的信任，就淡一分。”
他看向赵安平。
“糖坊所有告示、招工章程、田亩规矩，但凡对外公示的文书，一律加盖县衙官印，落正式落款。
你对接各村里正，逐村传话，但凡有人上门私收银钱、索要物料，无官印凭据的，一概不认，不必理会。”
继而看向吕明。
“户房重新整理一份完整告示，蔗田登记、官栈收蔗、糖坊用工、赋税章程，逐条写清，张贴到每乡每村。
让百姓分得明白，什么钱该交，什么钱绝不用交。”
最后看向石柱。
“你挑几个稳妥人手，常去乡下各村巡查走动。
初次是外来骗子，若是再发生同类事情，就是内部有人手脚不干净，从严查办。”
三人齐齐应声，各自领命办事。
林砚起身走到窗前，“张守业盘踞柳城二十年，欺压百姓太久，农户心里早就怕了官府、怕了豪强。
我们做事，不只为百姓讨回公道，更要让他们安心、踏实，真正挺直腰杆过日子。”
五月底，柳州府的催税公文，送到了柳城县衙。
公文篇幅不长，字句却格外硬。
夏税即刻开征，各县按时足额解送，不准拖、不准缺。
文末特意批注，逾期短缺，一律按例参劾。
林砚坐在后堂，捏着这张公文，静静坐了许久。
他心里清楚，夏税，就是地方县官的年终根本。
百姓看县令，看的是断案公道、日子安稳。
可上面朝廷看县令，只看税粮。
案子判得再好，民生打理再稳，只要夏税和秋税收不齐，年终考绩就是不合格。
轻则罚俸降职，重则直接革职、调去苦寒偏县。
不过柳城已经是最偏远之地了，再调也没有地方可去。
柳城往年税难收，旧档里写得明明白白。
全县在册田亩五万余亩，按规矩，夏税折算粮石，该收三千多石。
可前任年年只能收两千石出头，足足差出三成。
不是老百姓不肯交，是有人层层截流。
从前张家八百多亩田，年年报灾、报减产，一亩田只交一点点税粮，做做样子。
刘福手里那些私吞的田地，根本不入公册，一粒税不交。
城里其余几家大户，跟着效仿。
坡地报贫瘠、佃户报逃亡、私田挂在绝户名下，各种名目逃税。