街头巷尾，无数百姓围聚闲谈，皆是畅快感慨。
“听说了！张守业罪状审透，大人据实拟斩，卷宗已经往上递了！”
“早就该有这一天！陈老根上吊、杨二冤死、黄大牛骨肉分离、周老四含冤离世，桩桩件件，柳城百姓谁不清楚！”
“换做从前的县官，张守业凭着监生功名、银钱打点，总能大事化小、小事化了。
谁敢把这些人命旧账一一查实、据实上报？也就林大人敢这般秉公执法！”
“作恶半生，害人无数，如今落得这般下场，纯属罪有应得！”
街口茶摊边，那位年过六旬的老汉握着旱烟杆，听完众人言语，缓缓磕去烟灰，轻声开口。
“我在柳城活了六十三年，历经数任县官，今日才见有人，把乡豪强绅的陈年旧账查得干干净净，一罪不漏据实上报。”
旁边有人叹道：“总算轮到咱们穷苦百姓得公道了。”
老汉微微点头。
“不是世道变了规矩，是当官的心里，真正装着咱们这些被欺压、被逼死的普通人。”
众人闻言皆是默然，心底想起一桩桩陈年冤情，感慨万千。
片刻之后，有人低声叹出一句：“张守业，死不足惜。”
同日，县衙大门张贴崭新告示，官田承租章程公之于众。
五百一十一亩官田，依规分划处置。
一百九十四亩临街零散田地，优先租给原有铺面商户，仅限自家种菜、种桑、种染料自用，禁止大户承包转租牟利。
剩余三百一十七亩良田，专门租给城中无地、少地的穷苦农户。
所有官田，只缴朝廷额定正税，县衙分毫不加派、不增收。
田地归属官产，租户仅有耕种权限，不许买卖典当、私下转让。
承租契书三年一换，安分耕种、按时完税者，可常年优先续租。
告示一出，县衙门口瞬间围满百姓，里三层外三层，人人静心听书吏宣读章程。
短短半日，户房登记承租的农户、商户，足足四十余户。
五月的柳城，雨水渐渐少了。
日头一天比一天毒辣，晒得地面发烫。
田里的甘蔗苗长得旺，全都窜过了膝盖。
放眼望去，一地青葱葱的禾叶，风一吹，哗哗作响。
沿河村的老王头，日日都往田里跑。
官栈保底收蔗的告示贴出来快两个月，他心里记挂着这两亩田，早晚都要来瞅一遍。
看有没有生虫，看地皮干没干，细心照看，跟照料自家孩子一样上心。
这天正午，日头最烈。
老王头蹲在田埂上拔草，远远看见官道上走来两个人。
前头是个穿灰布短衫的汉子，腰间捆着黑布带，帽子歪歪扣在头上，走路肩膀乱晃，看着有几分架子。
后头跟着个瘦高个，肩上挎着布褡裢，眼珠子乱转，透着一股精明劲儿。
两人一路径直走到蔗田边，停下脚步。
灰布衫抬手遮着阳光，扫了一眼整片蔗田，开口喊话。
“老头，这块蔗田是你家的？”
老王头直起身子，抹了一把脸上的汗。
“是我的，早就去官栈登过册子了。”
灰布衫点点头，怀里摸出一张纸，纸上带着一小块红印，在老王头眼前晃了晃。
“县衙户房新定的规矩，种蔗农户要交蔗田核验费。一亩三十文，你这两亩地，一共六十文。”
老王头当场愣了神。
“哪来的核验费？当初登记造册的时候，官府没说过要交钱。”
瘦高个立刻接话，脸上似笑非笑。
“那是早前的旧规矩。现下是新章程，林大人亲手批的。
交了钱，给你核验凭据，秋后官栈才收你的甘蔗。
若是不交，到时候收蔗排序靠后，拖得久了，甘蔗烂在地里，没人管。”
老王头心里一紧。
他清楚官栈收蔗按册排序，晚收一日，就多一日损耗。
一年的收成全都指望这两亩甘蔗，真要是烂在田里，整年就白忙活了。
可六十文钱，不是小数目，掏出去实在心疼。
他犹豫半天，低声商量。
“两位差爷，能不能容我回家跟家里老婆子说一声？”
灰布衫脸色当即沉下来。
“商量什么？官府规矩，容得你讨价还价？
今日不交，明日再来，就涨到一百文。”
瘦高个在一旁假意打圆场。
“老头，我们只是跑腿办事，钱不经我们私手。
你今日交清，拿好凭据，秋后安安稳稳卖蔗，省心省事。”
两头话堵得严实，老王头没了退路。
他咬咬牙，伸手摸进贴身布兜，翻了许久，数出六十枚铜板，老老实实递了过去。
灰布衫接过铜钱，粗粗数了一遍，随手塞进褡裢。
从那张带红印的纸上撕了小小一角，丢给老王头。
“收好凭据，别弄丢了。”
说完，两人转身就走，顺着官道往下一片蔗田去了。
老王头捏着那片小纸片，低头细看。
纸面就是普通黄纸，上面随手写了四个字：核验已交。
没有官印，没有落款，潦草得很。
他蹲在田埂上，抽着旱烟，越想越不对劲。
心里总悬着一块，不踏实。
这事，必须找陈里正问问。
陈里正在自家田里忙活，听完老王头一番诉说，当即皱紧眉头。
“核验费？我从来没听过这规矩。”
他拿过那片纸片，翻来翻去看了好几遍。
纸是寻常黄纸，字迹手写，半点官府模样都没有。
“老王，你怕是被骗了。”
老王头脸色瞬间发白。
“不能吧？那人手里有带红印的官纸，看着像真的。”
“红印算什么？”陈里正摇头，“县衙张贴的所有告示，都是整张文书盖满官印，有头有尾有落款。
你这小小一片碎纸，啥都不算。”
他紧跟着追问。
“他们说是林大人批的新规？”
“正是这么说的。”
陈里正冷笑一声。
“县里官府但凡有新规矩，都是先传到我各个里正，再逐户通知。
我半点风声没听到，轮得到两个外人来传规矩？纯属糊弄人。”
老王头听得后背发凉，捏着纸片的手都微微发抖。
陈里正不敢耽搁，让老王头先回家安心等着，自己抬脚快步往城里赶。
这事要立刻报官。
午后时分，陈里正赶到县衙，正要投递状纸，正巧撞见吕明出门办事。
两人相熟，陈里正三两句把被骗经过讲明，递上那片残破凭据。
吕明看完纸片，脸色立刻变了。
“户房从来没有什么蔗田核验费，纯属捏造！”
他不敢耽误，当即带着陈里正进后堂回话。