林砚语气平静，一针见血点破了其中的功利心思：“因为惜生爱物最省力，真心待人最费心。
善待草木鸟兽，不需要去周旋复杂的人情，不需要担责任、理琐事，更不用受气受委屈。
稍微体恤一下、投喂一下，就能落下个慈悲仁善的好名声，轻巧体面，人人都夸好。
可真要护着至亲、真心待人，那得耗费心神、花费银钱、忍耐是非、担起日常琐碎。
百般周全，稍微有个疏漏，还会落埋怨。费心费力，还不一定讨好。
这世上有许多善名，不是本心真的向善，只是选了最轻松讨巧的那条路去行善罢了。”
话音落下，厅中的气氛一下子凝重起来。
苏清沐神色一紧，嘴唇嚅动，下意识挤出半句：“那洪公子他……”
话说到一半，他猛地惊醒，死死闭上嘴，再不敢多说一个字。洪公子这三个字，是京城旧事，是苏府上下都不愿提起的名字。
厅里的空气瞬间发僵。苏清漪脸上的温和褪去，眉眼微沉，面色难堪落寞，垂眸不语。
手里的茶盏拿起来又放下，几滴茶汤洒落在桌面上，她也没有心思去擦。
角落里的老嬷嬷把这些话听得字字分明，见自家姑娘被戳中了旧伤、神色窘迫，立刻上前护主，语气里带了几分诘问。
“林公子这话说得未免偏颇！照公子这么说，天下善待生灵、心存善意的人，难道都错了？怜惜弱小，反倒成了沽名钓誉？”
她立身端正，目光不退，是护主多年的老成气度。
林砚神色不改，不卑不亢，从容地分析道：“嬷嬷误会了。我从没说过爱物为善是错的。万物各司其道，人存善念、善待生灵，这本来就是本分。
只是善贵在有度，过了头就成了虚伪。寻常体恤弱小、温柔待物，那是本心纯善。
可要是本末倒置，看重鸟兽、轻视人伦，厚待外物、薄待至亲，倾尽心力去博取对外慈悲的虚名。
对内却凉薄寡情、疏远至亲，刻意借着外物来装仁善、博名声，这就不是向善，是沽名钓誉。
善没有错，但做过头了就是虚伪。德行没有错，但偏离了本分就是私心。”
一番话有理有度，层层拆解，把老嬷嬷说得一时语塞，无从辩驳，只得压下火气，默默退回角落，眉头依旧紧锁着。
花厅里安静了许久。苏清漪抬眸望向林砚，眼底多年来的困惑尽数消散，只剩下深深的了然与敬重。
今日这一席真话，点透了她半辈子都看不透的人心真假。
天光渐斜，日头西移，厅中光影缓缓流动。
苏清漪敛去心绪，起身得体道别：“今日劳公子久坐闲谈，天色不早，便不多留。待放榜之后，再邀公子过府小聚。”
老嬷嬷上前福身：“林公子，老身送您。”
林砚拱手告辞，随嬷嬷往外而行。
苏清沐送至门口，依依不舍，高声道：“放榜之后公子一定要再来！”
清脆少年音落满回廊。
苏清漪立在廊下，静静目送他走远，指尖轻抵门框，悄悄按住心底翻涌的异样心绪，不言不动。
一路至府门，老嬷嬷恪守本分，只立门槛之内，不越半步。
林砚转身颔首作别。
老嬷嬷抬眸看他，目光公允有度，先赞其才，再立规矩，语气温和却立场清明，体面周全、不伤人颜面：
“林公子天资通透、学识出众，年少风骨难得，来日必定前程远大。
只是老身多句嘴，还望公子谨守分寸。
我家小姐年幼便已有婚约定身，终身名分早已落定，男女礼数、相处边界，万万不可逾越。
还望公子往后相交，守礼自持、心存界限，莫生多余牵绊，免得误人误己、徒惹是非闲话。”
一番温柔敲打，点到即止，体面划界。
林砚眸色清淡，瞬间通透深意。
嬷嬷是见今日小姐数次为他失态动心，故而私下提点、提前避嫌。
他心底了然无恼，恭敬颔首：“嬷嬷教诲，晚辈谨记在心，往后必当恪守礼法、谨守分寸。”
老嬷嬷见他通透懂事，不再多言，转身归府。
她立在廊下，望着少年远去的背影久久伫立。
这少年太过深藏不露、太过惊才绝艳，亦太容易牵动自家素来清冷自持的小姐心神。
不得不慎，不得不防。
巷风微凉，暮色初起。
林砚独行巷道，心底轻轻掠过那句——婚约既定，终身有归。
方才苏清漪抚琴专注的模样、失神动容的眼眸、悄然泛红的耳根，几帧细碎画面一闪而过，尽数被他压下心底，不再念想。
他步履从容，行至巷口登车落座。
马车缓缓驶离永安巷，往林家而去。
车厢静谧，他闭目靠壁，心底澄澈无波。
分寸二字，他早已通透。
自此，君子守礼，各安前路。
县试四场尽数落定，喧嚣褪去，整座林家紧绷多日的心弦，却并未随之松弛。
相较于应试那几日的仓促紧绷，放榜前的这几日，反倒成了最难熬的煎熬。
老太爷平素沉稳持重，从不在晚辈面前露半分焦躁，可这段时日手里日日揣着一本老旧黄历。
指尖反复摩挲着二月二十四放榜那一页，翻来折去，纸页边角被揉得发白起毛，褶皱层层叠叠。
夜里就寝，必压在枕下安放妥当，次日天光微亮，睁眼第一件事，便是摸出黄历再看上一眼。
好似这般日日摩挲、时时凝望，榜上名次便能随心往前挪上几分。
老太太心中焦灼更甚，碍于长辈体面不敢外露，便悄悄独自往家祠焚香祈福。
头一回入祠，刚点燃三炷清香，青烟袅袅盘旋未散，抬眼便见老太爷立在供桌前。
两人四目猝然相对，皆是心头了然、心照不宣。
明明都是为孙儿科考祈愿，却各自找着体面托词。
一人说是来拂去供桌积尘，一人推脱是查看祠内整洁。嘴上言语从容端正，眼底藏着的，却是同一份悬心与期盼。
二门婆子私下闲谈，悄悄议论，说老太太自祠堂归来，眼底泛红湿润。旁人问询缘由，她只淡淡一句风大迷了眼搪塞过去。
可二月末春风和煦，哪来的烈风迷眼？不过是心底忧思难抑，悄悄落了泪罢了。