阖府上下皆心绪浮动，唯独赵姨娘，反倒比应试那几日更为沉定。
此前备考十余日，她日日守在灶房，汤羹热了又凉、凉了复热，心神始终悬着，片刻不得安宁。
如今县试已了，她不必再死死盯着炉火，却依旧闲不住心性。
见林砚考完试依旧日日稳坐书案，埋首书卷不肯停歇，终究忍不住上前唠叨两句。
“试都考完了，还日日抱着书卷苦读做什么？”
她一边说着，一边伸手轻轻将案前堆叠的书卷往旁侧推了推，指尖触到纸页，又生怕力道过重扰了他心神。
连忙小心翼翼摆正如初，语气带着惯有的嗔怪暖意：“出去院里走一走，松松筋骨，别整日闷在书房里，把人憋得呆滞木讷。”
林砚未曾抬头，指尖轻轻按着平整书页，目光落于字里行间，语气安稳淡然。
“姨娘，县试不过是科举起步而已。后头府试、院试层层关卡接踵而至，远远不到松懈享福的时候。”
赵姨娘闻言微微一怔，随即无奈瞪他一眼，满心焦灼都化作绵软叹息。
“也就你这般沉得住气。别家子弟考完试，个个坐立难安、寝食难安，日日揪心候榜，偏你清闲安稳，半点心事不显。”
林砚唇角浅浅扬起一丝淡笑，未曾多言辩驳。
旁人困于一时得失、拘于一纸榜单，唯有他心知前路漫漫，从无半分懈怠资格。
赵姨娘絮絮念叨几句，见他心志笃定、不为外物所动，知晓劝说无用，便不再多言，转身打理府中杂务。
行至门口，脚步微微一顿，又折返回来，将桌角那盏早已凉透的清茶撤下，换了一盏温热新茶，这才拍了拍手，安心离去。
午后天光温润，风日清和。林砚换了一身素净衣衫，收拾整齐，打算前往顾夫子私宅登门请安、请教学业。
此时全县文林，皆陷在候榜的紧绷氛围之中。
往日热闹的茶楼酒馆，骤然清净大半。
说书先生停了话本，酒客不再划拳喧闹，满城士子人心惶惶，人人悬心，都在静静等候那张定高下、分荣辱的榜单问世。
本县文场素来有两股势力暗自制衡、暗中角力。
其一，是闭门精研、眼界孤高、收徒极慎的顾夫子。其二，是执掌崇正书院、门生遍地、声势浩大的温山长。
二人平素面上礼敬有度、井水不犯河水，私底下却常年借着门下弟子科考成绩互较短长、一争高下。
上一届县试，崇正书院学子一举摘得案首桂冠，风头无两，稳稳压过顾夫子一头，早已在文林之中占尽上风。
顾夫子近年收徒寥寥，心血精力尽数倾注于林砚一身。
此番县试，于旁人是一场应试，于顾夫子而言，却是赌上半生声名、一世颜面的关键一局，输不得，亦输不起。
正因这场无形的文场博弈，街巷间扎堆闲谈的应试士子，远远望见林砚行来，所有话语骤然戛然而止。
无数道目光齐刷刷聚拢而来，藏着观望、嫉妒、揣测与冷眼，各怀心思。
有人端着茶杯久久忘记饮下，有人话至中途骤然闭口，目光牢牢黏在他身上，不肯移开半分。
待林砚走近，众人连忙收敛眼底异色，脸上堆起热络客套的笑意，纷纷拱手上前，满口恭维赞誉。
“林公子四场应试稳扎稳打，尽得顾夫子真传，此番县试案首，定然十拿九稳！”
“顾夫子半生心血尽付公子一身，此番必定一举翻盘，压过崇正书院一众门生！”
声声吹捧，字字拔高。有人刻意扬高声调，唯恐街巷路人听不见，硬生生将他捧至风口浪尖、万众瞩目之处。
外人眼中，是少年风华绝代、盛名加身、前路璀璨。唯有林砚心底澄澈如镜，将这群人的心里看得通透彻底。
何来真心赞许？全是刻意捧杀。
众人刻意将他架至最高处，将他的荣辱得失，与顾夫子半生名望死死捆绑一处。人人都在暗中静待结局。
若是他稳稳摘得案首，便罢了；可但凡稍有失手、名次平平、甚至意外落榜，便是顾夫子全盘落败，数年压制难翻身。
届时这群人便会顺势落井下石、大肆嘲讽，踩着顾门声望，抬高崇正书院声势。
满心皆是坐等翻车、看尽笑话的凉薄心思。
林砚神色温润谦和，礼数周全分毫未乱。微微拱手，语声清淡稳妥。
“诸位太过抬举。榜单未揭，成败未定，小生不敢妄断名次。
况且科考一道，三分凭学识积淀，七分凭考官眼缘取舍，世事难料，无人敢言十拿九稳。”
不骄不矜、不卑不亢，淡淡挡下所有追捧恭维。
话音落，他再度拱手告辞，步履从容，稳步向前，自始至终神色未变。
待他清瘦挺拔的背影走远，彻底听不见街巷动静，方才一众热络恭维的士子，脸上笑意瞬间褪得干干净净。
有人将茶杯重重顿在桌面，发出清脆闷响；有人抱着双臂靠墙而立，眼底满是冷嘲。
压低的窃窃私语，伴着穿街微风悄然四起，酸意刺骨，观望十足。
“如今吹得再热闹也是虚妄，榜单不出，一切皆是空谈。”
“全城都盼着他为顾夫子翻盘正名，我倒要看看，他究竟有没有这份真本事。一旦失手，便是天大的笑话。”
“盛名之下，未必其实。十三岁县案首，开封府数十年未有，凭什么落在他身上？”
“若是被捧至云端，最后摔得粉身碎骨，顾夫子这辈子的招牌，怕是要彻底砸断在他手里。”
众人三三两两附和低语，句句等着看他落败、看顾门蒙尘。
街巷清风漫卷，细碎闲语随风散落。前路林砚步履安稳，脊背挺直，隐约听得身后零碎风声，心底却无半分波澜。
年少成名，便注定伴人非议。捧杀、诋毁、观望、嫉妒，这些风声，他自七岁开蒙便听，岁岁年年，早已听惯，早不在意。
旁人借他赌文场输赢，借他分高下荣辱，借他等一场闹剧结局。他自守本心、稳前路，步步踏实，不为外物动摇。
行至顾夫子私宅门前，恰好遇上沈仲安怀抱一摞典籍缓步走出。
见了林砚，他眉眼当即染上笑意，快步迎上：“你来得正好，夫子方才还在屋内念叨，说你多日未曾过来请安问学了。”