赵姨娘说着就要往厨房跑，步子又急又快。
林砚连忙拉住她：“姨娘，天色晚了，我该回去歇息了。”
赵姨娘步子一顿，满脸不甘心，反手攥住他的手：“就一碗面的功夫！姨娘亲自给你煮，加鸡蛋加猪油，吃了暖身子！”
话音未落，她人已经蹿了出去。春桃赶紧跟上：“姨娘，还是奴婢来做吧！”
“不行！”赵姨娘头也不回地摆手，“我要亲自给我儿子做！”
林砚心头一紧，连忙追上前拉住她衣袖：“姨娘，别这么叫。”
赵姨娘转头看他，眼底满是不解。
“嫡母那边规矩严，”林砚压低了声音，“您自称‘娘’、喊我‘儿子’，若是被人听见传到嫡母耳中，又要苛责您了。往后您叫我砚儿就好，自称姨娘。”
赵姨娘脸上的笑意淡了，眼底闪过一丝委屈，却还是点了点头：“好，听你的。可在这院里，就咱们娘俩，还不能叫吗？”
林砚摇了摇头：“小心无大错。”
赵姨娘抿了抿唇，转身钻进了厨房。春桃跟进去，认命地坐到灶前烧火。
林砚立在堂屋，听着厨房里赵姨娘的嘀咕声飘出来：“水要烧开再下面……鸡蛋得等水微沸再打……砚儿爱吃软的，多煮会儿……”
片刻后，厨房门推开。赵姨娘端着一只白瓷大碗快步走出，脸蛋红扑扑的，额前碎发被汗濡湿，鼻尖沾了浅灰，嘴角还挂着面粉，看着又狼狈又得意。
可她的眼睛亮闪闪的，满是期待：“砚儿快尝尝！姨娘亲自给你卧了两个荷包蛋，撒了葱花，放了猪油！”
林砚低头看向碗里。面条根根分明，两个荷包蛋圆润完整，蛋黄完完整整包在蛋白里，边缘光滑。翠绿的葱花撒在面上，卖相着实周正。
“快吃，趁热！”赵姨娘眼巴巴地看着他。
林砚挑起一根面送进嘴里。
面是软的，却软得没半点嚼劲，寡淡无味。咬开鸡蛋，溏心的蛋黄混着面汤，一股生腥味涌上来。再喝一口汤，猪油的腻味裹着腥气直冲喉咙。
赵姨娘见他嚼着没说话，眼神里的期待一点点褪去：“是不是不好吃？姨娘确实久没做了……”
林砚摇摇头，低下头大口大口地吃了起来，腮帮子鼓鼓的。
“慢点吃！”赵姨娘连忙拍着他的背，嘴角却偷偷扬了起来，转头对春桃压低声音说，“你看，我就说砚儿爱吃我做的！”
春桃嘴角抽了抽，默默递上一杯水。
一碗面很快见了底，林砚把最后一口汤也喝得干干净净。
“好吃。姨娘做的面，特别香。”
“真的？”赵姨娘眼睛一下子亮了，伸手揉了揉他的头，鼻尖的黑灰、嘴角的面粉全蹭到了他的额角上，她浑然不觉，笑得像朵花，“那姨娘以后常给你做！”
林砚嘴角轻轻抽了一下，乖乖点了点头。春桃在后面捂了捂嘴。
赵姨娘把他送到院门口。春桃拿了件外衫给她披上，手伸到她鼻尖的时候顿了顿，那点黑灰实在显眼，可看了看赵姨娘那副高兴的样子，默默把手缩了回去。
院门口的灯笼昏黄，照得赵姨娘脸上的浅灰格外明显。她站在门廊下，夜风把头发吹得有些乱，却依旧执着地挥着手：“回去好好躺着！明天一早过来换药！谁要是再欺负你，立马来找姨娘！”
她刻意加重了“姨娘”两个字，像是在给自己强调规矩。
林砚走出去好几步，回头看了一眼。她还站在灯笼底下，见他回头，又使劲挥了挥手。
林砚回到西角院时，月色已铺满青砖地。
院角的歪脖子枣树在夜风里沙沙作响，廊下仅一盏灯笼昏黄摇曳，照着门上褪了色的对联。
屋内冷锅冷灶，新小厮还没拨过来。林砚摸黑点亮油灯，微弱的火光映出桌上翻卷了边的《三字经》、半截秃笔和干涸开裂的砚台。
他刚坐下，外头便传来急促的脚步声，又急又重。门“砰”地被推开。
“四弟！”
十二岁的林昭大步跨进来，身后跟着个小厮，抱着包袱，跑得气喘吁吁。
他额角凝着汗珠，深秋夜里竟跑得满脸通红，一进门就蹲下身，双手扶住林砚肩膀，焦灼地上下打量：“伤哪了？让我看看！”
林砚认出他，嫡长兄林昭，府城平江书院的学子。在原主记忆里，这位大哥是与嫡母的冷漠截然不同的存在。
每次书院归来，他总会悄悄带来笔墨点心；教写字时，耐心握着他的手一遍遍示范；天冷了送暖炉，过节了捎新衣裳。
更难得的是，大哥常为了他的处境与王夫人据理力争，从未停下护他的脚步。
“大哥，我没事，就磕了一下。”林砚的声音微微发哑。
林昭却不信，拨开他后脑勺的头发看见那道黑红血痂，眉头猛地拧紧，指尖悬在伤口上方：“这么大口子还说没事？王福这个狗奴才，母亲发卖他真是轻了！”
他转头吩咐小厮：“把东西拿来！”
包袱打开，一套湖笔、徽墨、宣纸、端砚摆上桌，虽非顶级，却已是庶子难得的好物。
“你上次说想要好笔，我一直记着。”林昭语气带着愧疚，“之前跟母亲提过给你添些笔墨，她总说再等等，我便自己给你买了。”
他又掏出油纸包，里面是尚有余温的桂花糕，“福记的，你最爱吃，快尝尝。”
林砚捏起一块送进嘴里，软糯香甜在舌尖化开。这不是敷衍的客套，是大哥顶着嫡母压力也要护他的真心。
“大哥，你怎么回来了？”林砚轻声问，书院功课紧，林昭极少中途归家。
“接到信说你受了伤，连夜赶回来的。”林昭说着，目光扫过简陋的屋子，眉头皱得更紧，却没多言。
他起身朝门外招手，一个十岁的清秀小厮走进来，规规矩矩行礼：“四公子安好。”
“这是青竹，跟了我两年，老实勤快。”林昭拍了拍青竹的肩，“你身边不能没人，母亲那边拨人不知要等到什么时候。我信得过青竹，往后让他伺候你。”
林砚刚要推辞，便被林昭打断：“母亲那边是她的事，我这边是我的心意。你放心，有我在，没人敢再欺负你。往后她若再苛待你，你就给我捎信，我来跟她理论。”
十二岁的少年，声音尚带稚气，眼神却无比坚定。林砚沉默片刻，郑重点头：“谢大哥。”
“跟大哥客气什么。”林昭揉了揉他的头发，刻意避开伤口，“书院功课紧，我明早就得赶回去。好好养伤，别落下功课，下次回来检查你的字。”
他走到门口，又回头叮嘱：“有事就让青竹给我捎信，别憋着。”