连绵阴雨泡烂了地里的作物，新三郎带着众人出门查看，见成片蔬菜腐烂在田垄间，当即下令让全村人抓紧抢收。
一名村民望着烂掉的庄稼，失声痛哭：“这日子可怎么过啊！原定晚些时候再收割，如今收成大损，往后的年贡该如何缴纳？”
新三郎转头看向身旁的五郎助，沉声解释：“往年五月雨季一过，六月便是连日晴空，作物长势正常。可今年气候反常，庄稼成熟期延后，再加上雨水不断，作物根系尽数泡烂，大半田地已然绝收。”
“原来还有这般缘由，大人见识渊博。”五郎助恍然大悟。
随后新三郎传令家臣，召集全村主事之人前往自家宅院，商议年贡相关事宜。
不多时，二十余名身披蓑衣的汉子齐聚中庭。他们皆是村里的军役众，也是各家的顶梁柱，此刻齐齐跪倒在地，满脸愁苦地哀求。
“大人，求您给我们留条活路！年贡能否延后几日，或是酌情减免一些？”
新三郎立在木廊之上，目光扫过下方众人，语气不容置喙：“年贡一分都不能少。不过我可以给你们一条生路，雨季结束后，所有旱地尽数改种麻与桑树。”
人群中顿时响起一阵骚动，有人连忙开口：“大人，麻的种植与纺织工序繁杂，我们多数人都不精通，种得多了也加工不过来。再者桑树种下，最少三五年才能见到收益，您总得给我们一个准话吧？”
新三郎咧嘴一笑，朗声说道：“我以三十五文收购每一个麻团，有多少收多少！至于桑田，前三年的赋税，全部由我一力承担。”
村民们闻言又惊又喜，没想到竟有这般好事。
众人心里飞快盘算起来：一反田地能产出二十个麻团，折算下来足足七百文。反观种植麦子，一反田地收成一石二斗，仅值三百文，高下立判。往日没人愿意种麻，一来纺织繁琐，二来商贩常年压价，如今有新三郎兜底收购，众人瞬间动了心思。
名叫万造的村民率先开口：“我们一户每年大概只能做出十个麻团，今年先试着种一反麻，来年也能接着劳作。桑田的话，我们也先辟出一反试试水，诸位觉得如何？”
新三郎暗暗记下万造这个人，对着全场说道：“唯有如此，你们才能凑齐年贡与户税。都先回去考虑清楚，想清楚了便来我这里登记报名。”
众人道谢离去，庭院里只剩万造一人。新三郎唤住他，递出五文铜钱：“这点钱你拿着，往后再有这类利好的消息，就劳你多帮我传传话。”
接连数月的阴雨始终没有停歇，新三郎闲来无事，索性动身返回清洲城。
凭借武士身份，他径直走入武家町，来到熟悉的稽古道场。此番前来，是为修习小山田流的大转与小传两套剑招。
他早年习得十太刀，顺利拿到入门书状，此后便断断续续前来修行。小山田流招式繁多，基础剑势、三学、八势、九个上六招、中段、下段，再加上后雷刀大转、小传，全套共计六十五式。如今他唯独剩下后雷刀二十六招尚未吃透。
这乃是小山田一脉的不传之学，寻常百姓无缘接触。如今新三郎身为正式武士，道场自然倾囊相授。
待到七月，连绵阴雨终于散去，台风也彻底过境，晴空重现。
稽古场内，少年新三郎挥剑不止，额间汗水不断滴落，落在地板上也浑然不觉。他眼神锐利如箭，心神完全沉浸在剑招之中。如今他身形渐长，体魄也已接近成年武士水准。
与他对练的是道场师范代茂助，也是从前的大师兄。
道场主小山田看着二人交手，开口道：“出手吧，让我看看你花了十贯钱修行，究竟学成了几分本事。”
一番激烈比试落幕，小山田看着收剑而立的新三郎，郑重开口：“你前后耗时五年，断断续续苦修至今，今日便可正式结业了。”
他顿了顿，语气愈发严肃：“小山田流源自阴流，若你还想钻研更深的武学，便要另寻名师。切记人外有人，天外有天，你虽在我这里拿到皆传，可放眼整个阴流，依旧只是入门水准。”
新三郎躬身行礼，虚心受教，转身走向道场门口，取回自己的太刀。正弯腰穿鞋时，一道身影走了出来，是年方十五的千代。如今的少女身姿窈窕，容貌秀丽。
新三郎笑着打招呼：“我已经拿到小山田流的皆传书状了。”
千代莞尔回应：“真是恭喜你。对了，我不久之后就要成婚了。”
“那可要好好恭喜你，不知夫家是哪位大人？”新三郎礼貌问道。
“是组头山内一丰大人。”
新三郎闻言不由得一惊，轻咳两声定了定神：“原来如此，在下先行告辞了。”
走出稽古场，他无奈地摇了摇头。
“想什么呢，稳住心神。阿杏还在家里等着我呢。”他暗自提醒自己，迈步踏上归途。
路上，新三郎心中思绪翻涌。阴流武学一共十一个层级，他如今仅仅修到第三级。若是不用处理公务，他本想拜入柳生宗严门下，直修到第十级，而最后的终极奥义，据传唯有剑圣上泉信纲能够传授。
七月初五，新三郎终于回到清水村。
一路行来，他心中感慨万千：兵法武道，果然不是一朝一夕就能练成。自己时常被公务耽搁，断断续续学了五年，也才堪堪结业。也难怪可儿才藏这类新阴流高手，上阵杀敌能以一当十，接连斩杀十数敌军。
他不由得心生向往，暗自思忖上泉信纲、柳生宗严、九目惠长、宫本武藏等当世剑豪、剑圣，究竟拥有何等超凡实力。
路要一步一步走，功夫要一点一点练。新三郎压下杂念，快步走向村子深处。
“大人，您回来了！一路辛苦了！”五郎助快步迎了上来，连忙禀报道，“土间那边已经安置了两架织机，目前积攒的麻团也有三百多个了。”
新三郎闻言面露喜色：“快，带我去看看。”
众人来到原本用作厨房的土间，两架新式织机静静摆放着，甚左卫门与甚大郎二人正笨拙地摸索操作手法。
新三郎上前手把手指点技巧，伴随着织机“嘎吱嘎吱”的声响，麻布缓缓成型。
待到次日清晨，八枚麻团尽数织成，化作一反平整的麻布。甚左卫门将布匹裁好、卷拢，恭恭敬敬递到新三郎手中。
新三郎仔细查验一番，点头道：“布匹品质没问题，送到储物仓收好。土仓太过潮湿，放在屋内更妥当。”
不多时，甚大郎也捧着另一卷麻布送去仓房。
短短一夜功夫，便织出两反麻布。若是换成往日的老式手摇织机，这般工作量至少也要三五日才能完成。
新三郎看着织机，心中感慨：果然是巧器省力。这些麻布正好可以用来制作旗帜、背旗。
他当即叫来五郎助，吩咐道：“接下来半个月，再打造出三台织机，之后便暂停织造，全员转去操练农兵。”
“遵命。只是大人，算上新添的，织机总共也只有五台了。”
“无妨，我自有安排，只管照做便是。”新三郎摆了摆手，语气笃定。