1560年6月16日，狂风肆虐整片近畿大地。
狂风一路席卷而来，即便吹至尾张境内，威势依旧凶悍不减。
连日来的大风诡异狂暴，声势骇人。
屋敷之内，新三郎静坐席间，抬眼望着外头阴沉翻涌的天色，眉宇间满是郁色。
一旁的五郎助见状，轻声开口劝慰：“大人，今年的风着实反常。往年虽也有风，大多只盘踞在蟹江城一带，未曾想如今竟一路刮进了内陆腹地。”
新三郎神色沉沉，缓缓出声：“我心中颇为不安。这般天灾肆虐，今年秋日的收成怕是堪忧，到时候能否足额上缴年贡，实在难以预料。”
话音落下，秀政迈步走入厅堂，语气漫不经心：“大人不必忧心此事。夏季俸禄已然到手，足够日常度日。寻常百姓的生计，与我们并无多大干系。”
此番话并非空口而言，秀政今年刚领到夏季年俸足足十五贯，家底充裕，自然对民间疾苦毫不在意。
新三郎此番也入账五十贯文，只是平日里各项开销繁多，几番支出下来，手头现存钱款只剩一百二十贯文。
这笔钱财终究只是浮财，留不住多久。眼下最要紧的，便是按时给一众家臣发放年俸，钱款转眼便要消耗大半。
正思忖间，外出探查的家臣们陆续折返归来。
孙六郎身披蓑衣，骑着驮马稳步行至院门前。翻身下马，脱去皮鞋，随手解下身上湿漉漉的蓑衣，朝着厅堂内拱手行礼。
“大人，今日这天气实在恶劣。”
五郎助当即朝着屋内侍女高声吩咐：“速速备好热茶，再取干净麻布衣衫过来。”
“不必劳烦了，五郎助大人。”孙六郎摆了摆手，语气匆匆，“我片刻后还要再度外出巡查。对了大人，您看看此物。”
说罢，他走到马身行囊旁，从中取出六个紧实的麻团，递到新三郎面前。
新三郎接过麻团仔细端详片刻，开口问道：“品质尚可，这是哪一处村落出产？”
“是小牧山周边的上井村所得。如今周遭各村家家户户，都存有不少这类麻团。”
新三郎当即颔首，吩咐道：“五郎助，取二百一十文钱过来，结算给孙六郎。”
收下麻团，新三郎撑起油纸伞，迈步踏入淅淅沥沥的雨幕之中，径直朝着储物土藏走去。
他伸手摸出腰间钥匙，咔哒一声推开厚重的库门。
土藏内光线昏暗，漆黑一片。新三郎摸索着打开一口实木木箱，将刚收下的六个麻团小心翼翼放置其中。
望着箱内堆叠的麻团，他低声轻叹：“这已是第一百份麻团了。这几日我尽数收尽清水村农户手中富余存货，接下来便着手收购周边村落。预估小牧山所辖五个村落，全数搜罗下来，最多也只能集齐千余个麻团。”
关好木箱，落锁封死土藏大门。抬眼望去，只见孙六郎已然翻身上马，冒着风雨再度疾驰离去。
新三郎撑伞折返回原先落座之处，仰头凝望漫天灰蒙蒙的阴云，耳边尽是雨水滴落的哒哒声响。
身形看似放松放空，心底却在飞速盘算账目。
“五郎助，在册簿上登记入账，新增麻团六枚。”
“属下遵命。”
五郎助应声退下，走到案前，提笔在账本上将数目仔细记录妥当。
院落另一侧的锻冶屋中，叮叮当当的打铁敲击声此起彼伏，不断传入厅堂之内。
新三郎闭目沉思，心中细细核算各项开支与收益。
千枚麻团原料，仅仅只够十台纺织机连续开工三日。
原料采购成本需耗费三十五贯，打造十台纺织机花费十贯，工坊场地租赁、杂物杂费最少还要五贯。
今日恰逢发放俸禄之日，索性一次性付清全年俸禄，这笔支出便是五十贯。
逐项抵扣下来，手头仅剩二十贯文。
乱世谋生，处处皆是用钱之处，窘迫现状一目了然。
除此之外，城防木橹年久失修，还需拨付十贯钱款修缮加固。若是被织田信长派驻的武士瞧见此地毫无防备之心，定然会生出事端。
另外还要拿出价值五贯的粮食，合计十石谷物，用以招募、操练农兵，稳固属地兵力。
一桩桩开销接踵而至，唯独木材、木炭无需耗费银两，稍稍缓解压力。所幸自家锻冶作坊运转顺畅，预估能赚取二十贯收益，也算一份稳定进项。
思绪纷乱繁杂，倦意悄然席卷全身。新三郎起身走入内室，躺下歇息，不知不觉间沉沉睡去，待到再次睁眼，天色已然彻底入夜。
“来人。”
听到呼唤，甚大郎快步走入屋内：“大人您醒了。”
“此刻是什么时辰？”
“天色早已大黑，属下这就为大人备上晚膳？”
新三郎起身移步至待客厅堂，热气腾腾的饭菜很快端上桌。
一碗茶泡饭下肚，搭配着新鲜烹制的萝卜豆子小菜，简单一餐饱腹暖胃。
用餐完毕，一众家臣尽数齐聚厅堂等候差遣。
新三郎放下碗筷，目光扫过众人，朗声开口：“今日，便将诸位全年年俸一次性发放下去。”
一众家臣闻言皆是面露喜色，纷纷躬身道谢。
“多谢大人体恤仁德！”
看着一笔笔钱款分发出去，新三郎心中难免隐隐心疼。他转头看向站在队列中的甚左卫门，出声询问：“工坊地基场地，如今修筑进度如何？”
甚左卫门立刻出列拱手回话：“回大人，地基已然稳固完工，整体工程还需一月时日方能竣工。”
“今年雨季绵长，足足多耽搁一月，六月阴雨依旧未曾停歇。进度迟缓情有可原，本大人不予追责，你尽心做事便可。”
“属下多谢大人谅解！”
新三郎又将视线投向另一侧的前野长吉：“交由你负责的工匠居所，想来工期也被迫延误了吧？”
前野长吉面露愧色，尴尬低头：“大人洞察入微，属下确实未能按期完工。”
“限你半月之内收尾完工，竣工之后，即刻带队参与木橹修缮工事。”
安排妥当民居修筑事宜，新三郎看向年轻沉稳的山口一氏：“村落蓄水池、引水河道与水田状况排查完毕了吗？”
山口一氏处事老练稳重，沉稳作答：“属下逐段巡查，发现多处水道淤堵，已然吩咐沿岸村民一同动手疏通清理。”
“做得极好。及时排掉积水便可，务必看护好水田田埂，切莫出现坍塌溃漏。”
接连问询完各项属地事务，得知其余外出办事的家臣也皆有收获，陆续从各村收购数十枚麻团入库登记，领取酬劳后各自散去忙碌。
最后，新三郎看向五郎助，问及重中之重：“纺织机的研制打造，如今进展到哪一步了？”
“首台纺织机研发进度过半，不少关键结构，还需大人亲自指点调整。”
“知晓了，明日我便抽出全部时间，全力协助你完成研制。”
时光转瞬即逝，五日光阴匆匆而过。
工坊之中，两人望着眼前初具雏形的新式器械，五郎助眼中满是欣喜：“看样子，应当可以试运行了。”
新三郎起身前往土藏，取出竹筒盛放的灯用荏胡麻油，又挑选八枚饱满麻团，折返回到纺织机旁。
他将油脂细细涂抹在器械关节、转轮转轴各处，减少运转摩擦。随后把八枚麻团依次安置在预设工位之上。
双脚缓缓踏动踏板，机身飞轮顺势飞速转动，八根细密麻线同步牵引舒展。
八条纬线有条不紊穿梭于经线之间，新三郎按下压木板，短短片刻，一寸规整密实的麻布便顺利织造成型。
亲眼见证新式织机的威力，五郎助难掩激动：“这新式织机的织布效率，足足远超普通手摇织机十倍有余！无需频繁更换麻团，便能省下大量时间专心织造布匹。”
两人相视一眼，皆从彼此神情中看出振奋之意。
此番新式织布技艺一旦成熟，必定能带来丰厚收益，眼下唯一的缺口，便是大批量的麻团原料。
就在二人满心憧憬之际，急促的脚步声骤然传来。
山口一氏神色慌张地狂奔而来，语气急切大喊：“大人！大事不好了！您速速前去查看，村落里的旱地良田，大批农作物尽数枯黄坏死，腐烂倒伏在地！”