一众随从跟着木下新三郎，径直走入村中乙名稻叶贞村的居所。
稻叶贞村十分热情，连忙将众人迎入屋内落座，率先拱手自报家门：“在下稻叶贞村，乃是稻叶村现任乙名，不知大人高姓大名？”
“木下新三郎，新任稻叶村专属代官。”新三郎从容回礼，道出自身身份。
二人互相递出手中文书核对，新三郎细细翻阅起稻叶村的各类户籍、田亩卷宗，稻叶贞村也认真查验着新三郎的代官委任状。
片刻后，稻叶贞村将委任状双手奉还，语气带着几分诧异：“如今世道，单村设立一位代官实属罕见。现下各家主公，皆是将数村乃至数十村落，尽数交由一名代官统管。”
“那些手握数村大权的代官，都会修筑阵屋定居其中，坐镇管辖整片领地。若是领地范围再广，便会兴建城池，自立城主，坐拥一方地界。”
听闻此言，木下新三郎脸上掠过一丝窘迫，低声坦言：“实不相瞒，在下此前不过只是一名区区与力，侥幸才得此重任。”
稻叶贞村闻言却丝毫没有半分轻视，神色愈发诚恳：“过往身份皆是浮云，如今大人已是正统代官，手握整座稻叶村百姓的生杀大权，地位已然天差地别。”
新三郎闻言心神一振，挺直跪坐的腰背，目光看向稻叶贞村：“往后村中大小事务，还需乙名多多鼎力相助。”
“大人放心，分内之事自然尽心竭力。”稻叶贞村应声应允，随即又开口提议，“先前历任代官，皆是驻守村内阵屋，如今大人初来此地尚无居所，若是打算常驻稻叶村，不妨在村落外围动工修筑几处武士屋敷。”
新三郎略一思索，当即拍板：“此言甚好，便依你所言修建，总共修筑七间屋敷即可，此番动工便动用村内本年劳役来兴建。”
稻叶贞村嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，缓缓摇头：“怕是来不及了，此前村内青壮尽数被征调，为主公修筑武家町，如今劳役早已尽数结束，再无多余人手可用。”
新三郎见状只得退而求其次：“既然无劳役可用，那便出资以金钱征募人手，出钱普请动工。”
“如此最为妥当。”稻叶贞村面露满意之色，“不如先召集全村领民与大人相见，之后一同巡视村落地界，敲定屋敷修建选址，再正式动工修建。”
商议已定，一行人移步来到村子正中央的空旷场地。
急促的梆子声接连响起，响彻整座村落，村内百姓闻声纷纷聚拢而来，围在空地四周，望着身形不算高大的木下新三郎，私下里窃窃私语，议论不休。
新三郎缓步踏上高处土台，稻叶贞村紧随其后，扬声高声呵斥，压下全场嘈杂声响：“诸位安静！这位便是主公亲自任命，前来统领我稻叶村的新任代官，木下新三郎大人！”
喧闹的人群瞬间沉寂大半，百姓们垂首屏息，静待上位者发话。
可依旧有不少乡民心中暗自不屑，只觉得这般小个子武士，根本不足为惧，心中毫无敬畏之心。
新三郎将众人神色尽收眼底，眼底掠过一抹冷冽寒意，陡然腰间出鞘，锋利武士刀寒光乍现，厉声开口：“本官乃是主公亲封稻叶村代官，执掌此地律法！往后村内诸事，凡有胆敢违抗命令者，当场格杀，绝不姑息！”
话音落下，紧随他而来的八名家臣齐齐而动，纷纷抽出腰间太刀与胁差，齐声怒喝：“格杀勿论！”
凛冽的杀气瞬间席卷全场，百姓这才看清新三郎麾下家臣阵容，其中津田秀政出身正统武士，家藤五郎助身为町士，二人皆是身佩精良太刀，气势慑人。
就连一旁见惯世面的稻叶贞村，此刻也不由得眼角狂跳，心底暗自心惊。
震慑效果已然达到，新三郎缓缓收刀入鞘，语气稍缓，对着下方一众乡民安抚道：“本官执掌稻叶村为期一年，定会一心为民，带领众人安稳度日。”
说罢，他高声下达指令：“所有男子尽数站至左侧，女子移步右侧！”
百姓不敢有丝毫迟疑，连忙依言迅速分列两侧。
“孩童上前列队，年迈老者退至后方！”
新三郎目光快速扫过全场，心中默默清点人数：男子一百七十六人，女子二百四十一人，老者一百二十四人，孩童二百六十人，全村上下合计八百零二人。
清点完毕，他再度开口吩咐：“孩童、妇人与老者尽数先行归家，村内所有壮年男子留下待命。”
人群散去大半，场中仅剩一百七十七名男子。
“余下众人再听吩咐，十八岁至三十五岁青壮年留下，其余人尽数离场。”
一番筛选过后，场地之内仅余下七十三名精壮劳力，皆是村中最顶尖的青壮年。
新三郎目光淡淡扫过众人，心中暗自叹息。
这些已是村里数一数二的强壮劳力，可论体魄身手，就连自己麾下实力最弱的助一，都远远胜过他们。
偌大一座织田信长直辖村落，百姓体魄尚且如此孱弱，可想而知其余偏远村落，民生境况只会更加困苦。
“明日此时，众人再来此地集结。”新三郎沉声安排道，“届时本官会送来粮草、伐木工具，诸位跟随家藤五郎助一同进山伐木，动工修建屋敷宅邸。”
寒冬腊月村中本就无太多农事可做，如今出力干活便能换取粮草糊口，一众壮年男子当即满口答应，满心欢喜。
安排好村中诸事，新三郎不再多做停留，带着一众家臣原路返程，赶回清洲城。
归途路上，几名家臣忍不住低声闲谈。
甚太郎满脸钦佩：“主公今日初赴村落，一番震慑实在威风，轻轻松松便压住了全村百姓。”
助一也感慨连连：“跟随主公打拼数年，如今才真切察觉，我们的体魄身手，早已远超寻常村落百姓太多。”
众人皆是深有感触，常年定居町内，衣食住行远超乡下贫苦百姓，日积月累之下，差距早已天壤之别。
回到清洲城后，木下新三郎顺利领取到冬日年奉二十贯文。
他自身年俸共计三十五贯，昔日身为与力之时，还能领取三人份扶持米，足以满足日常温饱；津田秀政年奉十五贯，身为同心众也有一人份扶持米，衣食无忧。
到手俸禄转瞬便被尽数动用，新三郎兑换大量稻米，又购入五头驮马，一番置办直接花销二十贯文，手头钱财瞬间空空如也。
翌日清晨，众人各自牵着一头驮马，每匹驮马之上都装载着一石大米，一行人再度奔赴稻叶村。
抵达村落清点人数，确认所有壮丁尽数到齐后，新三郎将人手统筹安排交由麾下家臣打理，自己则亲自走遍村落各处，挑选地势绝佳之地，敲定屋敷修建地址。
动工之后不过短短十日，一片规整建筑群便拔地而起。
其中包含十间长屋、一座土藏仓库、一间雪走偏屋、一处汤屋、一间土间居所，还有专门饲养牲畜的马厩，正中更是开辟出一片宽阔中庭，留作日后武士日常操练的演武场。
修建宅邸期间，新三郎偶尔前来巡查进度，其余大半时日，皆是深入村落各处走访探查。
全村共计八百零一人，约莫两百户人家，他逐一摸排探查，摸清家家户户家境贫富差距。
此前前代代官早已收缴过半年贡，村中仅剩十余户贫苦农户，尚且拖欠未缴齐赋税。
看着这几户农家摇摇欲坠的破旧屋舍，再看看他们手中寥寥无几的贫瘠薄田，新三郎心生恻隐，主动开口放宽规矩：“你们几家拖欠的年贡，可延后一段时日再行缴纳，赋税必不可免，往后村中征调劳役之时，便以劳作出力来抵扣所欠赋税即可。”
十余户贫苦农户听闻此话，皆是感恩戴德，心中对这位新任代官满心感激。
只是这般举措，也意味着新三郎需要自掏腰包填补空缺，前后约莫要耗费三贯文钱财。
这些贫农家底微薄，名下田亩段钱、宅地栋别钱本就数额低廉，三贯文虽不算巨额开销，可如今他初掌村落，处处皆是用钱之地。
家中武士具足、各类兵器刀具需要定期养护修缮，新落成的居所也需添置各类居家物件，零零总总核算下来，还需足足十贯文周转开销。
手头早已身无分文的新三郎万般无奈，只能拉下脸面，先是向津田秀政拆借五贯文，又登门向藤吉郎借得五贯文，靠着借来的钱财，堪堪熬过了这一年之中最为拮据艰难的一月。