鹅毛大雪漫天飘落，纷纷扬扬笼罩整片稻叶村。
新三郎搬进村中新建的屋敷之内，屋外寒风呼啸冰雪刺骨，屋内却暖意融融。
当初修筑屋敷余下不少原木，尽数被拿来劈柴烧火，驱散了冬日严寒。
他目光缓缓扫过堂内站立的一众家臣，还有数位躬身侍立的仆役。
这些仆役皆是往年拖欠年贡的农户，新三郎出手收留，给他们营生劳作，以此抵清欠下的赋税，如今麾下足足收拢了三十余人。
人手实在富余太多，他便定下规矩，每日只分派数人前来当差值守。
端坐主位之上，新三郎神色淡淡，目光逐一掠过众人脸庞，语气低沉开口：“时至今日，除却你们诸位，我已然一无所有。”
一众家臣连忙齐齐躬身，语气恳切劝慰：“大人切莫忧心，咱们坐拥整座稻叶村，只需一年光景，便能还清那笔欠款。”
一旁的津田秀政亦是连忙出声安抚：“大人放宽心，不过区区几贯钱财罢了，算不得什么大事。”
众人皆是出言宽慰，可新三郎心中满腹苦楚，却无处言说。
整整四年蛰伏筹谋，他心中唯一所求，便是立下赫赫战功，在这乱世之中站稳脚跟。
如今他坐拥村落，脑中更是装满远超这个时代的学识见识，可又能如何？
弱肉强食的战国乱世，如同实力孱弱的肥猪，身怀再多珍宝家底，到头来也只会沦为旁人砧板上的鱼肉，任人宰割。
他心中愈发清醒，一旦自己贸然展露超越当世的手段与事物，必然会引来各方势力暗中窥探监视，麻烦无穷无尽。
万般抱负只能尽数收敛，唯有学着这乱世之中的世人一般，沉下心默默前行。
步步为营缓缓积攒实力，悄然壮大自身，行事低调隐忍，绝不做出引人忌惮、招致众人联手围攻之事。
胸中万千谋略，心中远大理想，此刻全都只能深深埋藏心底，不敢外露半分。
沉寂片刻，新三郎收敛心中纷乱思绪，眼底重新凝聚起精光，往日沉稳从容的神采再度浮现。
他抬眼看向堂中众人，沉声开口：“诸位说得有理。五郎助，我有一事托付于你，往后便由你在此地主持锻冶之事。”
名叫五郎助的匠人闻言一愣，连忙拱手出声提醒：“大人莫非忘了，您在清洲城下町，并无锻冶座商的经营权限啊。”
新三郎闻言毫不在意，淡淡一笑：“此事我自然清楚。不过我从未打算将锻造之物拿去贩卖牟利，不涉足商路营生，自然不会触犯旁人利益，想来那些座商，也不会特意前来为难找茬。”
五郎助稍作思索，顿时恍然大悟：“大人所言极是，不知大人此番打算锻造何物？”
“具足、枪头、太刀、协差，还有战马马甲、武士面甲尽数打造，顺带打造各类农用器具，尽数免费分发村中农户使用。”
话音落下，满堂众人瞬间哗然。
津田秀政脸色骤变，满脸惊愕：“大人！您怎会突然生出这般想法？”
前田长吉更是下意识伸出手背，探向新三郎额头，想要试探他是不是染了风寒烧糊涂了。
新三郎抬手一把拍开他的手，神色认真：“我知晓众人心中满是疑惑，今日便与大家透个实情。”
他微微俯身，压低声音缓缓道出内情：“按既定俸禄划分，我名下知行共计四百贯，再加三十五贯俸禄，合计需承担四百三十五贯石高对应的兵役人手，再算上秀政麾下十五贯石高，总共要凑齐四百五十贯兵役份额。”
众人瞬间豁然开朗，瞬间明白了其中利害。
四百五十贯兵役，换算下来，要么配齐四十五名精锐足轻，要么征召一百三十五名农兵。
想要凑齐足额兵丁，大量兵甲、兵刃、防具必不可少，同时还要囤积海量粮草充作军粮。
身为织田家麾下家臣，组建精锐足轻自然是最优选择，四十五名足轻只是底线，往后势必要再多扩招人手。
新三郎起身走到五郎助身旁，伸手将其拉至身前，目光郑重看向所有人：“往后诸事，还望诸位鼎力相助。”
“我等必不负大人所托！”
一众家臣仆人齐声高呼，气势凛然。
往后半月时日，屋敷旁接连修筑起数间新屋舍，五郎助带着一众仆役直奔庄内川一带。
没过几日，驮载货物的马匹缓缓归来，马背上堆满了黑漆漆的沙石。
新三郎快步上前查看，五郎助凑到他身旁低声解释：“大人，这便是庄内川深处寻到的铁砂，储量算不上丰厚，只能慢慢积攒收集，足够用来熔炼铸铁打造兵器。若是明目张胆买卖生铁，城内座商绝不会容许。”
顿了顿，他继续进言：“大人虽是此地代官，可名义上依旧是织田家直属家臣，若是大肆砍伐山林树木，极易遭人暗中告发参奏。依我之见，趁着今年冬日，暗中进山伐木，烧制木炭，专供锻冶打铁使用最为稳妥。”
新三郎当即拍板定下安排：“从今往后，五郎助你便担任家宰一职，此事全权交由你统筹打理。年末之前，我要见到七十柄竹枪、七十柄太刀与协差，外加七十副完整具足。”
话音刚落，甚左卫门顿时倒吸一口凉气，满脸难以置信：“大人！这般军备负担太过沉重，以稻叶村如今的家底，根本无力承担如此规模的军役征召啊！”
一旁的山口三兄弟却纷纷出言附和，满心信赖：“大人素来行事非凡，向来能化不可能为可能，我们众人正是坚信大人，才一路追随至此！”
新三郎并未过多辩解，翻身上马，只留下四字话语随风飘散：“事在人为。”
话音落下，他策马疾驰离去，身影很快消失在风雪之中。
马背上一路狂奔，新三郎心中思绪翻涌，满脑子都在盘算着建功立业的门路，思绪最终定格在一年之后那场震惊天下的桶狭间之战。
“桶狭间大战，便是我崭露头角立下大功的绝佳时机！”
他暗自沉吟思索计策：“率先打探军情？不妥，织田信长心思难测，未必会采信旁人情报。”
“唯有手握足够兵力才是王道！若是能组建一支八十人的精锐本部小队，把控好出战时机，足以撼动整场战局走向！”
“再联合津田秀重所辖村落提前筹备人手，届时我麾下可调动兵力，便能突破一百二十人之多！”
想到此处，新三郎心中不由得生出几分激动，胸中热血翻涌。
心绪平复过后，他又仔细勘察起稻叶村周遭地形地势。
此地水田遍布，紧邻失作川，沿途遍布大片芦苇滩、低洼沼泽与闲置荒滩。
虽说并非所有土地都适宜开垦耕种，可放眼望去，皆是得天独厚的水田开发宝地。
此地便是日后繁华兴盛的稻泽市，如今却仅仅只是一座石高八百石的偏远小村。
新三郎了然于心，此地日后还会兼并周边诸多小村落，待到江户时代后期，石高更是能突破千石大关，暴涨的粮食产量，尽数得益于这片沼泽荒滩的大力开垦。
心中思绪敲定，一套完整的村落治理规划悄然成型。
第一步，暗中丈量田地，彻底摸清村内土地底细；
第二步，疏通河道治理水患，改造沼泽荒滩；
第三步，粮食产量大增之后，顺势大肆募兵扩军；
第四步，练成精锐兵马，奔赴战场立下赫赫战功。
眼下第一件要事，便是着手推行第一步计划——秘密全域检地。
他绝不会轻信稻叶贞村上交的单薄账册，任由对方敷衍蒙混过关。
打定主意，他打算带着一众心腹家臣，踏遍村内每一寸土地，摸清所有田地、山林、滩涂的真实面积与产量。
而为了掩人耳目，最好的借口便是出城狩猎。
翌日清晨，天色微亮。
新三郎带着津田秀政、前野长吉、甚太郎、甚大郎四人一同出行。
津田秀政背负一柄精良和弓，甚大郎手持长枪紧随左右，甚太郎与前野长吉亦是各持长枪，两两结伴随行。
新三郎悠然骑马慢行，一行人佯装出外鹰狩游猎，慢悠悠在村落各处游走闲逛，看似玩乐，实则暗中记录各处地界。
村内老宅之中，稻叶贞村听闻下人禀报，得知新三郎一行人出门打猎，嘴角不由得勾起一抹淡然笑意。
“整日游玩享乐便再好不过。”
他淡淡吩咐下人：“去叮嘱一番，过几日寻个稳妥时机，悄悄去那片隐秘田地栽种作物，如今村中已有代官坐镇，行事务必谨慎小心，万万不可露出破绽。”
另一边，新三郎一行人不多时便走遍了稻叶村全境。
他勒住马缰，故作无趣地轻叹一声：“无趣至极，今日出门一趟，竟是连一只猎物都未曾撞见。”
抬手理顺随风飘动的马鬃，双腿猛地一夹马腹，胯下小灰马顿时扬蹄快步奔袭而出。
身后五人见状，连忙快步紧随其后。
新三郎放声大笑，意气风发高声呼喊：“都快些跟上！速度再快些！此番咱们直奔村外山林，猎取野味！”
沿途一众村民纷纷驻足侧目，望着策马狂奔、毫无上官端庄仪态的代官大人，皆是面面相觑。