夜色缓缓笼罩大地，府中众人纷纷走出卧房，府内仆役早已备好热腾腾的晚膳。
新三郎毫不拘束，大大方方落座主位，身侧便是其父源大郎，父子二人顺势聊起了新近接手的差事。
源大郎满脸愁绪，出声抱怨：“如今你们都接手了城建差事，唯独我日日要入城操练兵马，当真是辛苦至极。近来府中招募了大批新兵，一个个全无章法，调教起来实在费心费力。”
“父亲何须为此烦心。”新三郎从容宽慰，“让军中老兵带队带领新兵，用不了多久便能上手熟悉军务。”
源大郎闻言失笑，点头附和：“你这话倒是不假，只是终究要耗费些时日罢了。”
话音落下，他夹起一块鲜美的鱼肉送入口中，满口鲜香，又夹起一碟腌萝卜，大口扒拉着白米饭，吃得十分尽兴。
反观新三郎，先是轻抿一口味增汤，随即敲开一枚温泉蛋细细吃下，过后又慢条斯理品了几分鲜果，这才端起饭碗，就着鱼条进食。
一碗小巧的米饭下肚，他依旧意犹未尽。
近来他食量愈发偏大，倒也并非自己胃口过人，实则是这个战国时代世人饭量本就偏小。
眼前饭碗比起后世寻常小碗还要小巧，寻常武士之家众人皆是一碗封顶，绝不会再添第二碗。寻常平民百姓，甚至连晚饭都直接省去，果真是时代所限。
新三郎抽出鱼刺慢条斯理剔着牙，一旁侍奉的阿梅心领神会，轻声询问：“大人，还是照旧？”
“嗯。”新三郎淡淡应了一声。
不多时，一碗满满当当的热饭再度端上桌，他再次低头大口进食，顺手夹起碟中青蔬豆类佐餐。
一餐饭罢，新三郎望着手中粗朴的陶制饭碗与菜碟，心底暗自感慨。
这般粗糙的陶具盛放吃食，哪里比得上中原大明那边精致光洁的白瓷器皿，想来此刻大明境内，早已是白瓷成风了。
抬眼望去，府中众人已然尽数用完膳食，依次起身退去，第二批下人紧随而入落座用饭。
以阿吉为首的一众女眷相继入席，待到暮色沉沉将近七时，女眷们也尽数散去。
偌大饭厅之内，最后只剩下四名侍女，这才轮到她们落座用晚膳。
夜色漆黑无光，只得点燃一盏微光油灯照明。草草用完晚饭，四名侍女便起身收拾桌案碗筷，打理厅堂杂物。
旁人皆以为新三郎苛待下人，实则在这战国年间，绝大多数武士世家、商贾门第，皆是只让仆役终日劳作，连这顿晚饭都不肯供给，相较之下，新三郎已是极为宽厚。
十月夜风渐凉，寒意四起。
新三郎无心在外逗留，早早回到卧房，取来厚实御寒衣衫换上，盘膝坐于屋内，开始静心盘算诸事。
油灯微光摇曳，整整一个时辰过后，他提笔写下满满一页所需物资清单，随即迈步前往秀政的住处。
此刻秀政早已睡得酣然，鼾声渐起。新三郎将备好的书信托付给身边唯一的心腹同心众，交代妥当后便转身离去。
重回自己卧房，褪去外衣换上轻薄寝衣，裹紧厚实的木棉棉被，径直躺卧在榻榻米之上。
转眼之间，他穿越来到这片战国之地已然四年之久。
四年时光，他早已彻底习惯这里的一切习俗，跪坐行礼、席地而眠、矮桌用餐、分桌独食，就连骑术也早已练得愈发娴熟精湛。
翌日清晨，天色微亮。
新三郎被轻柔的动静唤醒，睁开惺忪睡眼，入目便是前来侍奉的长吉。
长吉上前轻轻将他扶起，低声禀报道：“大人，今日需动身前往河岸实地探查。”
新三郎揉了揉惺忪睡眼，这几年他作息规律，向来睡得安稳踏实，每日自有下人准时前来唤醒。
他起身走到屋外眺望天色，晨光已然破晓。
“既已天亮，用完朝食即刻出发，长吉，你前去备好马匹。”
待到旭日东升，一行人整装完毕，浩浩荡荡朝着河岸进发。
新三郎顺着庄内川一路沿河探查，沿途细细记下沿河六座村落的名号，以及各村乙名的姓名。
他心中早已打定主意，征用这六村劳力，着手开展治水工事。
当他将征用民夫、兴修河堤治水的消息告知各村乙名时，一众乡绅皆是喜出望外，连连道谢。
“多少年了，总算有人牵头治理河道了！”
“我们世代居于河畔，治水修堤皆是熟门熟路，不必远赴他乡出劳役，在家乡河畔出力，再好不过！”
果不出新三郎所料，沿河村落常年饱受水患侵扰，家家户户都深受其害，众人不仅治水经验十足，往日里也曾自发联手修筑过小段简易土堤。
此番沿河探查，新三郎主要便是实地勘察这些民间自发修筑的土堤。
他心中定下三步治水方略：其一，加固原有各处土堤；其二，将零散土堤全线连通，筑牢沿河防线；其三，深挖疏导水道，引水入田，开凿沟渠良田，灌溉两岸田地。
一上午奔波探查完毕，众人就地勾勒绘制沿河地势图纸。
午后，新三郎当场划分好施工地段，随行六名随从一人分管一段河堤，每段距离约莫五百米，换算成当地度量足足三百间。
就连他自己，也亲自认领一段工程，同时下令每村抽调十名青壮民夫，各司其职开工劳作。
一行人返程归家之时，五郎助匆匆前来，呈上搜集而来的下游沿河地势与村落分布图。
新三郎低头一看，顿时倒吸一口凉气：“没想到短短两里河道，竟散落着足足十五座村落，这般算下来，人手怕是远远不足！”
五郎助阅历颇丰，当即开口解惑：“大人，世间百姓向来依水而居，本就是常理之事。下游村落密集，反倒无需大肆修筑繁杂河堤与拦水设施，能省去不少功夫。”
一语点醒梦中人，新三郎豁然开朗，一拍脑门笑道：“倒是我思虑不周。如此一来，上游河段交由我们六人负责，下游河段便交由你们三人统筹打理，先连通河堤为首要要务。”
“属下遵命，明日便可正式动工。”五郎助拱手领命。
一旁的前野长吉却面露忧色，出声劝阻：“大人，十月已至，往后落雪天气只会愈发频繁，大雪封路冻土坚硬，必定会严重耽误施工进度。依属下之见，应当优先全力修筑上游河堤，暂缓下游工事，若是等到天降大雪河面结冰，再想取土筑堤便是难如登天。”
新三郎闻言眼中闪过几分赞许，看向长吉夸赞道：“没想到你竟有这般长远眼光，思虑周全。”
长吉出身正统武士门第，饱读学识，算得上当世难得的智者，又常年游走江湖身为野武士，深谙世间民情世故，见识阅历远非寻常人可比，思虑远比旁人周全。
新三郎当即重新调整部署：“那就全力先行修筑上游河堤，下游之事，交由山口右近前去召集各村乙名商议，让下游各村自行统筹动工修筑。”
时日转瞬即逝，数日光阴悄然划过。
新三郎时常亲临河畔工地巡查督工，一众民夫干劲十足，治水工程推进速度极快。
纵使众人皆是自带干粮劳作，餐食不过是寡淡无味的粗粮饭团，可众人皆是为守护自家村落安危出力，人人满怀热忱，毫无懈怠。
众人日日啃食干涩饭团充饥，新三郎也曾在饭团里吃出碎石杂物，无奈挑出之后，依旧几口匆匆咽下。
时光一路推进，十月落幕，庄内川上游各处零散土堤尽数顺利连通。
众人又沿着修筑完毕的土堤两侧，深深打入粗壮竹竿，牢牢夯实加固堤身，稳固河堤根基。
直至十一月中旬，漫天风雪洋洋洒洒飘落而下，寒冬正式降临。
新三郎裹着厚重御寒棉衣，亲自巡查完上游全线河堤，心中暗自沉吟。
原定第三步引水开渠的计划，怕是今年难以如期完成。
但眼下整条连贯稳固的河堤已然落成，足以护住两岸村落，往后两三年之内，庄内川一带再也不必惧怕汛期水患侵袭。
随后他又动身前往下游巡查，下游施工进度同样十分可观。
在山口右近的统筹安排下，下游各村合力连通了沿河土堤，唯独来不及打下加固竹竿，好在此事不急，待到来年开春冻土消融，再补筑加固便可。
大雪过后天地封冻，土层坚硬如铁，已然无法打桩固堤，恰逢冬日进入河道枯水期，水位锐减，新筑河堤根本无惧河水冲击，安稳无虞。
沿河六村百姓感念新三郎治水恩德，众人一同推选出头领乙名，寻来一块平整巨石，立于河堤正中地段。
石面上细细镌刻下此番修堤的年月时日，以及所有参与修筑百姓与主事之人的名姓，更是合力将这条守护一方平安的沿河大堤，正式定名——木下堤。