大政厅内气氛沉郁，织田信长端坐主位，目光扫过堂下一众家臣，眉宇间满是难以掩饰的疲惫与无奈。
“大高城、鸣海城、沓挂城尽数倒戈投敌。”
一声轻叹响起，信长声音低沉，缓缓道出眼下严峻局势，“如此一来，知多郡大半疆土已然失守，局势愈发不妙。”
话音落下，麾下猛将柴田胜家率先开口，打破压抑氛围，神色沉稳宽慰众人：“主公无需太过忧心，我军近日连夜修筑八座军砦，已然将今川家外围城池死死围困锁住。此番虽是接连丢城，却也算不幸中的万幸，往后今川大军再想肆意西进侵入尾张，已是难如登天。”
丹羽长秀随之起身，拱手进言：“如今我织田家坐拥六郡之地，当休养生息，尽快恢复国力，大肆招募新兵扩充军力，稳固根基方为上策。”
信长微微颔首，目光骤然锐利，当即开始逐一调兵遣将，分派八砦驻守人选。
“佐久间盛重，领四百士卒驻守丸根砦，紧盯大高城动向，日夜监视敌军动静。”
“织田秀敏，率二百人镇守鹫津砦。”
“佐久间信盛统二百兵马驻守善照寺砦。”
“佐佐胜通领三百人入驻中岛砦……”
八座军砦兵力一一排布妥当，汇总下来驻守外围砦寨的兵力已然超千人。
此刻织田信长手中可用总兵力不过三千余人，可他心中毫无慌乱，自古兵贵精而不贵多，此乃乱世亘古不变的至理。
排布完防务事宜，信长再度下达政令，分派众臣分内差事：“权六，由你全权负责境内募兵之事；米五郎前往各地收缴年贡，充盈府库；森三郎专职操练士卒，整肃军纪。其余众人，各司其职，恪守奉行本职即可。”
厅堂末席，新晋加入评议众之列的木下藤吉郎静静伫立，如今他已是新任普请奉行。
待到众人话音落尽，藤吉郎从容迈步走出队列，躬身沉声进言：“主公，依属下之见，今年境内百姓劳役，可尽数调拨前往修缮庄内川河堤。”
织田信长抬眼看向他，眼中略带几分讶异：“哦？你意在兴修水利？此事可行，便交由你全权打理。不过眼下重中之重，优先扩建操练场地，清洲城内原有训练场太过狭小，早已不够大军操练所用。”
“属下明白，主公所言极是，是属下思虑不周，一时失言了。”藤吉郎连忙恭敬应下，不敢再有异议。
大政议事就此散去，一众家臣陆续离去，藤吉郎缓步走出厅堂，走出老远才长长吐出一口浊气。
他心中暗自沉吟，乱世之中，一国强盛根基在于百姓，百姓安居乐业全赖粮食收成，兴修水利治理河患乃是固本安民的根本大计。
庄内川常年泛滥成灾，沿岸百姓苦不堪言，本就该尽早整治根除水患。
可如今正是群雄逐鹿、征战不休的乱世，主公一心想要筑城池、造兵甲、练强兵，只求快速壮大军力争霸天下。治水乃是长久大计，数十年方能见到成效，实在难以迎合当下之急。
思绪万千之下，藤吉郎径直返回自家府邸，立刻召来心腹木下新三郎与木下小一郎二人闭门商议要事。
堂内，木下小一郎满脸不解，率先开口埋怨：“兄长，您方才怎会在主公面前提议治水？治水工程浩大，绝非一朝一夕能够完成，单凭征用民夫劳役，根本难成大事啊！”
一旁的木下新三郎心中满是感慨，暗自惊叹木下藤吉郎眼光长远：“不愧是日后能登顶天下之人，竟早早便察觉到治水兴业的重要性。往后数百年间，直至幕府掌权时期，庄内川耗费无数人力财力，历经数次大举整治，才彻底平息水患，让这片土地成为赫赫有名的产粮重地。”
此人眼光超前，能看透数十年后的天下格局，丝毫不受当下时代格局所束缚。
新三郎当即正色开口：“兄长，这庄内川治水一事，便交由在下全权负责如何？”
藤吉郎眼中闪过一抹赞许，淡淡开口：“你既有此意，不妨说说心中谋划。”
木下新三郎胸有成竹，侃侃而谈，将治水方略娓娓道来：“治水之法，无外乎三大根基良策。其一，修筑矮堤构筑外围防线，以水田作为缓冲地带，阻拦洪水肆意漫溢；其二，打入大量竹桩，修筑竹堰与土堰，同时修缮荒废老旧土堰，牢牢阻挡水势蔓延；其三，深挖疏通河道，连通各村私有沟渠与防旱水渠，打造纵横交错的复合水路，疏导水流。”
“说得极好！”藤吉郎闻言忍不住抚掌大笑，“依此方法施行，沿岸水患想必便能彻底根除。”
新三郎却轻轻摇头，面露凝重长叹一声：“兄长此言差矣，这三策仅仅只是治水基础罢了。后续还要清理河道淤泥砂石、修筑高大主堤、开挖蓄水池塘，工程繁杂浩大，前路漫漫，绝非易事。”
“看来你对屯田开垦、水利整治之道涉猎极深。”藤吉郎神色郑重，当即拍板定案，“那这治水重任，我便全权托付于你，限期两月完工。施工所需一切人力、物力，尽数尽管开口索要，我身为普请奉行，必定倾尽所能全力相助，绝不掣肘。”
“属下定然不负所托！”新三郎沉声领命，气势十足。
交代完治水诸事，藤吉郎转头看向木下小一郎，沉声叮嘱：“主公方才已然吩咐，城内训练场狭小不堪，命我另寻僻静之地，修建一处隐秘练兵场，此事便交由你去办。”
小一郎当即拱手应下：“兄长放心，我即刻外出寻访合适地块，规划场地范围，同时修筑配套屋舍与储物土仓。”
“此事交由你负责，再令增田长盛、山内一丰二人随你一同办事。”藤吉郎有条不紊安排妥当，“其余人手，尽数随我前去修筑新式武家町，如今大肆招兵买马，原有武家町早已不够安置武士，急需扩建增补。”
一众事务尽数分派完毕，众人各自领命离去。
新三郎辞别木下府邸，此番接下治水重任，手中却未曾领到半分钱粮物资。他心中了然，此次治水工程只能先行征用免费民夫劳役，人力尚且充足，可各类施工物资却处处紧缺。
藤吉郎虽言明所需之物尽可支取，可竹料、绳索、草袋、挖土工具等等无一不缺。
他暗自打定主意，回去之后立刻罗列一份详尽物资清单，而眼下最要紧之事，便是亲自前往庄内川沿岸实地探查地势水情。
身侧牵马随行的山口一丰见他一路沉思不语，十分识趣，安安静静在前引路，不敢出声打扰。
一路辗转回到居所，新三郎落座玄关，侍女阿梅端来温热洗脚水，他褪去沾满尘土的草鞋，缓步踏上光洁木地板，径直走入内堂主屋。
随后他立刻吩咐孙六郎前去传唤一众心腹手下前来议事。
不多时，阵阵脚步声接连响起，津田秀政、五郎助、甚大郎、山口兄弟等人尽数齐聚屋内，齐齐看向端坐主位的新三郎。
新三郎面带温和笑意，开口说道：“贸然打断诸位研习兵法操练武艺，实属冒昧，今日我已然接下庄内川治水重任，限期两月之内完成整治。”
话音刚落，众人纷纷应声表态。
津田秀政满脸振奋，连忙追问治水谋划；五郎助与甚左卫门直言甘愿冲锋在前，奔走办事；山口兄弟虽不通治水门道，却也拍着胸脯应下，任凭差遣；甚大郎、助一等人心愿承接文书传令等杂务。
唯独前野长吉眉头微蹙，出言直言心中顾虑：“大人虽心中早有治水方略，却未曾亲临河岸探查实地情形，此番紧急召集我等，可是想要问询沿岸实情？”
新三郎眼中露出赞赏之色，点头笑道：“你所言正中我心，我虽定下治水之策，却未曾走遍庄内川全程探查地势河道。明日一早，我便打算与诸位一同前往河滩沿岸实地走访勘测。”
“那是否需要分组探查？”五郎助顺势问道。
新三郎稍作沉吟，迅速划分好探查队伍：“便如此分派，五郎助、甚左卫门、甚大郎三人结成一组，探查上游一里河段河滩地势。我与长吉、山口兄弟三人，一同前往下游一里河段探查。”
说完，他转头看向津田秀政，沉声叮嘱：“义兄劳烦即刻动身前往清洲城面见藤吉郎大人，申领可供百人使用的全套治水工具、绳索、竹料与防洪草袋。若是草袋物资紧缺，可用家中存粮先行垫付定金采买。”
津田秀政躬身领命：“此事交给在下即可，明日清晨一早便前去申领物资，绝不耽误工期。”
所有事宜尽数安排妥当，新三郎取来纸笔，交到五郎助手中叮嘱道：“沿途仔细勘测，绘制出完整河岸地形图，精准标注各处地势、距离与河道宽窄，我要凭借图纸，全盘掌握庄内川所有水文地势情况。”