坐拥骏河、远江两国，执掌今川氏的治部大辅今川义元，素来堪称东海道一代雄主。
早年历经惨烈的花仓之乱，他凭过人手段稳固权位，彻底扎根骏远两地，根基日渐深厚。
昔日织田信秀坐镇尾张，号称尾张之虎，双方常年征伐交战，战火连绵不绝。今川义元慧眼识才，重用智冠东海的太原雪斋，步步谋划，将野心伸向富庶的三河国。
对内整顿势力，对外纵横捭阖，他暗中联合武田信玄，一同出手软禁武田信虎，又与北条氏缔结姻亲盟约。最终在太原雪斋居中斡旋之下，今川、武田、北条三家顺利结成东海三国同盟，声势滔天。
今川氏更是战国最早推行乐市乐座之策的势力，领地之内商贸繁盛，粮草充盈，国力富庶强盛。
为彻底掌控三河，今川义元暗中周旋，借织田信光之手，换来了尚且年幼的三河少主竹千代，也就是日后的松平元康。数年之间不断渗透蚕食三河疆土，偌大三河之地，早已尽数落入今川掌控之中。
骏河府中城，幽静雅致的小院之内，一名身姿挺拔的年轻武者正垂首静听身前老者教诲。
若是有熟知日后天下格局之人在此，定然会失声惊呼，眼前这位年纪轻轻的武士，正是尚未崛起的德川家康。
而此刻的松平元康，仅仅只是今川麾下一名普通侍大将，身无奉行实职，唯有一身武职在身，地位尚且低微。
端坐他面前的老者，一身素色僧衣打扮，可双手手掌粗糙厚实，筋骨分明，比起寻常僧人，反倒更似征战沙场的武僧。
黑袍老僧安然盘膝而坐，望着窗外夜色，缓缓开口：“今年，倒是比往年更冷上几分啊。”
松平元康闻言连忙恭敬回话：“禅师所言极是，今年寒意确实更重。您身子骨可还硬朗？若是受了凉，弟子这便将窗门关上。”
太原雪斋轻轻摆了摆手，语气淡然：“无妨，些许寒风罢了。对了，听闻你家中新添子嗣，深夜将你唤来，倒是叨扰你了。”
“禅师说笑了，您深夜召见，必然是有要事教诲，弟子何来叨扰一说。”元康神色谦和，态度愈发恭敬。
自当年以人质身份入仕今川家，他便一直追随太原雪斋左右。他心中万分清楚，这位看似闲散的老僧，实则智勇无双，胸中藏尽天下谋略。
数年来，雪斋悉心传授他沙场兵法、行军军略、处世智慧，乃至静心禅道，悉心栽培。
太原雪斋目光落在松平元康身上，眼底满是赞许：“你天生胸怀器量，风骨酷似你的祖父清康公，假以时日，必定能成为威震一方的顶尖武士。闲话不多说，随我一同前往橘坪一趟吧。”
“弟子遵命。”
元康应声起身，小心翼翼将端坐榻榻米上的太原雪斋搀扶起身，二人并肩走出小院，各自翻身上马，朝着府中城内庭疾驰而去。
所谓橘坪，不过是一处约莫二十坪大小、宛若寺院风格的简朴屋舍，却是整个今川家真正的权力核心重地。
此地坐落于府中城正中央，周遭每隔数步，便有手持长枪的足轻严密巡逻把守，戒备森严，寻常人根本无法靠近半步。
今夜天朗气清，无风无雨，夜色静谧。
橘坪之内，今川义元端坐主位，太原雪斋、松平元康，连同一众今川家重臣悉数齐聚一堂，众人围坐桌前，把酒言欢，畅谈天下大势。
几杯美酒下肚，今川义元已然微微醉意，朦胧的目光扫过麾下一众家臣，最终落在这位自己又敬又畏、亦师亦友的老僧太原雪斋身上。
他笑着开口：“长老竟也愿意前来赴会，近来身子可还安好？”
太原雪斋抚须爽朗一笑：“老衲身子骨硬朗得很，一时半刻还走不了，家中议事大局，我自然是要来的。”
今川义元缓步走到主位落座，收敛嬉闹神色，目光凌厉看向众人：“既然人都到齐，那便商议正事。此前我军出兵，平定三河一众叛臣作乱，如今已然帮义子元康，重新稳固了三河之地。”
听闻此言，松平元康从容起身，神色淡然，对着主位上的今川义元深深躬身行礼：“多谢义父大人出手相助，也多谢诸位大人鼎力相助。”
今川义元微微颔首，继续沉声说道：“只是此番平叛，足足耽搁了一年有余时日。如今尾张织田氏迅速崛起，已然近乎整合大半尾张国土。依我之见，我军下一步目标，直指尾张，待平定尾张之后，即刻整军备战，挥师上洛，入主京畿！”
前半番话入耳，太原雪斋心中暗自点头，只觉自己悉心教导的这名主君，眼界愈发开阔，思路也日渐成熟。
可当听见“上洛”二字之时，雪斋险些将口中酒水尽数喷出，心中满是震惊，强行压下内心波澜，沉声劝谏。
“大人，上洛之事万万不可操之过急，还请暂且暂缓。织田氏虽崛起时日尚短，却绝非轻易可灭之辈。依老衲之见，应当稳扎稳打，以三年为期，一步步蚕食吞并，徐徐图之方为上策。”
今川义元闻言微微一怔，随即满脸不以为然，朗声笑道：“尾张不过区区八郡之地，如今织田信长那黄口小儿，手中仅掌控六郡而已，剩余一郡尚在织田信清手中。前些日子，长老不也已然策反鸣海城守将山口教继？区区六郡之地，能集结多少兵力？”
说罢，他转头看向身侧端坐的井伊直亲，开口询问：“阵奉行，你来与众位说说，如今织田信长麾下，究竟有多少兵马？”
井伊直亲当即起身，走到厅堂中央，稍作沉吟，郑重开口：“回主公，织田麾下将士约莫四千余人，甚至尚且不足四千之数。”
此言一出，满堂今川家臣顿时轰然大笑，满是轻蔑不屑。
关口氏广更是止住笑声，满脸讥讽：“早就听闻那织田信长是行事荒诞的傻瓜，如今看来果真不假！坐拥六郡之地，连足额兵士都征集不齐，足见其掌控领地的本事低微至极，不足为惧！”
松平元康与太原雪斋二人悄然对视一眼，皆是沉默不语，满心无奈。
太原雪斋心中思绪翻涌，纵然他辩才无双，此刻面对满座众人的轻敌之心，也无从辩驳。
他心中暗自思索：昔日织田信秀号称尾张之虎，凭一己勇武与威望统领尾张八郡，纵使晚年屡战失利，麾下依旧坐拥八千精锐兵士。如今信长执掌大半尾张，按常理而言，兵力最少也该有七千之众才对。
松平元康脑海之中，不由得浮现出年少之时寄居尾张，与织田信长相处的过往，那人的模样依旧清晰历历在目。
他轻轻摇头，低声开口：“此事确实反常，可探报所言亦是事实。只是……”
话音一顿，他目光扫过一众傲气十足的家臣，正色说道：“纵使雄鹰捕猎野兔，尚且需要全力以赴。如今我等这般轻视一国之主，这般心态，岂是真正武士该有的模样？”
井伊直亲麾下探子探查而来的消息确实无误，织田信长麾下虽仅有四千兵力，却尽数都是久经沙场的精锐足轻，绝非寻常临时征召的农兵所能比拟。
便如同松平元康手中的三河武士，人数不过两千，却个个悍不畏死，以一当十，乃是世间顶尖强军。
太原雪斋看着满堂众人盲目自大的模样，面露愠色，却又满心无力，再多劝谏之言，此刻也无人听得进去。
这场议事最终草草落幕。
散场之后，松平元康亲自搀扶着身心俱疲的太原雪斋上马离去。
心中万千感慨涌上心头，到了嘴边，却终究一言不发。
独自一人策马走在清冷夜色之中，元康满心落寞。
他如今已然年满十八，正值风华正茂之年，却依旧只是今川家麾下一名无权无势的客将。
方才席间直言劝谏之言，在今川义元眼中，不过是年少轻狂的妄言，根本无人放在心上。
再者，他家中刚刚诞下子嗣，妻子乃是关口氏广之女，名义上更是今川义元的养女，看似亲缘深厚，可他从未感受到半分一门众该有的待遇与器重。
清冷月光穿过层层枝叶，洒落满地碎银，映照在少年略显青涩的脸庞之上，眉眼之间，却藏着远超同龄人的沉稳与沧桑，内里早已是一颗历经世事的成熟灵魂。
另一边，太原雪斋策马归家，只觉心力交瘁，身心俱疲。
谁也未曾料到，这位东海第一智者，短短十余日之后，便溘然长逝，彻底离世。
橘坪之内，一众家臣依旧饮酒作乐，喧嚣未止，忽然间，中庭方向传来一声凄厉的女子尖叫，打破了满堂欢愉。
今川义元面露不悦，当即起身走出厅堂，入目一幕，让他瞬间浑身冒起冷汗。
只见自己的嫡子今川氏真，手中紧握着一柄染血长刀，一名侍女倒在血泊之中，已然没了气息。
今川义元眉头紧蹙，厉声喝问：“究竟发生了何事？”
今川氏真满脸骄纵，满不在乎开口：“这卑贱侍女，私自放走了我最心爱的仙鹤，犯下大错，我便将她处决惩戒。”
听闻缘由，今川义元心中怒火骤起，却也并未太过痛心，只是怒声呵斥：“区区下人，随意寻个地方处置便可，为何偏偏在此地动手？你可知道此处乃是家中机要重地，何等重要！简直混账！”
他当即高声传令：“来人，速速将此地收拾干净，把氏真带下去更换衣衫，稍后再来赴宴！”
不多时，换好衣衫的少年再度走入橘坪，正是行事肆意跋扈的今川氏真，坊间传言，他自幼拜入剑圣塚原卜传门下修习剑术，武艺已然不俗。