自清洲城走出，新三郎怀中早已揣满沉甸甸的金银。
身旁的小一郎，后背背着一只厚重钱匣，匣子里满满当当，全是光亮的永乐通宝。
小一郎满脸堆笑，眉眼间尽是掩不住的欢喜：“不愧是武士大人，出手就是这般阔绰！依我说，要是每月都能有这么一回，咱们简直快活赛过神仙！”
新三郎瞥了眼喜形于色的小一郎，淡淡开口：“别多说了，赶紧赶路，有什么话回去再说。”
二人快步归家，待到坐下歇息，新三郎不由回想方才在清洲城的际遇。
老管事以一贯一石的价钱，全盘收下了他手里所有薪炭，还特意低价匀给他大批粮食货物。
这一趟下来，他竟净赚十九贯。
这般收益，放在从前，他连想都不敢想。
新三郎暗自沉吟，心中感慨万千：“天时、地利、人和尽数占尽，才让我这般轻易得此横财。这笔钱来路隐秘，不必入账，更无需缴税。”
数日过后，新三郎拿出银两，还清了欠加藤五郎助的借款。
余下二十四贯稳稳握在手中，其中一贯，还是近期蔺草屋的营收入账。
转眼到了五月下半月，日吉登门，还了新三郎八贯欠款。
新三郎心里难免有些诧异，还带着几分可惜。他实在好奇，日吉究竟从何处赚到这八贯巨款？要知道，一月能挣八贯，绝非普通人能办到。
过了许久，真相才慢慢浮出水面。
自斯波守护掌权时期开始，清洲城的厨房便常年昏暗压抑。
屋内几乎无窗，哪怕是大白天，也必须点灯照明，常年皆是如此。
日吉进了厨房当差后，刻意讨好巴结老管事——那些低价卖给新三郎的粮食吃食，实则都是日吉暗中孝敬给老管事的好处。
靠着这份人情，他稳稳拿下了老管事的支持。
随后，日吉直接在原本阴暗闭塞的厨房墙体上，开凿了一扇巨大天窗，又在天井打通通风暗道，就连下水道也一并翻新改造。
阳光自此直照厨房，虽有老仆下人私下嘀咕，说灰尘变多、食材易腐，可内里的好处却实打实摆在眼前。
灯火耗材大幅节省，薪炭用量更是锐减，那一点食材损耗根本不值一提，还顺带杜绝了厨房用火的火灾隐患。
原先厨房每月要消耗八十石薪炭，经日吉一番改造，当月只用了五十石。
借着改造工程经手物料、对接工匠的机会，日吉手头迅速宽裕起来，这才有余力还清了新三郎那八贯欠款。
得知前因后果，新三郎忍不住惊叹：“拿着旁人的本钱，搭着自己的人脉门路，日吉叔，你可真是好算计。”
没过几日，信长忽然派人将日吉召到身前。
他目光凌厉，直言吩咐：“猴子，往后清洲城厨房柴炭管事一职，便由你来做。原先的柴炭管事村井长门，让他即刻卸任走人，我不想再见到此人。”
日吉先是心头一喜，转瞬又莫名心底发寒。
回到下人居所，他满脑子都是疑惑，辗转难眠：“村井大人究竟为何会被主公罢免？当真只是因为平日铺张浪费？”
他整整思索了一夜，天刚蒙蒙亮，便径直赶往新三郎住处。
二人进入内室落座，简单寒暄几句后，日吉也不绕弯，开门见山问道：“新三郎大人，我有一事想问。上次你出手的那些薪炭，货源从何而来？市价又是多少？”
新三郎早已将他视作自己人，没有半点隐瞒：“你若是有意想买，我可以替你引荐飞驒的炭商林木五郎，木炭七百文一石。”
日吉满脸惊愕：“竟这般便宜？大人难道不知，尾张本地木炭要八百文一石？”
新三郎淡然一笑，提点道：“木炭价格居高不下，倒不如多用薪柴替代。薪柴只需三百六十文一石。日吉大人，你觉得此法可行？”
一语点醒梦中人，日吉瞬间茅塞顿开，连连拍掌：“原来如此！我之前改造的烟道、天井、天窗，这下正好能派上大用场！”
“我早已把厨房一应格局改造妥当，村井大人却还死守着昂贵木炭不知变通。主公失望透顶，自然才会弃用他，破格提拔我！”
他激动得像个孩童，当即拱手恳请：“多谢大人解惑！还请新三郎大人，帮我采办一批薪柴。”
几日过后，清洲城厨房依旧人来人往、忙碌如常。
只是内里燃料早已换成廉价薪柴，硬生生省下五十多石木炭。再加上天窗采光省去的灯火消耗，每月实打实节省下来的耗材，竟足足超过八十石。
某日，信长随手翻看厨房月度收支账目，看完后淡淡吐出两个字：“有趣。”
另一边，坐上柴炭管事之位的日吉，已然暗中盯上了清洲城周边，几家专供城内柴炭的御用商人。
当日傍晚，这几名商人便被日吉约到城下町的居酒屋相聚。
一众商人满脸堆笑，纷纷上前拱手道贺：“恭喜日吉大人高升！往后还望大人多多照拂，带我们一众生意人发财。”
日吉仰头大笑，摆了摆手：“喝酒不急，先把你们山林供货账簿拿来我看看。”
为首的新左卫门神色一滞，随即连忙点头：“理应如此，也好让日吉大人安心。”
说着便递上厚厚的账本，躬身道：“大人请过目。”
日吉接过账簿翻开，上面清晰记载：西山薪碳六百石，北山二百石。
他指尖轻叩账本，沉吟片刻，缓缓合上，抬眼看向新左卫门：“新左卫门，你当真笃定，西山能出六百石薪碳？”
新左卫门底气十足摇头回道：“大人放心，如今山上林木虽不比往日繁茂，但凑齐六百石绝无问题，半点不假。”
日吉嘴角勾起一抹意味深长的淡笑：“既然如此，那诸位便放心吃喝，尽兴便是。”
众人立刻举杯推盏，气氛热烈。
新左卫门暗自松了口气，心中不屑冷哼：果然还是糊弄过去了！这些武士老爷，哪会亲自上山逐棵清点林木？又岂能算得清虚实！
次日清晨，一众商人宿醉醒来，向酒屋老板一问才知，日吉天不亮便独自去往了西山。
众人心里咯噔一下，慌忙结伴赶往西山。
待到抵达山脚，所有人当场愣住，只见日吉、新三郎连同小一郎三人，正埋头在每一棵树木上，仔细系上蔺草绳做标记。
日吉转头看向新三郎，躬身郑重道谢：“多谢新三郎大人带来蔺草绳相助。”
新三郎微微颔首：“举手之劳，日吉叔尽管安排便是。”
随即，日吉转过身，看向匆匆赶来、神色慌张的一众商人，脸色骤然沉下，厉声怒斥：“好大胆子！你们账面上虚报西山木炭六百石，我亲自清点下来，成材大树仅有四百棵，小树不过三百棵！”
“难不成你们打算割来山间杂草，烧成炭糊弄主公不成？”
一众商人吓得浑身发抖，冷汗瞬间浸透衣衫。
新左卫门双腿一软跪倒在地，说话都结结巴巴：“大人……日吉大人，我等……我等知罪了！”
日吉目光扫过众人，语气愈发严厉：“实际仅有三百石出头，竟敢虚报成六百石！你们眼里，分明就是欺瞒主公，中饱私囊！”
一想到杀伐果决的信长，众商人吓得纷纷伏地，脊背发凉，个个如同被判了死罪，心如死灰。
日吉见震慑效果已然足够，放缓语气，定下规矩：“我给你们两条路选。”
“第一，限期补齐虚报短缺的柴炭，如数送入清洲城，不得拖延。”
“第二，以此为惩戒。往后西山每砍伐一棵树，必须自行补种五棵小树苗，所有种苗、人工费用一概自理，就当为你们常年虚报账目、牟取暴利赎罪！”
见众人跪地沉默不语，日吉眉头一竖，厉声再问：“怎么？你们不服？”
新左卫门连忙磕头不迭，高声应道：“服！我等万分服气！多谢大人手下留情，恩同再造！”
日吉又看向其余商人，众人哪还敢有半点异议，个个脸上挂着劫后余生的苦笑。
相比于惹怒信长丢了性命，花钱消灾、认罚补树，已是最好的结局。
众人悻悻离去，私下皆是暗自嘀咕：这位新上任的柴炭管事，竟当真懂山林、通账目，半点都糊弄不得！