几件事被日吉逐一理顺办妥。
短短一个多月光景，竟硬生生给后厨省下七百多石薪炭，折算下来，足足有四百九十贯钱财。
可即便如此，日吉依旧没有半点满足。
他平日里常去武士与足轻的长屋走动，一眼便看出了症结所在。
这帮士卒平日里毫无节制，柴炭随意领取，挥霍无度。
明明已是六月天，气候转暖，根本用不着大量生火取暖，可柴炭的消耗半点都没降下来。
日吉思虑再三，寻了个机会，当面给主公织田信长进言。
“主公，如今正是整军备战、用兵在即的关键时刻。与其抠抠搜搜在薪炭上省小钱，倒不如从严整肃军纪，加紧操练士卒，提升日常训练强度。”
信长闻言，沉默思索片刻，抬眼问道：“哦？你倒是说说，当真如此？”
没过多久，信长便采纳了日吉的提议。
整军练兵的风气，自上而下，传遍麾下每一名足轻。
士卒们整日埋头苦练，平日里只有吃饭、沐浴时才会用到柴火。
待在屋里闲坐取暖的时间大幅减少，柴炭消耗自然而然断崖式下跌。
转眼半月转瞬即逝，七月悄然而至。
自打日吉接手掌管厨房以来，短短两个月，后厨与城内士卒的柴炭消耗，已经降到了微乎其微的地步。
七月初三。
信长特意召见了日吉。
这是他生平第一次眯起双眼，认认真真打量着跪在下方的这个男人，缓缓开口。
“把你这般有心思、有手段的人，困在厨房管柴米油盐，才是最大的浪费，远比那些薪炭损耗可惜得多。”
话音落下，信长当即下令。
“往后，你便去马厩出任管事。”
听到马厩管事这四个字，日吉心中狂喜，当即高声叩拜：“谢主公提拔！”
随后他按捺住激动，飘飘然躬身告退。
走出御所时，只觉得腿脚都有些虚浮，心底的激动早已难以言表。
马厩管事，便是所有马厩仆从的头目。
年俸足足三十贯，还分得清洲城三之丸的一间专属木屋。
短短两个月时间。
昔日卑微的草履取日吉，一跃翻身成了管事。
虽说依旧身在仆从之列，可身份地位，已然能和低阶武士平起平坐。
日吉来到属于自己的小院木屋。
院落不算很大，暖阳洒落，院中一株树木随风轻轻摇曳，景致悠然。
他心念忽然一动。
日吉终究只是儿时乳名，如今身份今非昔比，再用未免太过小家子气。
不如从此，便叫木下藤吉郎。
自此，世间再无卑微小厮日吉，多了个木下藤吉郎。
隔日。
藤吉郎的小院里，宾客临门，来了一众好友熟人。
藤吉郎环视众人，逐一开始介绍。
“这位是商人新三郎。”
“这位是足轻源大郎，还有我亲弟弟小一郎。”
“这位是足轻乙若叔父，乃是先父昔日战场上的战友。”
“左邻，是赤母衣众前田利家大人，还有内务仆从组藤井右卫门大人。”
“右邻，则是弓组头浅野又卫门长胜大人。”
商人新三郎能受邀前来，心里门儿清。
眼前这人，再也不是往日能随意平视的小厮，该尊称一声藤吉郎大人了。
看着满座皆是城内有头有脸的人物，新三郎心底忍不住一阵唏嘘震动。
藤吉郎抬手示意众人落座，笑着开口：“往后诸位直接唤我木下藤吉郎，或是直呼藤吉郎便可，无需太过拘谨。”
众人纷纷举杯道贺，场面热闹非凡。
唯独新三郎心中五味杂陈，只能苦涩地端起茶杯，以茶代酒附和。
他悄悄打量起这座小院木屋。
屋内足有十坪大小，约莫三十三平米，一人居住宽敞自在，半点不局促。
庭院更是足足二十坪，近六十六平米，角落还单独辟出几坪地，搭了简易马棚。
酒过三巡，气氛渐热。
新三郎主动凑上前，和前田利家寒暄闲聊。
从五郎助置办枪头的小事说起，一来二去，两人很快熟络起来。
闲谈间，前田利家忽然提起织田家重臣丹羽长秀，忍不住感慨。
“丹羽大人身兼数职，府中事务繁杂，整日忙得脚不沾地啊。”
新三郎心思通透，瞬间听出弦外之音。
看得出来，利家和丹羽长秀，平日里并没多少交情往来。
众人话题一转，又聊到了村井贞胜。
前田利家笑着打趣：“这位大人可是你们商界的管领官，新三郎老板，你怕是比我还要熟悉才对。”
新三郎闻言莞尔一笑：“确实如此，每到季度缴税之时，总能有幸见村井大人几面。”
他知道，眼前是难得的攀附机缘，当即顺势看向前田利家，拱手轻声道。
“利家大人，在下有个不情之请，不知能否帮忙引荐一下松井友闲大人，还有长谷川秀一大人？”
前田利家深深看了新三郎一眼，当即爽朗应下。
“这有何难？你是藤吉郎的好友，那便是我的朋友。改日我便带二位大人过来饮酒，酒钱嘛，就由你来付，哈哈！”
一旁的藤吉郎闻言，立马接过话头，看向利家笑道。
“说的什么胡话，客人上门，哪有让旁人掏钱的道理？酒钱自然由我来出，正好我也想结识一下这两位大人。”
数日之后。
依旧是藤吉郎的小院木屋。
前田利家、新三郎、藤吉郎三人再度相聚，长谷川秀一与松井友闲也如约赴会。
五人互相见礼介绍过后，新三郎也郑重做了一番自我介绍。
长谷川秀一目光落在他身上，温和开口：“原来便是蔺草屋的老板。在下与利家一样，都在主公母衣众任职。”
新三郎心中暗自了然。
这位长谷川秀一，手握实权，总管内政、检地、后勤调度，兼领使番之职，城外治理、军粮调配尽在其掌握。
他当即从容上前，与对方攀谈寒暄。
随后，新三郎又将目光投向一旁的松井友闲。
松井友闲身为信长身边近侍，执掌茶道、外交与商事贸易，明面上风光，实则是村井贞胜麾下的下级与力。
松井友闲率先开口，看向新三郎笑道：“新三郎老板，我看你滴酒不沾，倒不如同我一般饮茶闲谈？此前在村井贞胜大人那里，我便听过你关于乐市商事的独到见解。”
新三郎也不推辞，顺势坐下，将自己对乐市乐座的理念与谋划细细道来。
一番话说得条理清晰，见解独到。
松井友闲听得连连抚掌赞叹。
“说得好！说得透彻！新三郎老板这番理论，深谙商道精髓，实在令我钦佩不已。往后不妨常来闲坐，品茶论事。”
新三郎与松井友闲畅谈之时，木下藤吉郎就在一旁静静听着，默默记在心里。
大半道理他虽听不太懂，却也看得明白。
松井友闲心思活络、身居要职，是值得拉拢的可用之人；而前田利家性情直爽，和自己格外投缘。
夜色渐深，夜深人静。
宴席散去，松井友闲特意亲自送新三郎到城门口。
“就此别过，新三郎老板，改日再聚。”
新三郎挥手作别，穿过城门值守的士卒，一路返回自己的蔺草屋。
路上，他心中暗自盘算。
我一介商人，无权无势，单打独斗终究难有出头之日。
如今唯有和木下藤吉郎绑定，互利共赢。
我出资金、出物资，他出身份、出权力、出人脉，互相依托，方能往上走。
另一边，送走所有宾客的藤吉郎，心中也有着自己的算计。
商人新三郎家底殷实、头脑精明，是绝佳的助力资源。
唯有互相扶持，彼此帮衬，自己才能更快站稳脚跟、出人头地，早日把远在乡下的母亲接到清洲城来安享富贵。
正思忖间，隔壁浅野长胜家的围墙后，忽然探出一个十三岁少女的脑袋。
正是浅野家的宁宁。
她皱着小脸，冲着院子里嚷嚷：“喂！大半夜还喝酒吵闹，也太扰民了吧！”
待看清院中藤吉郎的样貌后，宁宁小嘴一撇，轻哼出声：“哼！长得尖嘴猴腮，活像只猴子！”
藤吉郎顿时恼了，瞪眼反驳：“休得胡言！我乃是木下藤吉郎，堂堂管事，是人，怎会是猴子！”
“哼！就是猴子！就是猴子！哈哈哈……”
少女俏皮一笑，缩回头躲了起来，只留一阵清脆的笑声飘入院中。
……
另一边。
新三郎回到蔺草屋，看着房中熟睡的小一郎，身心疲惫，踉踉跄跄走到自己小床边躺下歇息。
翌日清晨。
新三郎一觉醒来，发现小一郎早已起身收拾妥当。
小一郎看着他，神色带着几分不好意思，轻声开口：“大人，我兄长派人来唤我，让我去城中侍奉他左右了。”
新三郎看着少年，淡然摆手：“不必多礼，我平日里也多受你兄长木下照拂。”
说着，他取出三百文铜钱，递了过去：“拿着，这是你这段时间在我这里帮工的酬劳。”
小一郎没有推辞，接过钱财，便辞别新三郎，动身前往清洲城，去往兄长藤吉郎身边侍奉。
新三郎心中虽有不舍，却也知道人各有志，别无挽留之法。
小一郎走后，他只得重新在清洲城内物色了两个伙计。
一人名叫弥兵卫，一人唤作孙六郎，留在蔺草屋帮衬打理生意。