一鼓作气，再而衰，三而竭。
五郎助第三次出言鼓劲，可新三郎与甚大郎早已力竭，狼狈瘫倒在地，连抬手的力气都没了。
这正是五郎助刻意将训练安排到此刻的用意。
他眯起双眼，望着地上气喘吁吁的两个少年，缓缓开口：
“你们皆是初次习武，性子都极为刻苦。可惜啊，甚大郎你虽是年长几分，气力也更足，奈何已然十岁，起步终究晚了些。”
新三郎听在耳里，心中却万般不服。
他暗自忖道：这甚大郎样样都不如我，偏偏在武艺修行上，反倒压了我一头，单单挥刀次数，就比我多了足足五十次。
新三郎当即起身，走到甚大郎身前，眼神执拗：“下次比试，我必定胜过你！”
甚大郎斜睨他一眼，满脸不屑：“就凭你？咱俩朝夕相处，我常年打铁练力，你拿什么赢我？”
新三郎全然不理会他的嘲讽，语气斩钉截铁：“那便立下赌约，半年之内，我定然能压过你！”
甚大郎仰头哈哈大笑，打趣道：“哦？那赌注是什么？难不成是你那每月的工钱？”
就在这时，远处的五郎助缓步走了过来。
“赌博虽非正道，今日我便做个见证人。”他目光扫过二人，淡淡开口，“就赌你们各自半年的工钱，一言为定。”
三人就此定下赌约。
五郎助看着满身大汗、衣衫湿透的两个少年，若有所思地喃喃自语：“原来如此，有竞争才有成长，他们倒是真切体会到了这世道生存的不易与压力。”
随后三人洗漱干净，落座用饭。
许是今日训练耗力太过，两人饭量远超平日，狼吞虎咽吃得极香。
不远处的伊都将这一幕尽收眼底，无奈轻轻摇了摇头。
夜深人静。
伊都跪坐于地，五郎助枕在她的膝头，闭目休憩。
不远处的木棉被褥里，三岁的孩童睡得正沉，呼吸均匀。
伊都微微俯身，凑到五郎助耳边，轻声低语：“五郎助大人，两个学徒这般能吃，日日这般耗费粮米，会不会有些不妥？”
五郎助缓缓睁开眼，抬眸看向衣襟微敞、容颜温婉的伊都。
二人正值年少，情愫暗生。
他伸手轻轻抚过伊都雪白纤细的脖颈，随即反客为主，低头吻了上去。
片刻过后，二人稍稍分开。
五郎助轻声道：“伊都，眼光要放长远些。这两个孩子皆是一门众出身，我如今才二十七岁，正是建功立业、往上攀爬的大好年岁。”
伊都听着他的雄心壮志，眉宇间掠过一丝担忧：“我知晓大人一心想要登临顶峰，山巅风光固然无双，可那条路实在太过崎岖凶险。”
五郎助淡然一笑：“正因为难走，登顶的荣耀才更显珍贵。你看我，从薮山村走出，闯荡町下，创下这锻铁屋基业，今年更是借财力跻身町士之列。”
他伸手将伊都紧紧拥入怀中，语气坚定：“如今我距离心中的目标，只差最后一步，你觉得，我们能就此半途而废吗？”
伊都回抱住他，依偎在他怀中。
她跟随这个男人十余载，早已摸透他执拗倔强的性子，知晓一旦定下目标，便绝不会轻易放弃。
良久，她终究松了口：“也罢，那往后每月采买粮米，多换些粗粮，先让孩子们都能吃饱，不必过分苛省。”
五郎助微微点头：“不能因小利失了大义。商人虽逐利，但该舍得之处，绝不能吝啬。”
翌日天明。
小院青草凝着晶莹露水，一双草鞋踏碎晨露，早早起身的正是新三郎。
时光一晃，直至午后。
锻铁屋关了店门，新三郎来到院中，五郎助早已负手等候。
二人简单寒暄几句，照旧从胁差刀法开始修行。
可没练多久，五郎助便抬手叫停。
“你们姿势全错了。”他看着二人，语气严肃，“过来，我逐一给你们纠正。”
经五郎助亲手矫正指点，新三郎与甚大郎越练越累，心底更是骇然不已。
原来往日修行错漏百出，站姿、握刀、挥刃全都不到位，昨日拼尽全力苦练，竟全是白费力气！
直练到夕阳西沉，落日余晖洒满小院，两人早已累得四肢酸软。
五郎助将二人扶起，领去饭厅用膳。
新三郎一眼便愣住了，这还是他第一次见女主人伊都备下如此丰盛的饭菜。
二人饱餐一顿，心底暗自期待起明日的吃食，修行的疲惫也消散了大半。
岁月悄然流转，日日苦修，悄然挖掘着少年潜藏的潜力。
半个月后，新三郎已然脱胎换骨，身形变得健康敦实，整个人气质焕然一新。
原本合身的木棉衣衫下，隐隐透出紧实的线条，初显肌肉轮廓。
他年纪尚幼，身形依旧不算高大，但底子已然打下。
而甚大郎的变化更是惊人，正值发育期的他，比初来之时又长高了不少，体魄愈发壮硕。
这日训练如常，五郎助看着练刀完毕的二人，脸上露出笑意：“你们胁差刀法已然入门，今日我便传你们新的兵器——竹枪。”
他缓缓讲解道：“枪乃商人立身之魂。商人大多气力不足，需依仗远距攻防。相较近身胁差，长枪可隔远从容刺击、格挡，是绝佳的自保之法。接下来，便练刺、挡、扫、收四个基础枪式。”
甚大郎闻言点头，伸手拿起竹枪，正要学着五郎助的架势演练，刚一入手，脸色骤然一变。
“这枪……怎么这般沉重？”
五郎助哈哈大笑：“自然不轻。枪头乃是精铁打造，且枪身本就比胁差长得多，耗费的气力，自然成倍增加。”
新三郎也上前试了试，单单举起竹枪便已倍感吃力，根本摆不出标准起手式。
二人皆是面露难色，心中生出几分怯意。
五郎助却不厌其烦，耐心指点，循循善诱。
数日过后，两人才渐渐适应竹枪的重量，勉强能把基础招式练得有模有样。
转眼迈入二月。
五郎助见二人枪术已然入门，各有章法。
新三郎气力稍弱，却深谙以巧破力。
枪术本讲究握柄靠后，拉长攻击距离，可他体力跟不上，只能握住枪杆中段，饶是如此，依旧运转流畅，收发自如。
五郎助见状满意点头：“暂且放下枪术修行，我这里有一柄竹弓，今日便教你们远距弓术。”
待到二月下旬，新三郎与甚大郎已然熟练掌握弓射基础技法。
无论是胁差、竹枪还是弓箭，都只是武道入门根基。
当世主流兵法，终究以太刀术为尊。
三月伊始，五郎助取出数柄太刀，递到二人手中，神色郑重：“学成太刀基础，你们便算是真正踏入武艺门槛，站稳根基了。”
又是一月苦修匆匆而过。
小院泥土地上，新三郎与甚大郎齐齐跪伏在地，对着身前的五郎助恭敬行礼。
五郎助看着二人，眼中满是欣慰：“我所会的基础武艺，已尽数传授于你们。往后想要更进一步，便只能靠自身苦修领悟了。”
新三郎鼻尖微酸，声音带着几分哽咽：“大人授业之恩，我没齿难忘。”
他心中感慨万千。
五郎助帮扶甚大郎，尚有亲缘情分。
而自己一介异世穿越之人，能在此乱世学得商道本事，又习得完整太刀基础，这是从前从未敢奢望的机缘。
他打心底里满心感激：
如今我虽气力依旧不足，但有这身武艺打底，早已远超那些世代只知耕作的秽民。
这便足够了。
人生天地之间，总得有一技傍身，作为立身底气。
或是武道，或是匠艺，有了底气，方能挺直腰杆。
没有傍身之能、心底底气之人，只会终日自卑怯懦，一辈子庸庸碌碌，难成大事。