小织去了旧货场东口，找【摇铃不摇人】补了四个大铃铛、两瓶冰晶、二十支箭。摊主一边算账一边问：“你们最近买箭买铃铛，是要打仗？”
小织：“防摸鱼的。”
【摇铃不摇人】：“【摸鱼摸到爽】昨天来我这买马鞍，说他要换马。”
小织：“换马？他那匹黄马不骑了？”
【摇铃不摇人】：“他说黄马太瘦，跑不动。要换匹黑的。”
小织把这话记下，回织梦阁说了。陈默把图铺开，在闸口北边拐角后面标了个点：“换马说明他们要跑得快。下次来，不会在闸口硬耗。”
铁甲把盾扛上肩：“不硬耗就绕。南段铃铛、矮墙绳、横巷口，他们都试过了。”
陈默：“还有一个地方没试过——闸门底下。撬棍露出来那截，可能就是冲闸门底缝来的。”
八人到闸口，各就各位。陈默让小刘把石头搬到闸门后面，堆了三块大的。铁甲守横巷口，林雨棠横巷侧面，秦昭矮墙根，小刘旧管上架弩，【欧皇本皇】横巷侧壁，【今晚打老虎】后路，小织闸口后头。
等到午后，北边拐角后面来了马蹄声。一匹，两匹。两匹马，马上坐着【骑骆驼的】和【马冬梅没有马】。【摸鱼摸到爽】没来，大只佬也没来。两匹马后面跟着一匹空马，马上没人，马鞍上还是那个鼓鼓的包。
【骑骆驼的】下马，拍了拍马脖子：“今天人少。”
陈默：“少来少打。多来多打。”
【骑骆驼的】：“今天不打。北岭让我带句话。”
陈默：“北岭自己不来？”
【骑骆驼的】：“他不方便露面。让我带话——空马后面那个人，他想跟你们见一面。”
陈默看了一眼那匹空马。马鞍上的包还是鼓的，但包口那截撬棍不见了。他问：“什么人？”
【骑骆驼的】：“一个从镇外来的。北岭说你们见了就知道。”
陈默：“在哪见？”
【骑骆驼的】：“明天。暗河口。就他一个人来。”
陈默：“行。明天暗河口。来的人要是多带一个，闸口这边你们就别想再来了。”
【骑骆驼的】翻身上马，带着【马冬梅没有马】和那匹空马往北走了。小织从闸口后头出来：“空马后面那人终于要露面了。”
陈默：“明天见。”
陈默把灰烬搁在桌上，坐到门边。
小织：“你真打算明天去暗河口？”
陈默：“去。空马后面那人一直不露面，北岭又替他传话，说明这人有点分量。”
林雨棠：“万一是套呢？”
陈默：“是套就更好。套子摆明了，我们好拆。”
铁甲：“明天带几个人？”
陈默：“我、你、林雨棠。三个人够了。去多了像谈判，去少了像送人头。三个正好。”
小织：“我呢？”
陈默：“你守闸口。带秦昭、小刘、【欧皇本皇】、【今晚打老虎】。今天闸口那边人少，明天可能多。”
小织：“行。但你要是过了晌午没回来，我带人去找。”
陈默：“行。”
林雨棠：“谈什么？北岭没透底。”
陈默：“见了才知道。但空马那包里之前装撬棍，现在撬棍没了，说明他把东西放别处了。要么是诚意，要么是摆场子。”
铁甲：“摆场子也不怕。暗河口那边地形我们熟。”
陈默：“对。明天暗河口，就我们仨。谈得拢就谈，谈不拢就撤。闸口那边别丢就行。”
陈默把图铺开，手指点在暗河口的位置。
陈默：“明天分两拨。我、铁甲、林雨棠去暗河口。小织带秦昭、小刘、【欧皇本皇】、【今晚打老虎】守闸口。”
小织：“闸口今天人少，明天要是大只佬带人来呢？”
陈默：“大只佬今天没来，明天来的可能性不大。但要是来了，你按老阵型守。铁甲不在，横巷口让【欧皇本皇】顶，你退到闸口后头拽绳。”
小织：“行。”
林雨棠：“暗河口那边，我们站哪？”
陈默：“我站明处，你和铁甲站两侧。铁甲带盾，你带法杖。空马后面那人要是带人，你们先控场。”
铁甲：“他要是就一个人来呢？”
陈默：“那就谈。谈完各走各的。”
小织：“谈什么你心里有数吗？”
陈默：“有。北岭替他传话，说明这人至少知道白桥底下一条我们没摸透的路。不然北岭不会替他跑腿。”
林雨棠：“那要是他开价呢？”
陈默：“开价就听。价码太高就撤。我们闸口在手，不急。”
铁甲：“几点出发？”
陈默：“天亮就动。赶在人少的时候到暗河口。”
小织：“那我明早先签公会面板，再绑铃铛。”
陈默：“对。签到别忘了。”
天刚蒙蒙亮，陈默就把令箭摸出来，先签到。小织站在灶间门口盯着他按完，才转身去拿包。
“结晶进了？”
“进了。还剩两颗。”
“两颗够两天。第三天你再忘，我就站你床头。”
铁甲把盾扛上肩，林雨棠把法杖别在腰后。陈默看了一眼闸口方向，对小织说：“闸口交给你了。老阵型，横巷口让【欧皇本皇】顶。”
小织：“知道。你们仨去吧。”
陈默、铁甲、林雨棠从东南路进林子。晨雾没散，草叶上还挂着水珠。铁甲走前头，盾牌偶尔蹭过树枝，发出闷响。林雨棠手里攥着法杖，杖头铜环没拧太紧，留着余地。
到暗河口时，雾还没退。水边那块旧水泥墩上坐着一个人，背对着他们，穿一件洗得发白的灰夹克，脚边搁着个帆布包。旁边没有马，也没有别人。
陈默走过去，在水泥墩三步外停下。
“就你一个？”
那人转过头。脸瘦，颧骨高，左眼上蒙着块旧布条，右眼倒是亮。他打量了陈默一眼，又看了看铁甲腰后的短斧和林雨棠手里的法杖。
“就我一个。你们来了仨，比我想的多。”
陈默：“你让北岭传话，说要见面。”
“对。”
陈默：“你谁？”
那人从帆布包里摸出个东西，搁在水泥墩上。是半块铜片，跟沈知那块一模一样，但颜色更暗。
“我姓沈。沈知的堂弟，沈渡。”
铁甲往前半步。陈默抬手拦住。
陈默：“沈知没提过你。”
沈渡：“她提过。说有个堂弟在镇外，瞎了只眼。”
陈默：“空马上那个包，是你放的？”
沈渡：“撬棍是我放的。故意让你们看见。不放点东西，你们不会对我好奇。”
林雨棠：“那你到底想干嘛？”
沈渡把铜片收回包里，站起来，拍了拍裤子上的灰。
“白桥底下有条路，你们没走过。暗河最深处，往北通到镇外那片旧窑。沈知走过一半，没走完。那条路我熟。”
陈默：“熟到什么程度？”
沈渡：“熟到我能告诉你们，大只佬每次来闸口，走的都是那条路。他不从北边拐角后面来，他从镇外绕。”
铁甲：“你替谁做事？”
沈渡：“不替谁。我瞎了只眼，跑不远。只能在镇外蹲着。北岭两头吃，我跟他不一路。”
陈默：“那你要什么？”
沈渡：“闸口给我留条退路。你们守闸口可以，但别堵死北边。我的人有时候要从那过。”
陈默看了他几秒。这人说话不绕，但也不全透。
“闸口是通路，不是谁家的。你过可以，别带灰外套。”
沈渡：“不带。我的人不穿灰。”
陈默：“行。明天开始，北边那条道你们走，闸口这边我们守。碰上了别动手。”
沈渡点头，拎起帆布包，往暗河口北边走了。走了一段又回头。
“对了。大只佬后面还有人。姓什么我不知道，但北岭怕他。”
说完就走了，没再回头。
三人从暗河口往回走。林子里的雾散了一半，阳光从树缝里漏下来，在地上打出一块一块的光斑。铁甲走在最前面，用盾牌拨开低垂的树枝。林雨棠把法杖铜环拧紧，步子放慢了半拍。
陈默把沈渡的话在脑子里过了一遍。姓沈，瞎了只眼，蹲镇外。北岭怕的那个人，他也摸不着底。
“你觉得他说的真的假的？”铁甲回头问。
陈默：“一半一半。闸口那条退路，他确实需要。但他说不知道那人姓什么，可能是藏。”
林雨棠：“那北岭怕的人，会不会就是【骑骆驼的】背后那个？”
陈默：“有可能。也可能是另一个人。北岭两头吃，说明他谁也不靠，只靠铜板。他怕的人，一定是掐得住他铜板来路的人。”
铁甲：“那我们要不要找北岭问问？”
陈默：“问了他也不会说实话。先回去，看看今天闸口那边怎么样。”
出了林子，绕到旧货场东口时，小织正蹲在闸口后头。见三人回来，站起来拍了拍手上的灰。
“谈完了？”
陈默：“谈完了。沈知的堂弟，叫沈渡。独眼。他要闸口北边留条退路，不带灰外套。”
小织：“你答应了？”
陈默：“答应了。他给了条消息——大只佬每次都从镇外绕，不走北边拐角。还有，大只佬后面还有人，北岭怕那个人。”
小织皱眉：“北岭怕的？”
陈默：“对。没名字。”
林雨棠把法杖靠在墙边：“今天闸口没动静。我和铁甲走的时候，小织把矮墙绳又往上拉了一指。”
陈默看了一眼闸口方向，铁甲已经把盾搁回了门框边。他坐到旧水泥墩上，把灰烬拆开，退下弹匣数了一遍，又压回去。
“明天闸口照常守。沈渡的人要是从北边过，不动手。灰外套来了，照打。”
小织：“那北岭那边呢？”
陈默：“他下次来卖消息，还是照买。但得问问他，大只佬后面那人到底是谁。他不说，就把沈渡的话透半句给他听。”