沈织宁从擂台上下来的时候，脚步有些发飘。
她走到石阶旁边盘膝坐下，从乾坤袋里摸出一把回灵丹塞进嘴里，嚼了两下咽了，闭眼调息。
沈家兴和沈家旺一左一右站在她旁边，替她挡开了人群的视线，为她护法。
日光从头顶照下来，落在她微微泛白的指节上，她把手搭在膝盖上，调整呼吸，让药力在经脉里慢慢化开，把刚才消耗掉的灵力一点一点地补回来。
弟子牌又亮了。
她睁开眼站起来，登上擂台，日光落在她肩上，把她的影子投在青石台面上拉得很长。
台下那些目光像是一层看不见的网，从四面八方罩过来。
她站在擂台中央等着对手登台，目光下意识地在台下的人群中扫了一圈，忽然想到——今天似乎没有看到灰衣老者。
宗门大比所有外门弟子都要参加，他怎么没来？
也许人太多了，她没注意到。
她来不及多想，对手已经登上了擂台。
那是一个头发花白的老太太，身形干瘦，腰背微微佝偻着，穿着一件洗得发白的旧灰袍。
她一步一步走上来，脚步轻稳，像是踩了很久的石阶已经踩成了自己的习惯。
她脖子上盘着一条暗青色的蟒蛇，蛇身有成人手臂那么粗，鳞片在日光下泛着一层冷冽的光泽，蛇头搭在她肩头，信子一吞一吐的，像是一根细针在空气中伸缩。
台下响起一片低低的惊呼。
“是蛇婆！她居然来参加大比了！”
“蛇婆几十年没能突破炼气九层，但那条蟒蛇越来越强，听说已经相当于炼气九层的战力了！”
“沈织宁这回麻烦了……符箓再多也顶不住一条蟒蛇吧？”
台下对蛇婆议论纷纷。
有人说她是炼气八层唯一一个养灵宠的，也有人说那条蟒蛇的战力已经媲美炼气九层了。
一个老太太抱着一条比她大腿还粗的蛇站在擂台上，光是这个画面就让不少人的脚步停在了七号擂台前面。
“沈织宁这回肯定输了。”
“符箓再多也有用完的时候，可那条蛇是活的啊！这畜生皮糙肉厚，很难缠！”
“蛇婆在炼气八层待了几十年了，那条蛇都快成精了……”
议论声从台下涌上来，沈织宁没有去看那些说话的人，目光一直落在对面那道干瘦的身影和那条暗青色的蟒蛇身上。
蛇婆站在擂台另一侧，低头摸了摸蟒蛇的头顶，动作很轻，像是在抚摸一件用了很久的旧物。
她抬起头来看着沈织宁，嘴角带着一丝说不上来是什么的笑意：“小姑娘，瞧我这蟒蛇怎么样？漂亮吗？喜不喜欢？”
沈织宁没想到她会问这个，顿了一下，摇了摇头：“不太喜欢。”
这蟒蛇看着就让人头皮发麻，谁会喜欢这种鬼东西，还用来当灵宠，简直疯了。
蛇婆嗤笑一声：“奥，乖乖，听到了没，她说不喜欢你呢。”
她的手指在蛇头顶上轻轻叩了一下。
那条原本安静盘在她脚边的蟒蛇忽然动了，速度快得像一道被弹射出去的暗色绳索。
蛇尾快若闪电般甩到了沈织宁面前，裹着一层沉沉的力道，带着破风声。
她根本没有时间思考，灵力已经涌入了腰间的土盾符布。
土黄色的光壁在她身前亮起，蛇尾撞上光壁的时候发出一声沉闷的巨响，像是一根粗重的铁链甩在了厚实的土墙上。
光壁剧烈震动了一下，裂开几道细纹，但没有碎。
沈织宁被那股力道推得往后滑了半步，脚底在青石台面上磨出一道浅痕。
她还没来得及稳住身形，第二击就到了。
蛇尾再次甩过来，比第一下更快更重，砸在土盾符的同一处位置上，光壁上的裂缝被震得更深了。
第三下紧接而来，她的土盾符碎了，但她已经准备好了第二道土盾符，灵力涌入新的符布，土黄色的光壁重新亮起。
蟒蛇像是不会累一样，蛇尾在日光中一下接一下地砸落。
每一击都沉而有力，青石台面被蛇尾甩过的时候发出沉闷的声响，像是一根粗壮的树干被反复抡起又砸下。
土盾符碎了又亮，亮了又碎，一道接一道地被消耗掉。
她站在那面不断碎裂又重生的光壁后面，感觉自己像是在一面正在被不断捶打的墙后面站着。
每一击都震得她手腕发麻，脊椎从下往上传着一层层的震动，像是一整座擂台都在那条蛇尾的拍打下持续地颤动着。
她不能一直这么被动地挡下去。
蛇尾再次甩过来的时候，她右手从土盾符的系绳上松开，落在雷光符的布面上，银白色的电光从她指尖涌出，顺着蛇尾缠绕上去，在鳞片上炸开一串细小的电弧。
蟒蛇的尾巴猛地缩回去了一瞬，像是被那阵电光烫了一下。
但只停了一瞬就重新甩了过来，速度比方才更快，像是被激怒了一样。
她来不及引爆第二道雷光符，只能继续用土盾符硬接。
同时又将灵力灌入风刃符的符布中，一道半透明的风刃从她腕部飞出，劈在蛇身上，在鳞片上留下一道浅浅的白痕，但没能破开鳞甲。
火球符也从她肩头的符布中涌出，一枚拳头大的火球砸在蛇背上，炸开一团暗红色的火光，但火光散去之后蛇鳞上只留下了一层薄薄的焦痕。
蟒蛇的动作微微顿了一瞬，像是在感受那层焦痕的深度，然后在下一瞬以一种更加快而沉的力道重新朝她压了过来。
蛇尾、蛇身、蛇头，整条蛇像是一只被激活的武器，持续地朝她砸落。
雷光符、风刃符、火球符交替着从她身上各处亮起、飞出，一道接一道地落在蛇身上。
她的符布腰带正在以肉眼可见的速度变薄，那些丝线一道接一道地暗下去。
她把所有还能用的符箓都掏了出来，一层一层地朝那条蟒蛇压过去。
银白色的电光、半透明的风刃、暗红色的火球，混在一起，像是一道杂乱却绵密的火力网，把那条暗青色的蟒蛇笼罩在里面。
蛇身终于慢下来了。
蛇尾甩过来的力度明显比方才弱了，蛇身的移动速度也降了下来，鳞片上布满了焦痕和白印，有几处的鳞片已经翻卷起来了，露出下面浅色的皮肉。
蟒蛇确实很厉害，生命力顽强，皮糙肉厚，但它的打法太单一了，只会横冲直撞，使用蛮力攻击。
沈织宁喘着粗气，目光低垂，汗水自脸颊滑落：“畜生！真当我的符箓是摆设啊？！”