等她再次睁开眼睛的时候，天已经蒙蒙亮了。
晨雾从山坡下方翻涌上来贴着地面缓缓流动着。
石亭彻底碎了只剩下几截残桩歪斜地立在原地，法阵的碎片散落了一地，七面旗子全都碎了，焦黑的布条被夜风吹散在各处。
灰衣老者趴在地上，他的身下洇出一大片暗色的血迹。
道袍碎成了一条一条的，露出来的皮肤上布满了焦痕和裂伤。
后背有一道从肩胛骨斜拉到腰侧的焦痕，血肉翻卷着，边缘还残留着一丝未散尽的电光。
沈织宁扶着树干慢慢站起来，浑身的骨头都在疼，嘴里还带着一股铁锈味。
她踉踉跄跄地走到灰衣老者身边蹲下去，伸手探了探他的鼻息。
气息微弱得像一根随时会断的丝线，但还活着。
她松开手，后背靠在旁边一根残断的石柱上，整个人顺着石柱滑坐下来，大口大口地喘着气。
晨光从东边的山脊后面照过来落在她月白色的衣摆上，衣摆上沾满了泥土和血迹，鸦青色的暗纹在晨光里隐约可见。
她低头看着灰衣老者趴在地上一动不动的背影，他的手指微微蜷了一下，像是还有知觉，然后彻底不动了。
晨光越来越亮了，从东边的山脊后面漫过来，把整座山头照得清清楚楚。
沈织宁靠在断柱上坐了一会儿才缓过劲来，打坐调息，恢复伤势。
半天后，她才扶着柱子站起来，走到灰衣老者身边蹲下去，伸手轻轻推了一下他的肩膀。
“前辈？”
灰衣老者没有动。
她又推了一下，声音提高了几分：“前辈！您醒醒！”
这一次灰衣老者的手指微微动了一下。
然后肩膀轻轻颤了颤，发出一声极低的、像是从胸腔最深处挤出来的闷咳。
他慢慢抬起头来，动作迟缓得像是一根快要断掉的枯枝被人小心翼翼地扶正了。
他抬起头的那一瞬间，嘴里涌出一大口暗红色的血，顺着下巴淌下来滴在碎石上，洇开一小片深色的湿痕。
然后他整个人像是被什么东西抽空了力气一样往后一坐，颓然地坐在地上。
沈织宁看见他的脸，吓了一跳。
他原本虽然老，但头发只是花白，大半还是深灰色的，面容干瘦但还有几分精神气。
可此刻他的头发已经彻底变白了——从发根到发梢全成了雪白的颜色，像是被人用一夜的时间刷了一层霜。
脸上的皮肤肉眼可见地塌陷了下去，颧骨高高地突出来。
眼窝深陷，嘴角两侧的纹路像是被什么东西用力刻进去的，深得像刀割过一样。
他坐在碎石堆里，整个人缩了一圈。
道袍碎成一条一条的挂在瘦得几乎只剩骨头的肩膀上，像一件被风吹旧了的空衣裳挂在一根枯枝上。
沈织宁张了张嘴，一时间不知道该说什么。
灰衣老者低头看着自己摊在膝盖上的双手。
那双手也在以肉眼可见的速度衰老着，皮肤上的褶皱一层叠一层，像老树皮上的裂纹。
他看了一会儿，慢慢叹了一口气，那口气又长又沉，像是在胸腔里闷了很久才终于被放了出来。
“筑基……又败了。”
他的声音又哑又弱，像是从一条干涸的河道里挤出来的水，“失败了。”
他重复了一遍，像是在说给自己听。
沈织宁蹲在他对面，看着他那张迅速衰老的脸和雪白的头发，心里涌起一股说不清楚是什么的滋味。
她沉默了一会儿才开口：“前辈……您还活着，活着就有希望。”
灰衣老者摇了摇头，动作很轻很慢。
他抬起一只手按了按自己的心口位置，手指按下去的时候微微用力，像是在感受什么：
“心脉受损，修为也跌了下去。只剩炼气九层了。”
他偏过头咳了两声，嘴角又渗出一丝血迹，“怕是没几年好活了。”
沈织宁蹲在他面前，张了张嘴想说些什么，又觉得说什么都不太合适。
她想起他昨天坐在法阵中央跟她讲解筑基经验时的样子。
那时候他虽然老但脊背是直的，说话慢条斯理的，像一棵根系扎得很深的老树。
可此刻他坐在碎石堆里，头发全白了，脊背弯着。
整个人像是被什么东西从根上砍了一刀，虽然还没有倒下去，但已经撑不了多久了。
她扶着石柱站起来，又弯腰去扶灰衣老者的胳膊。
他一开始没有动，像是没有力气站起来，过了一会儿才慢慢撑着地面晃了晃，靠着沈织宁的搀扶站了起来。
他站直之后轻轻挣了一下，把她的手推开，自己站在原地又晃了两晃才稳住。
他的脊背还是弯着，但至少没有再摇晃了。
他低头理了理身上碎成一条一条的道袍，理了两下发现实在理不整齐，索性放下了手。
又抬头看了一眼远处的天际，喃喃地说了一句：
“天赋越差，渡劫筑基的成功率越低。
天灵根一次就能成的比比皆是，单灵根一次不成，第二次基本也成了。
双灵根第三次也就差不多了。”
他顿了一下，低头看了看自己那双布满褶皱的手，“可惜，我饶是寿元绵长，也没有第三次机会了。
积攒一枚筑基丹花了太多时间和精力，攒了三十年。
再攒一枚，又得三十年，我等不了那么久了。”
沈织宁站在他旁边，沉默着听完，然后问了一句：
“前辈，那三灵根呢？三灵根大约几次能成？”
灰衣老者偏过头看了她一眼，目光里带着一种复杂的、说不上来是什么的东西。
他沉默了好一会儿，久到沈织宁以为他不会回答了，他才慢慢开口：
“三灵根……我从未见过筑基成功的。”
他的声音低下去，带着一丝像是在回忆什么很远的记忆的腔调，
“古籍里倒是记载过，说是……九十九次。”
沈织宁倒吸了一口凉气：“九十九次？不应该是四次吗？”
天灵根一次，单灵根两次，三灵根三次。
那么，以此类推，三灵根第四次筑基就差不多成功了。
怎么偏偏，到了三灵根需要九十九次？
凭啥啊？！
这不是欺负老实人吗？！