郑守拙往前踱了两步，目光扫过全场。
“今日灵种会，灵植堂本不想多话。但既然有人拿田地做文章，我便借着这个场合说两句。”
他看向马德，目光不锐，却沉重如山。
“《春迁令》下来后，流云坊市的人多了，地也紧了。这是好事。但有些人，手里那点权也跟着水涨船高，开始琢磨怎么把别人的地为自己谋私利。”他顿了顿，“仙云宗把坊市交给我们，是让灵农安心种地，多出粮食，把灵田产能提上去。不是让你们坐在地头上，收黑钱，分好田，寒了老实人的心。”
马德脸上的铁青又白了一分，额角冒出细汗。
“马德。”郑守拙唤他，“你手里的调配令，可曾报给灵植堂备核？”
马德声音发僵：“属下……还未来得及……”
“那就是没有了。”郑守拙打断他，“既无备核。你一个调配处的执事，就敢当众收一个灵农的地。谁给你的胆子？”
马德身子一软，差点跪下。他撑住桌角，嘴唇抖了半天：“属下……属下按新规办事，一时心急……”
“新规？”郑守拙终于看向他，眼神冷了一瞬，“新规要丁等灵农不得耕丙等上品以上的田，可曾说过，灵农把自己名下的田养肥了再收回去重新分配？可曾说过丁等灵农升了灵植师之后还不准继续种自己养出来的地？”
郑守拙没有给他开口的机会：“你手里的调配令，既未报灵植堂备核，也未做灵田升等复核，连升阶时间与地脉变化都未逐条注明。这样一份调配令，也敢当着满院灵农的面拿出来？”
马德再也说不出话，像条被甩上岸的鱼，嘴巴开合了几下，一个字也吐不出。
“诸位。”郑守拙的目光缓缓扫过全场，每个字都落得清清楚楚，“流云坊市初建那会儿，地多人少，田荒得比种得多。这些年一茬一茬灵农熬下来，才有了这点人气。仙云宗发《春迁令》，是要把坊市盘活，把灵田产能提上去。不是给某些人腾地方、换好处、使绊子。”
他声音不高，却每个字都像从地底翻出来的老树根，沉沉实实压着全场。
“你们种一亩地，就护一亩地。地是人养的，也是人守的。从今往后，谁要动别人名下的田，先走明面勘验，再走堂中核审。这两样缺一样，谁都不用认。”
最后一句，他是说给所有人听的。说给步烟，说给马德，也说给那些已经动了心思、还没伸手的人。
风从门外灌进来，卷着院里的细尘。满场灵农安安静静站着，没有一个人说话。片刻后，不知是谁先喊了声“好”。接着，叫好声和掌声像被点燃了似的，轰地响成一片。
“步烟，你是新考出来的初阶灵植师。按坊市条例，享有丙等田耕作资格。陆拾捌号，你继续种。散会后来领灵植师牌。”
步烟恭敬行了一礼：“谢郑副堂主。”
郑守拙淡淡应了一声，带着林艾荷往堂内走去。经过马德身边时，脚步未停，只丢下一句：“马执事，回头把调配处这半年的勘验单整理出来，灵植堂要抽检。”
郑守拙丢下这句话，头也不回地进了内堂。马德脸色煞白，两条腿像被人抽了骨头，撑着桌角才没瘫下去。两个灰衣小吏低着头，谁也不敢上前扶。
人群静了片刻，不知是谁先“嗤”了一声。接着，低低的议论像潮水一样漫开。
“还‘按新规办事’呢，自己屁股都没擦干净。”
“早看他不是东西了。去年王老三那块田，八成也是这么没的。”
“这回踢到铁板了吧。”
马德灰溜溜地往后院缩。孙家那队人僵在原地，领头的黑脸汉子脸上的肉跳了几下，走也不是，留也不是。郑守拙从头到尾没看他们一眼，可越是不看，越叫人心里发毛。
灵植堂的公布像一盆水，把满院子的油星子全泼醒了。片刻之后，有个穿灰衫的老灵农拍了两下大腿：“该！这种人也配穿灵农司的衣裳！”
赵大姐伸手把步烟肩膀上沾的草屑拍干净，嘴角弯着：“行啊你。不声不响把灵植师都考了，连我都瞒着。”
步烟有点不好意思：“不是瞒，是没定的事，不敢到处说。”
杨叔“哼”了一声，脸上难得带点笑模样：“考都考了，还不敢说。你这丫头，有时候胆子大得没边，有时候又缩得厉害。”
小满仰着脸问：“步烟姐姐，灵植师是不是能管发种子的人？”
赵大姐一把按住他脑袋：“少胡说。那是灵植堂的差事，你姐姐是灵植师，不是管人发种子的。”
步烟笑了：“不过以后有人再想卡我种子，可就得先问问灵植堂了。”
这话不假。丙等田耕作资格，这是实打实写进坊市条例的。她这身份牌一挂，跟普通丁等灵农就是两重天。
“别得意。”杨叔泼了盆冷水，“灵植师的牌子一挂，你名下的田要是出大面积虫害，灵植堂第一个查你。到时候可就不只是赔钱的事了。”
步烟点头：“我知道。我肯定认真按着规定行事。”
赵大姐朝前面一努嘴：“先领种。回去再聊。”
队伍重新排了起来，比刚才更热闹了。灵农们脸上挂着压不住的笑，一边排队一边高声聊着田地灵种和售价。前头窗口的小吏吆喝着“丙字区青灵米三亩配额”“西区月牙稻种已领半，后面的等下一车”，后头有人踮着脚张望。空气里浮着谷壳气和灵肥淡淡的气味，热腾腾的，跟方才那个阴冷的“调配令”像两个世界。
轮到步烟时，西窗口的文书接过身份牌，态度比以往任何一次都客气：“步灵植师，丙等上品三亩。配额青灵米稻种三亩，灵肥十五斤。”
步烟接过种子袋，解开一角看。稻种淡青色，半透明，细长微尖，表皮覆着一层薄薄的灵气。她重新扎好，收进储物袋。灵肥壶是新的，聚灵纹沿壶身缓缓流转。
赵大姐领完了，过来看她的稻种：“青灵米不错。一阶下品里算稳当的，不挑地。你头回种灵稻，这个正好。”
杨叔也凑过来看了一眼：“青灵米出饭香，坊市好卖。等你把它种熟了，再慢慢换好种。”他顿了顿，“月牙稻精细些，玉髓米更好，煮出来米粒跟琉璃一样，长期吃能省打坐功夫。但先别想那些。把青灵米种明白，就是本事。”
步烟把他的话记住了。什么地种什么稻，什么阶段做什么事。
领完种，六个人去灵植堂领身份牌。
正堂门半敞，许淳风坐在案后，面前摆着六块桃木牌。他抬头看了一眼：“都到齐了。排队。”
步烟排在第三个。前头是种灵薯的老郭和西区管灌溉的老贾。许淳风一块一块牌子刻，灵针在木牌背面游走，木屑细如粉尘。一叶草纹，脉络清晰，叶尖微翘，像刚从土里钻出来。
轮到步烟时，许淳风头也不抬：“身份牌。”
步烟递过去。片刻，草纹落成。许淳风把牌子推回来，才看了她一眼：“初阶灵植师。灵植夫的身份是给你种田发展，不是用来惹事的。灵农司的地出了问题，普通灵农赔的是钱，你赔的是名声。名声这东西，攒起来慢，丢起来快。”
步烟双手接过，指腹按在草纹上。微微发烫，像刚从土里长出来。“记住了。”
六块牌子都刻完。许淳风站起来，走到堂前台阶上，扫了他们一眼：“你们六人，以后每月轮流到灵农司西偏堂给灵农讲基础课。一旬一人，讲什么自己定。灵肥配比、病虫害辨识、地气疏导，都行。每回十枚碎灵授课费。另外，每季我会请二阶灵植师来给你们讲进阶内容。”
六个人眼睛都亮了。
二阶灵植师。这可是有钱都请不来的师承。步烟一个散修，没有宗门，没有师父，一路全靠自己摸爬滚打，靠赵大姐和杨叔偶尔点拨。如今竟有了固定听课的机会。
她认认真真行了一礼：“多谢许堂主。”
许淳风摆摆手：“行了，散了吧。回去把自己的地种好。谁要是明年带出了好种，报上来，堂里有赏。”
六个人退出院子。圆脸姑娘李兰馨凑过来，冲步烟挤了挤眼：“你也过啦？我就知道你能过。”
“你也不赖。”步烟笑。
另外两个中年灵农冲她们点点头，各自散了。话不多，但各人把各人的面孔记下了。
步烟走到自家院门口，日头已经偏西。推开院门，引灵木断口处那粒新芽又大了一圈。嫩绿叶片边缘泛着细碎的光，像在等她回来。
她蹲下来，用手背轻轻碰了碰。凉丝丝的，一线极淡的暖意从芽尖返回来，贴着她的皮肤。
她在门槛上坐了一会儿，太阳晒着后背，暖烘烘的。日子还是一样过。但背上的东西，比昨天轻了一些。