晚间，灶膛里的火燃起来了。
步烟往里添了几块晒透的灵竹炭，火舌舔过锅底，泛着极淡的青色。铁锅里的水咕嘟作响，她单手一托把锅端下，换上陶盆，动作行云流水。
温水。她舀了一瓢，手指探进去试了试，不烫手，正正好。《灵植夫手册》上写得明白，水温是种子的命门，烫了伤种，凉了不醒。这温度要像早春第一场雨，温润里带着一丝极轻的凉意，才能把种子从沉睡里唤醒。
青灵米种倾入陶盆的一瞬，细小的种子沉入水底，水面冒起几个极小的气泡。步烟盯着那些气泡出了神。想着三天后的田垄，想这些种子把根扎进灵土的样子，想秋后沉甸甸的稻穗在风里晃出的沙沙声。
趁着烧水的空当，她把储物袋里的符纸翻出来数了一遍。火球符拢了拢，近四十张成品，每一张都泛着薄薄的红光，摞在一起温热温热的。
青木十三式练了这些天，前十式走完已经不再喘了，剑刃划过空气时带起的青色薄光比年前厚了一层。乙木长青诀的灵力也浑厚了不少，可一到剑招上，那股木系灵力就像隔了一层什么，透不进剑势里去。
剑是剑，法是法，始终没有真正融在一起。她把玉简收起来，想着等有空了再去旧书楼翻翻，看看有没有关于剑法相合的记载。
三打止血符成品早就给了赵大姐，隔了快半个月才卖完。年后灵农们忙着翻地下种，没有妖兽下山，整个流云坊市一片祥和。又迁来一些外来的修士，坊市里止血符的价格跌到了六灵石一张。赵大姐还是帮她走完了这批货，三打共二百四十张，每张六灵石，刨掉两成，到手一千一百五十二块灵石。
她盘腿坐在炕沿上，把灵石数了一遍又一遍。指尖拨过那些棱角分明的下品灵石，细碎磕碰声响像小雨点敲在瓦檐上，清脆得很。淡白色的晶石在灯下泛着温润的光，每一块都映着她微微发亮的眼睛。数到第三遍时，终于忍不住笑出了声，对着空气小声重复：“一千一百五十二块。”
这笔钱她昨晚就盘算好了去处。灵稻种子有了，灵肥有了，灵蔬灵药种子是眼下最大的开销。再给自己添件像样的防御法器。她如今是灵植师，以后进山寻灵种、去灵农司上课听课的机会只多不少，保命的东西不能含糊。
天光大亮，步烟锁了院门往坊市走。
晨雾已经薄了，田埂上的草叶挂着露珠，一踩一片细碎的湿响。她没走官道，抄了条从荒田带斜插过去的小路。道旁的野花刚打了苞，几只野蜂在花间嗡嗡穿行。
坊市西街的灵兽摊子已经热闹起来，这是坊市最嘈杂的一段，竹笼鸡鸣，木桶鱼跃，空气里混着灵兽腥膻和草料发酵的气味。步烟本不打算在这里多作停留，她此行的目的很明确：灵种铺子，然后去多宝阁找何管事看看防御法器。
可走到街尾拐角时，她的脚步忽然慢了下来。
一个老汉蹲在墙根下，面前铺着张脏兮兮的草席，席上摆着三四个泥糊的蜂巢，有的已经风干开裂，有的还沾着新鲜泥土。他身后竹篓里，几只灰褐色的普通野蜂正嗡嗡地撞着篓壁。
步烟目光扫过去，本欲移开，视线却被席角那个最小的泥巢勾住了。
泥巢不过成人拳头大小，外形粗糙，灰扑扑的，混在其他几个蜂巢里毫不起眼。可步烟注意到，泥巢表面有几道极浅的裂纹，裂缝里透出一丝若有若无的光，像深夜旷野里极远处的一盏小灯，闪了一下，又暗下去。
她说不清那是什么，只是觉得那泥巢里的东西不太一样。
她蹲下来，装作不经意地拨了拨那几个泥巢：“老伯，这些蜂巢怎么卖？”
老汉抬起头露出一双浑浊的眼：“大的一百碎灵，小的三十。里面都带蜂，能不能养活看运气。”
步烟指了指那个最小的：“这个也三十？”
老汉瞥了一眼：“那个啊，地里刨出来的，不知道什么野蜂。你要给二十碎灵拿走。不过先说好，这玩意儿不一定活得成。”
步烟手指极轻地触了触泥巢表面，入手微凉，不像泥土本身的温度，倒像块被露水打湿的石头，凉得温润。
就在她准备掏碎灵的时候，识海深处忽然响起一道极轻的提示音。一段信息涌入意识，像春雨渗进干裂的泥土：
【青玉灵蜂巢·未孵化】
品阶：一阶中品
状态：蜂后存活，幼蜂孕育中，巢体破损轻度
特性：通体青玉色半透明，翼翅泛淡青灵光，性情温和，以灵花花蜜为食，授粉效率为普通灵蜂十倍
蜂后：白玉色，体型略大，寿命二十至三十年，可随成长进化
价值：一窝覆盖五亩灵田授粉，灵果挂果率提升三至五成；产灵花蜜、蜂王浆，一阶下品灵材；蜂群具领地意识，可预警入侵，遇敌时主动蜇刺，毒素含微弱麻痹
步烟的表情没有变，但心里那阵狂喜像潮水一样往上涌。一阶中品，青玉灵蜂。
她在灵种铺子的灵虫图鉴上扫到过一眼，当时只当是好看的蜜蜂。没想到有朝一日，会以二十碎灵的价格蹲在她脚边。
她数了二十碎灵递过去，用粗麻布轻轻裹了泥巢，双手托着，像托一团随时会熄灭的磷火。又扯过背篓，底部垫一层干草，裹好的泥巢放正中央，上面再松松覆一层干草。背篓上肩，走路时几乎感觉不到晃动。
掌心还残留着泥巢表面那种独特的凉意。识海信息已经淡去，一层温热的欣喜在心里翻腾。
一阶中品的青玉灵蜂，二十碎灵买到手。说出去谁信？
她努力压着嘴角，不让自己在街上笑出声。蜂巢里有幼蜂未孵化，路上颠簸不得。等回了家，得在院中灵气最柔和的地方搭个蜂架，把巢安上去。位置得选好——蜂巢喜暖畏寒，不能正对风口，也不能暴晒。她飞快在脑子里过了一遍院中布局，已经有了主意。
从灵兽摊出来，步烟先去寻燕北雁。
燕家后院木门虚掩。她敲两下，门拉开一条缝。燕北雁探出半个脑袋，见是步烟，眼睛一下亮了：“步烟？你咋来了？”
步烟靠在门框上：“过了，初阶灵植师。”
燕北雁愣半息，然后“哇”一声把门全拉开：“真的？！你考过了？！那我是不是可以来给你搭把手了？说好的管饭！”
“管饭。”步烟笑，“不过先不急。这两天我要泡种育苗，你先陪我去趟灵种铺子。”
燕北雁点头如捣蒜，回头朝屋里喊了声“娘”，抓起外套就往外跑：“走！我跟你一起逛铺子。坊市铺子我都熟！”
路上，步烟问起二阶灵种。
燕北雁掰着手指说：“二阶灵种在流云坊市，有价无市。得有灵植夫身份才能查名录，而且名录上大半写着‘缺货’或‘需预定’。我先前帮你问了一圈，也就多宝阁有本《灵植异闻录》手抄本，记着些不太常见的灵植品种，含部分二阶灵植的传闻和种植记录。还有一本《仙植九品录》，从一阶到三阶都有分类，品种全，但描述简略，更像目录，不算种植指南。”
步烟听完，心里有了数：“行，那先去灵种铺子把一阶的种子补上。二阶的事慢慢来，先忙好春耕播种再说。”
燕北雁用力点头：“对！先种好能种的，再想别的。”
两人拐过街角，灵种铺子的布幡已经在风里轻轻晃了。