第二天一早，步烟把灵石点数装好，起身去找赵大姐。
赵大姐正在院里喂灵兽，听她说要买法器和防护阵盘，把手里灵谷往地上一撒，拍了拍碎末：“等会儿，我换件衣裳跟你去。”
路上赵大姐问：“兜里有多少？”
步烟报了个数。
赵大姐沉默走了一段，才开口：“阵盘那东西，买了之后三个月换一回灵石。一阶下品只能挡练气低阶，覆盖范围小，撑死罩住你那间屋。想护住院子和三亩灵田，至少一阶中品，贵好几倍。你真想好了？”
“想好了。”步烟说，“我一个人住，夜里总不踏实。院子里有白菜有荆棘藤，田里还种着菜。真被妖兽拱了，一季白干。就算是中品，我也买。”
法器铺在坊市主街中段。黑底红字的招牌“流云法器阁”，阳光下格外扎眼。推门进去，正中是厚实的榆木柜台，边角磨得发亮。柜上摆着几件样剑：青钢短剑、铁脊长刀、一柄黑铁鞘软剑。角落搁着几只储物袋和一枚乌沉沉的储物镯，镯口刻着细密纹路。
左侧木架上叠着法衣灵靴。浅灰法衣领口绣一圈暗纹，深褐那件料子厚实，袖口收得紧。灵靴靴底刻防滑符纹，里衬泛旧，都是实用货。旁边托盘上散着几件首饰：青玉簪、铜臂环、两副石耳坠，灵力感应还算清晰。
右侧墙面挂满阵盘。黄铜的、黑铁的、紫檀木的，大大小小排了三层。最大的脸盆大小，最小的只有巴掌大。阵旗夹在中间，旗面被养护油浸得暗润。空气里浮着淡淡的铁腥气混养护油味。
老王是赵大姐的老熟人，练气六层，开铺子多年。见赵大姐进来，先笑了一声：“什么风把你吹来了？”
赵大姐往柜台上一靠：“把青锋短剑拿出来看看。”
老王从柜台下抽出一柄剑，横在柜面上。剑鞘深青鱼皮裹的，鞘口包了一圈哑光薄银，透着一股沉静内敛的劲儿。
步烟眼睛没离开那柄剑。赵大姐又开口：“阵盘呢？一阶中品的。”
老王拿出一个巴掌大的黄铜阵盘，表面刻满阵纹：“能罩住院子加五亩灵田。十二个阵脚，每脚嵌一块下品灵石，一次撑三个月。”
步烟心里飞速过账：一年四十八块灵石。贵。但只要能护住田，值。
赵大姐转头看老王：“两样一起，给个实价。”
老王拨了几下算盘：“青锋短剑三百一，阵盘一百二，一起拿抹个零，四百一。”
赵大姐“啧”了一声：“四百一也叫抹零？你去年卖给刘家那小子才二百八。”
老王脸一苦：“那是什么时候的老黄历了。今年妖兽闹得凶，铁矿石都涨了两成。”
“行了，三百九。”赵大姐手往柜台上一拍，“别磨叽，我带来的人。”
老王看了步烟一眼，又看看赵大姐，叹了口气：“成成成，三百九。”
步烟刚要数灵石，赵大姐从袖口摸出个小布袋搁柜台上：“我借你五十，年底还，不收利。”
“赵大姐——”
“别磨蹭。”赵大姐打断她，“买完剑和阵盘，你兜里不能一点不剩。过年还要吃饭。”
步烟喉咙紧了紧，低头把自己的灵石数出来，和赵大姐的五十块一起推到老王面前。
老王把灵石扫进抽屉，阵盘用粗布包好递过来，又把剑裹了裹：“剑鞘别磕着，回去用油布擦一遍再收。阵盘嵌灵石时十二个阵脚对齐再灌灵力，灌匀了再盖土。灌歪了阵纹走不顺，罩子撑不全。”
步烟点头，把两样东西抱在怀里。剑是凉的，阵盘是沉的。
回到院子，她先把阵盘布置了。院子中央挖浅坑，阵盘平放进去，十二块灵石一块块嵌进背面凹槽。最后一块进去的瞬间，阵盘纹路亮起来，金色细线沿着铜面从凹槽向四周蔓延，像十二条细小的河流。她闭眼调息，灵力从丹田引出，缓缓注入阵盘。
阵盘一颤。一圈白光从铜盘边缘漾出，贴着地面扩散开去。触到院墙根时微微一顿，随后抬升，沿院墙轮廓往上走，越过屋顶，漫过院门外田埂，最后在三亩灵田边界收住了脚。
整片白光浮在空中，薄薄一层，像只倒扣的透明碗。她盖好土站起来，拍了拍手上的泥。闭上眼，能感觉到那层罩子，每一寸边缘都贴着田的边界，不偏不倚。
阵盘布置好，她回屋把青锋短剑平放桌上，按老王教的法子认主。
剑尖在左手食指轻轻一刺，血珠滴在剑柄顶端的青灰色石粒上。石粒泛起青晕，血珠慢慢往里渗，像水渗进干土。灵力顺着剑柄灌入，整把剑刃泛起均匀青光，亮了几息又暗下。再握剑柄，像多了一截延伸出去的骨头，闭着眼也能感觉到剑尖朝向。
赵大姐在院里喊她出来试剑。
“先别管招式，拿稳就行。一剑劈出去，力道从脚底起，经过腰，再到肩膀，最后才是手腕。”
步烟双手握剑举过头顶，按劲路劈下。重心没稳住，往前迈了半步。
“劈太快，劲没沉到底。再来。”
她调整站姿又劈一剑。这次稳了。剑刃破风声短促干净，脚钉在原地没动。
赵大姐点头：“就这个感觉。每天劈一百下，熟练后再想剑招。”
试完剑，赵大姐让她把剑收好，自己走到院门口，伸手摸了摸那圈看不见的阵罩，又回头看了一眼院子里的白菜地和墙根刚冒头的荆棘藤。
“步烟，你知不知道我为什么愿意走哪都带着你？”
步烟抱着剑站在院里，没接话。
“我当年处境和你差不多，一个人，没靠山。我走过很多弯路，也碰过无数壁。”赵大姐靠在门框上，语气比平时软了几分，“被坑过，被人拿假货糊弄过，连租个像样的地都差点让人把灵石骗光了。那时候我就想，要是有个人能带我认认路，多好。”
她说着，目光落在步烟身上，像是穿过她看见了十几年前的自己：“你才十二三岁，比小满大不了多少。可你比这坊市里一半大人都懂事。能吃苦，肯算账，还知道给自己留后路。就冲这个，我帮得情愿。”
“但我也跟你说句实话。”她话锋一转，脸上又带了几分爽利，“修真界这地方，你越好，越有人想踩你。你越懂事，越有人觉着你没靠山，好欺负。我能帮你一时，帮不了你一世。把修为提上去，把地种好，把符画好，才是你真正立得住的根。”
步烟低头听着，抱着剑的手紧了紧。
“还有。”赵大姐转过身，背对着她看远处的田，“别把所有的钱都花光。你兜里至少得留三十灵石，应急用。这世道，兜里没底，心就慌。”
步烟没说话。她站在原地，剑抱在怀里，剑鞘贴在胸口，凉意透过粗布往里渗。过了好一会儿，她才低声说了一句：“赵大姐，我记住了。”
赵大姐没再说什么，拍拍衣摆走了。走到田埂上又回头：“练剑别偷懒。每天一百下，少一下都不行。”
步烟看着她走远，那圈透明的阵罩在暮色里微微泛着光，像一层很薄很薄的壳，把她和这院子拢在了里面。
傍晚，步烟在桌前坐好。灵力往识海里的火球符词条一点，一道完整符箓结构灌入识海:七笔连环，每一笔灵力输出递增，比止血符复杂得多。她又点第二张火球符词条，感悟更深一层。闭眼把纹路走了三遍，才开始落笔。
火系符笔果然好使，但灵力没跟上纹路，纸面微微发热，冒了股青烟。第二张、第三张换节奏试，一直到第八张都没成。
搁笔喘口气。稳住气息再下笔，第五笔时手腕抖了一下，她没停，硬着头皮走完。收势时猛地一提，符纸亮了半息又暗了。纹路连上了，但灵力没贯透。废了七成，但整套笔画走完了。
天快黑，她套上外衣锁好院门往据点走。那套画废的纹路还在脑子里转。
之后两天，白天巡田，夜里画符。第一张还是废，灵力涌太快，墨迹洇开，纸面焦一角。她没停，接着铺第二张、第三张。
两张火球符词条打底，识海里那道纹路早走了几十遍，灵力递增的节奏刻在骨子里，只是手跟不上脑子。第四张，笔尖走完最后一笔收势，灵力顺纹路贯透整个符胆。纸面瞬间泛起一层薄薄红光，入手温热——成了！
她捏着那张火球符翻来覆去看了很久。符纸温热，灵力饱满，指间能感觉到里面蓄着一团随时可以催动的力。
练气三层的灵力比二层浑厚不少，一口气画了十张才觉得丹田发虚。成了两张，废了五张，三张半成品——能用，威力大减。
一张火球符能抵练气中期修士全力一击。四张成品在储物袋里,安全感瞬间爆棚；三张半成品虽然威力低，但用对了时机也不失为一件利器。
她低头看自己的手，指间还残留着火球符灵力递增的节奏感，温热温热的，像掌心攥了一小团火。