远志二号首航带回的那桩奇遇，唐记没有让它停在码头上。灰珠、金纹鱼、黑木——三样东西，各自落到了该去的地方。
头一样，是黑木。周师傅一见那木，眼睛就亮，说这料“十年也长不成材，吃浪”，是远志三号用得上的好料。唐逸唤通事，让他下回带匠人随船去那矮岸：“跟那部落立个换木的约——咱出盐布铜铁，换他们的黑木金纹鱼。不抢土，不欺人，照站约的理。”
通事不解：“议事长，那部落言语不通，头回连话都没交一句，立约管用？”
“管用。”唐逸笑，“头回隔水换货，不交一言，比翻话还顺——这就是约的种子。咱敬它，它记着；下回咱再敬，它再记。约，不是写出来的，是一次一次换出来的。”
三叔蹲在码头，木鸟搁膝头，闷声接了一句：“旧大陆的官，遇着生人先想占；你倒好，遇着先想换。”
换木约是下回的事，可阿牛头回再访那矮岸，就出了件趣事。
他带匠人小六去了三回。头两回，部落人远远看着，不靠前。第三回，阿牛学老巫上次的样子，往滩头摆了一串干鱼、一匹粗布，退到箭程外蹲下。蹲了半晌，老巫领人出来，也摆了一筐黑木、一筐金纹鱼。两边隔水，又一回不交一言，把东西换了。
小六蹲在阿牛身边，小声嘀咕：“叔，他们咋不认字，也不说话，就能换？”
阿牛说：“认货。货认得货，人认得人。头回老巫拿灰贝换咱的盐布，是拿命赌咱不抢；咱没抢，还退到箭程外——这约，就从那退的一步里立下的。”
小六想了想，说：“那俺下回也退一步。”
阿牛乐：“你退一步，他们再进一步——这就叫约。”
老巫后来跟阿牛熟了，隔水比划，教他认了样东西——滩头立的一根木桩，桩顶刻着几道痕。老巫指指木桩，又指指换过的货，意思大概是：每次换货，刻一道痕，记着数，两不相欠。阿牛数了数，桩上已有七八道痕——不光是跟唐记换的，还有跟别家船换的。他回头对小六说：“看见没？他们不认字，可认得数。刻痕记账，跟咱打算盘是一个理。”小六点头，蹲下去把那根桩看了又看，回来跟阿牛说：“叔，咱的船，也刻一道？”阿牛说：“刻。下回带根桩来，立在这滩头——往后换一回，两边各刻一道，谁也不赖账。”这根桩，后来成了南生海新岸头一个“约桩”。
“三叔，海贸的奇，不在抢，在换。抢来的是仇，换来的是亲。这部落的木和鱼，是唐记三号船的骨、林婉医棚的药——一根线，两头利。”
第二样，是金纹鱼的鱼鳔。林婉验出它晒干平喘止咳，比寻常鱼鳔灵，便捎话给阿牛：“下回换这鱼，多换。这鱼是药，也是货。”这话后来真派上用场——北埔一个娃寒喘，咳得脸紫，林婉取金纹鱼鳔干的粉，调温水灌下，半日喘平。那娃娘跪谢，被林婉扶起：“不兴跪。这鱼是奇遇撞来的药，该众人用。”
立换木约那回，通事带了两个匠人随船去。船靠矮岸，部落人照样远远站着，箭在弦上。通事把盐布铜铁一样样摆上滩头，又让匠人把黑木的样料举起来，比划着要换。老巫认出了阿牛，又看见那根新立的约桩，放下弓，领人把黑木、金纹鱼一筐筐抬出来。两边照旧隔水，不交一言——可这回，阿牛带着匠人上岸了，在约桩旁，各刻了一道新痕。刻完，老巫咧嘴，露出缺牙，把一串干鱼往阿牛手里一塞。阿牛接了，也把一匹粗布搭在老巫肩上。通事在船上看着，忽然懂了唐逸那句话——约不是写出来的，是一次一次换出来的。这趟回去，他把那根约桩的事，讲给了唐逸听。唐逸听完，笑了：“好。桩立住了，往后换一百回，都照着来。”
第三样，是那截黑木的样。周师傅得了样，当夜跟徒合计三号船——骨用黑木，板用生地硬木，两样夹，船又稳又轻。合完了，他把那截黑木供在船场梁上：“留个念想，记着这奇遇撞来的料。”
那截黑木供在梁上，周师傅每天经过都要看一眼。他手痒，私下先削了一截小样，拿来试——黑木硬，斧头劈下去，刃口卷了，他磨了斧再劈，劈开一道缝，木纹细密得像芝麻粒。他掂了掂，对徒弟说：“这料，沉，可韧。船骨用它，吃浪不裂；船板用生地硬木，轻便好驾。两样夹，正正好。”徒弟问：“师傅，那这船，得造多久？”周师傅说：“慢。好船都慢。三号船，造它两年，值。”他这话传出去，船场的伙计们干活都有了奔头——知道船场梁上供着的那截黑木，将来要变成唐记跑得更远的船。
念埔八岁，摸那灰珠，亮晶晶的，在小本本上写“南生海新岸，灰珠金纹鱼，黑木造船”。写完了仰脸：“爹，俺当三号船的掌舵！”唐逸摸她头：“念埔，这奇遇是你这辈的缘。你长大，三号船用这黑木，骨更稳。”
念埔那句话，唐逸记在心里。夜里他在议事厅又坐了一会儿，把那张南生海新岸的草图摊开——阿牛回来画的，岸线、滩头、约桩的位置，标得清清楚楚。他提笔，在约桩的位置画了个圈，旁边写了个“约”字。写完，他对着那个圈看了许久，忽然想起祖父常说的那句：“做生意，先做人。人做正了，生意自己找上门。”如今他对那部落，没做生意，先做的人——退一步，不抢，立桩。人做正了，黑木和金纹鱼，自己就来了。他把草图折好，收进暗格，心想：这“约桩”，往后唐记的船，每到一个新地方，都要立一根。
唐逸把这事记进暗账例册：“远志二号南生海奇遇，见新岸部落，换灰珠金纹鱼，得黑木宜造船。立换木约，照站约理。抢来是仇，换来是亲。唐记的船，向东向南，缘不断。”
合上账，他望向海——远志二号的帆、归雁号的帆，西去又东来。旧大陆的灯、温州的算盘、书院的女娃，都随这船，引到生地。他在例册末尾又补一行：海贸的奇，撞来的是料，攒下的是缘。缘一处处结，友一处处添——三号船的骨里，藏着这奇遇的缘。