建埔的人多了，林子里的活也跟着重了。伐木的压了腿，采药的摔了坡，北埔医棚的布帘子一日掀过几十回。林婉从五更忙到掌灯，药碾的咯吱声没停过。
但她终于不是独撑了。她传了三个学徒，阿芷、阿禾、阿苓，跟了她三年，从认草药到缝伤口，医道成了大半。
收这三个徒不容易。头一年，来报名的丫头婆子十几个，头三天就跑了五个，不是嫌血腥味重，就是忍不了夜里被叫起来接诊。林婉不急。她跟唐逸说：“医这行，不是手巧就行——是心定了才能拿稳刀。跑了的不是不聪明，是心不定。留下的才是料。”
留下来的三个，像三味药，药性各不相同，搁一个药罐里熬，熬出了一股子独门的味。
头一个独当一面的是阿芷。七埔伐木的伙计让圆木压了大腿，抬来时疼得龇牙咧嘴，裤管一撩——紫了一片。林婉刚要上手，想想，把阿芷拉到跟前：“你瞧着。冷敷镇疼，再慢慢正骨，急不得。压伤比摔伤麻烦，骨头不一定断，可筋脉被压久了会坏死。”
阿芷手稳得让林婉意外。这姑娘是头批东来伙计的闺女，自小在船舱里闻惯了药味，拿捣药杵的手跟拿筷子一样熟。她照着林婉的法子一寸寸揉开淤血，那伙计从杀猪似的嚎，到后来竟能咬着木棍不吭声。林婉在旁边看了全程，末了只说了两个字：“成了。”
“下回七埔再有压伤的，你自个儿去。俺不跟了。”
阿芷眼眶一红，使劲点头。
三徒来路各不同，像这生地本身——混出来的。阿芷是东来人的闺女，手稳心细，长于正骨和外伤。阿禾是生地生的，胆大敢下刀，林婉常说她“像极了我当年，天不怕地不怕”。阿苓最特别：卡鲁部落的女娃，跟林婉学汉话又学医，把土着认草药的本事和唐记的药方揉在一起。友埔的人头疼脑热都指名要“阿苓大夫”——不光因为她医术好，更因为她是他们自己人。
林婉常说：“阿苓这一个徒，顶半座桥。一头连医棚，一头连友埔。”
卡鲁部落的人本来不信唐记的药，他们有自己的巫医，有自己的草药，有自己的神。可自从阿苓治好了图鲁部落老酋长的寒症，友埔的产妇都肯往北埔送了。不是信了唐记的药——是信了阿苓这个人。
也出过一回险。十埔有个伙计伤口发脓，阿禾想直接下刀清创，她胆子大，刀也快。阿苓拦她，说友埔有种草先敷两日拔毒，等脓头熟透了再动刀更稳。两人争执不下，快马报到北埔。
林婉赶来的时候，那伙计正发着烧。她蹲下掀开布看了一眼，又闻了闻伤口的气味——腥中带甜，是脓未熟的味。
“阿苓的稳。”她拍板，“急伤要快，血流不止你等不了。可脓伤要缓——脓没熟透硬挤，挤不干净反而往深里窜。两样不一样，不能用一个法子。”
果然敷了两日草药，脓熟透了，黄稠稠的，一碰就破。再清创，那伙计没遭大罪。事后林婉把这教训添进医棚的规矩里：急缓有别，宁稳勿莽。阿禾服气，回头给阿苓捎了串贝壳链子，不是赔不是，是“谢你拦我那一下”。
三人各有所长，也各有所短。阿芷手稳但胆子小——碰急伤容易慌。阿禾胆子大但性子急，不急的伤她也想快。阿苓最均衡，可她认的草药有一半是土着的法子，唐记那套方剂背不全。林婉给三人定了轮岗：外伤找阿芷、急症找阿禾、疑难杂症找阿苓。三人轮流转各埔医棚——每季换，既练手艺也磨性子。
“你们仨，不是比谁强。”林婉在灯下看着三个徒弟熬药，药的苦味和灯油味搅在一起，“是一个人顶不住的时候，另外两个能顶上来。”
三叔闷声说：“侄媳妇，你这医，三个徒弟，顶半边天。”
林婉白他：“三叔少夸。医这派，得传。俺坐女子代表的座，管医又管徒。徒不成，医断。这生地不像旧大陆——旧大陆的大夫死了，手艺带进棺材。咱每一帖药、每一个方，都得写成字留下来。”
她说这话时，眼里有股子唐芸自归雁号回温州主理书院后、来信里写的那种劲儿，旧大陆的女子被关在书院外头，这生地的女子坐进了议事堂。林婉管的是伤，唐芸管的是书。两条线，一根针。
三叔听着，把木鸟翻过来看鸟肚子。看了半晌，闷声道：“侄媳妇——你说得对。传下去。俺这几只鸟，也传下去。”他把木鸟搁在医棚的窗台上，不是给林婉，是给窗户外头正踮着脚往里张望的一排小娃。
念埔八岁，跟娘学医。她能包小伤了——有一回北埔的娃摔破膝盖，她学着娘的样，先拿盐水冲伤口，再缠布，末了还拍拍那娃的脑袋：“不哭。明日就能跑。俺娘说的，膝盖上的皮长得最快。”
那娃真不哭了。第二天果然能跑——膝盖上缠的布松了一截，可没渗血。念埔得意地跑去找她娘：“娘，俺包的！好了！”
林婉站在远处看她闺女做完这一整套，没走过去帮忙。念埔转身看见她娘，得意地把沾了盐水的手往围裙上擦。
“娘，俺包得好不好？”
林婉摸她脑袋：“念埔——你这手，比娘当年稳。娘在你这么大的时候，还在田埂上认草药，不敢碰人。”
“那娘是几岁敢碰人的？”
“十二。给隔壁王家婶子拔火罐，手抖了大半炷香。你八岁就敢缝膝盖，比娘早了四年。”
念埔眼睛一亮：“那俺再过四年——十二岁，比娘还厉害！”
林婉没说话，只是把闺女沾了盐水的手攥在自己手里。这双手将来会缝更多伤口、传更多徒弟。医派，不是她一个人的事，是一代接一代的事。
唐逸刚好路过，看见这一幕，咧嘴乐：“婉儿嫂子，念埔随你。医是美国的二代骨——骨头传下去了，这身子就散不了。”
林婉没有接他的话。她把念埔沾了盐水的手翻过来，掌心朝上，八岁娃的掌纹浅浅的，生命线还没长完全。她自己的手掌摊在旁边——老茧、药渍、被药碾磨出的凹痕。两只手并排放在一起，一只是起头，一只是走到一半。中间隔着一代人的路。
夜里，唐逸在埔规石上添刻了一行小字：“医派：林婉定方，三徒分埔。伤不误，疫不慌。”
念安在海外账上记：“立国八年，林婉医派立，三徒分埔。伤治全活。”
又翻过一页，另起一行：“念埔八岁，始学医。”