提刑司的封条贴了三日，唐记的货还锁在库里。
那巡检姓周，这几日天天来作坊转，明着“查账”，实则是想挑刺。唐逸不躲，把唐芸的账本、报关单、税引，全摊在桌上，由他看。周巡检翻了半日，越翻脸越沉——唐记的账，干净得让他无从下口。
“这笔，三百篮，长崎签收。”周巡检指着一处，故意刁难，“签收人是倭人山田，无官印，不作数。”唐逸早备着，取出山田回信的汉文抄本，上头盖了长崎市舶司的勘合印：“大人，倭商收货，凭的是长崎市舶司的勘合，不是大明的官印。这是朝廷准贸的凭据，您要不信，可行文市舶司核验。”周巡检噎住。
他又挑：“这处运费，你记的是二十两，市价该是二十五两，差五两，莫非虚报？”唐逸笑：“大人，唐记自个儿有船，『远志号』跑这趟不另付运费，记的是油耗人工，二十两是实。您若不信，问船工麻六，他人就外头。”周巡检脸一黑，不吭声了。
唐芸在旁边，量尺搁在账本上，一声不响。周巡检走时，她冲唐逸摇了摇头——意思是“这人挑不出错，急了”。唐逸懂。周巡检挑不出错，马文忠那边就该换招了。
果然，第二日，马文忠亲自出场。他带着周巡检和个瘦脸师爷，踱进作坊，皮笑肉不笑：“唐举人，本官念你是皇商，可有人举发你工坊雇了无籍匠人，还短了工钱——这叫盘剥，也是罪。”唐逸心里冷笑，面上不动：“马员外这话，有凭据？”马文忠一摆手，那师爷递上张纸：“你作坊十二个匠人，三个没入籍，工钱还短了半个月。”
唐逸接过纸，扫了一眼，乐了：“马员外，这纸是假的。”马文忠脸色一变：“你胡说！”唐逸把纸拍在桌上：“唐记的匠人，入籍花名册在这，十二个，一个不缺，工钱按月发，唐芸记着。您这纸上的名字，『陈老四』——可我唐记掌舵的叫陈老四不假，可他入籍在温州卫，您写的是『青田县无籍』，差着呢。再者，工钱短半月？唐芸昨儿刚发了，您这纸是上个月的旧账改的，墨色都发暗了。”他转向周巡检：“大人，马员外拿假账构陷皇商，这算不算诬告？”
周巡检脸色一阵红一阵白。他本是被马文忠买通的，可唐逸这番话，句句在理，账证齐全，他若硬护马文忠，回头赵王问下来，他担待不起。支吾半天，周巡检道：“既如此，本官再核。”马文忠气得胡子抖，甩袖：“唐逸，你别得意！”
唐逸送客，到门口，冲马文忠拱手：“马员外慢走。您要查唐记，随时来，账本天天摊着。”马文忠瞪他一眼，上了马车。
门关上，唐芸“噗”一声笑了：“他脸都绿了。”唐逸也笑，可笑容淡。马文忠这浪没掀翻船，可浪头还在。周巡检是提刑司的人，今日被噎住，明日马文忠换个由头，还能来。
周巡检走后，唐逸跟唐芸复盘。唐芸把那张马文忠的假账摊开，量尺比了比：“这纸墨色发暗，是上个月的旧账改的，改的人手生，连『陈老四』的籍贯都写错。”唐逸笑：“你这双眼，比衙门仵作还毒。”唐芸耳红：“跟您学的——您当初教我看苏州码子，我就记着，账这东西，差一笔就是坑。”唐逸点头，在账本“大事记”添了行：“马文忠构陷，唐芸识破。唐记的眼，在账上。”
二叔从青田来信，只点了一句：“马文忠这人，不撞南墙不回头，撞了南墙还想把墙推倒。你挡了他这回，他下回换招，别松懈。”唐逸回信：“叔放心，唐记的墙，砌得厚——账清、货硬、人聚，他推不倒。”二叔回信就俩字：“嘴贫。”可唐逸知道，二叔是放心的。
当夜他定下反查的主意。麻六自告奋勇去绍兴，唐逸多嘱咐一句：“你到了绍兴，别直奔马家，先去码头、去县衙外头的茶亭，听人闲话。马文忠的底，不在他自个儿嘴里，在旁人闲话里。”麻六一拍胸脯：“老板放心，俺麻六跑船十年，听闲话比听浪还灵。”唐逸塞给他二十两盘缠：“省着花，事办成了，回来加你工钱。”麻六咧嘴：“加啥工钱，给口酒就成。”
麻六走后，唐逸翻出马文忠在温州的所有往来——这人早先卡唐记的税、卡作坊的地契，桩桩件件，唐逸都记着。他跟唐芸说：“马文忠不是今儿个才坏，是坏在根上。隐田、私通，迟早出事，咱不过是把日子往前推了。”唐芸在账本上添了列“马家旧账”，把马文忠早年卡唐记的事，一笔笔记着——不是记仇，是记底，万一马家余党再来，这是现成的料。
马文忠不甘，连夜去找陆推官。陆推官收了银子，本想硬办唐记，可唐逸把账证摊得明明白白，周巡检挑不出错，陆推官也怕赵王——皇商的货被扣，传出去是打大王脸，他担待不起。马文忠在陆推官书房拍桌子：“唐逸那小子，账太干净！”陆推官皱眉：“干净你咋办？硬办，赵王问下来，你我吃不了兜着走。”马文忠咬牙：“那……拖。拖到他误了年关单，自个儿垮。”陆推官哼一声：“拖可以，可别闹大。”
唐逸早得了信——麻六的兄弟在陆推官府当差，悄悄透给他。他冷笑：“马文忠就剩『拖』这招了。”苏文卿从藩里也来信：“马家走的是拖延，兄勿慌，赵王令到，自破。”唐逸把这两路消息，记在“大事记”，写“马家拖延，待破”。
那几日，唐逸天天在码头转，看那面青旗在风里抖。货还压在库里，山田催单的信一封接一封，唐芸急得嘴角起泡。唐逸劝她：“急啥？账清，货在，大王令到，全解。”唐芸点头，可手底下的活没停——她把山田的单子理成册，标“待发”，等封条一揭，立马装船。唐逸瞧见，乐：“你这丫头，账本会写『待发』了。”唐芸正色：“货误不得。封条一揭，咱得立刻走，不能耽误。”
唐逸给苏文卿去信：“马家构陷，唐芸识破。唐记的眼，在账上。麻六去绍兴反查，待回。”苏文卿回：“兄慎之。马文忠攀提刑司，来头不小，然唐记账清，他挑不出错。待麻六回，咱递状子，藩里必助。”唐逸把两信夹在账本里。他跟唐芸说：“苏兄在藩里，是唐记的耳；你在账房，是唐记的眼；麻六在外头，是唐记的腿。咱仨，缺一不可。”唐芸耳红：“您把我说得太金贵。”唐逸笑：“金贵。没你这双眼，唐记早叫马文忠糊弄了。”
夜里他摊开纸，先打了个腹稿：马文忠三桩罪，桩桩要命。他写得慢，每个字都实，不像考卷上那些虚词。写罢，他冲窗外吹了声口哨，像给自个儿壮胆。温州湾的潮声应了他，一下一下，稳当。