赵王第二次召唐逸，是半月后，夜里。
这回不是花厅吃茶，是书房密谈。书房里点着沉水香，赵王屏退了左右，只留个研墨的小童。唐逸一进屋，就觉出今儿个分量不同——王爷脸上没了那日微服的闲散，换了一股子压着的锐气。他进门时，余光瞥见廊下站着个熟悉的背影——是马家的门客，正往书房这边探头。唐逸心里冷笑：马文忠的手，伸得够长，连王府的廊都摸到了。可他面上不动声色，只把腰杆挺直，步进书房。他知今儿个这趟，不单是谈海贸，是跟马家，隔空过了回招。
“坐。”赵王指了指对面椅子。唐逸坐下，腰杆挺直，不卑不亢。他没急着开口，先拿眼角把书房扫了一遍——沉水香的烟袅袅的，案上摊着几卷文书，其中一卷露出“浙东海防”四字。他心里有数：王爷今儿个，是带着题来的，不是带着茶。
赴约前那夜，唐逸跟苏文卿商量了半宿。苏文卿在藩里当文书，懂王爷的脾气：“大王是个务实的人，不爱听虚的。你跟他谈，拿数说话，别掉书袋。”唐逸笑：“我本来就不会掉书袋，书袋里没货。”苏文卿白他：“你这人，中举了还这般贫。”
进书房前，唐逸把那册“海情”又翻了一遍，心里把数捋顺。
赵王开门见山：“本王藩库空虚。浙东这地界，田赋就那么些，年年不够花。本王想在海贸上寻条活路，可朝廷卡着禁海令，明着干不成。你跑日本顺风顺水，依你看，藩库要沾海贸的利，该怎么沾？”
唐逸没立刻答。这问题烫手——沾海贸的利，说好听是“通商”，说难听是“与民争利”甚至“私通”。他沉吟片刻，慢慢说：“大王若要沾利，不能亲自下场。王爷的身份，一沾海就脏。干净的做法，是扶商。唐记这样的商号，有船、有账、有倭商路子，大王只管给个名分、保个平安，税引归库，利润分润。商帮大王跑腿，大王给商撑腰——各取所需，谁也不脏手。”
赵王眼睛亮了：“分润几何？”唐逸伸出两根指头：“唐记愿将海贸净利，抽两成入藩库。但大王得应三件事：一，唐记的货，沿海税卡不得无故扣留；二，唐记出海的引，藩里帮着顺畅；三，唐记若被人诬陷，大王得给句公道话。”他顿了顿，“这三件，比那两成银子金贵。”
赵王沉吟：“两成……不多。可你这三件事，件件卡着本王的脸面。”唐逸坦然：“正因卡脸面，才金贵。大王若随便许，唐记不敢接——许得出许不出，唐记的船就敢走；许不出，这买卖，宁可不做。”他知赵王最怕被人拿捏，可他偏把“许不出就散”摊在桌上——这不是狂，是让王爷知道，唐记要的是稳，不是攀高枝。赵王盯着他，半晌，忽然笑了：“你这后生，连本王的面子都敢掂量。”唐逸也笑：“草民掂量的不是大王的面子，是唐记的命。命比面子重，大王懂。”赵王伸手拍了拍他肩，那一拍不重，却像把“自己人”三个字，按进了唐记的招牌里。唐逸出书房时，回头望了眼那盏沉水香的灯——灯还亮着，照着案上“浙东海防”那卷文书。
他觉出，自个儿这步，踩进的不只是海贸，是半个浙东的局。
赵王盯着他看了好一会儿，忽然笑了：“唐逸，你不像个十九岁的举人，倒像个老衙门里混出来的。”唐逸也笑：“草民没混过衙门，就是跟税吏、船主、倭商打了几年交道，耳朵磨出茧了。”赵王点头：“你这三条，本王应了。可本王也要你一条——唐记的货，往后藩里用得着的，优先供；唐记知道的夷情，按时报。”
唐逸想了想，应了：“可以。草民每月给大王呈一份『海情简』，倭国铜价、南洋香料行市、海上风讯，都写上。大王要的是眼睛；唐记给的，就是这双眼睛。”
赵王一拍桌子：“好！就冲你这句『眼睛』，本王没看错人。”
那夜谈得深。赵王还问了南洋——“满剌加的香料，到大明翻十倍，你可敢走？”唐逸答：“敢。可得有大船、有勘合。唐记正造大船，勘合求大王给名分。大王给名分，唐记替大王趟南洋，利归库。”赵王沉吟：“南洋远，风大，本王得斟酌。”唐逸不逼：“不急。日本这步先走稳，南洋是第二步。”赵王欣赏地看了他一眼：“你这后生，不贪。好事。”
唐逸这“不贪”是算计过的——他知赵王最忌商号贪功冒进、把藩里拖进禁海泥潭。他先把日本这步走成样板，让藩库尝到甜头，南洋自然水到渠成。分润两成买的是“名分”和“平安”，不是卖身。唐逸心里跟明镜似的：赵王要眼睛和分润，他要名分和护持，两下里，是买卖。
谈罢，赵王留他吃了碗面。面是王府的厨子做的，清汤细面，唐逸吃得汗津津。那厨子是北边人，面里放了点胡椒，吃得他鼻尖冒汗——他忽然想起远洋训练营里老周的豆瓣酱，也是这般辛香暖胃。异乡的面，故乡的酱，竟在一处应了。赵王看他吃相，笑了：“你这举人，吃相跟船工一个样。”唐逸含糊应：“饿出来的，啥样都香。”赵王忽然叹：“本王藩里，缺的就是你这种饿过、又肯干的人。那些个清客幕僚，饱着肚子谈天下，谈不出半文实在。”唐逸低头扒面，没接这话——他知王爷是夸，可夸多了，招人嫉。他想起祖父那句“人活一口气”，这口气，他靠饿出来的实在，争到了王爷跟前；可争到了，更得夹着尾巴，别让那口气，成了别人眼里的靶。
书房里，赵王先没谈海贸，倒问了句闲话：“唐逸，你中举第二十名，文章里写竹器、写海，考官没嫌你野？”唐逸答：“嫌的怕有，赏的也有。草民写的是跑出来的真东西，不是书袋里的陈词。”赵王点头：“本王就爱真东西。那你说说，农与商，孰重？”唐逸想了想：“农是根，商是脉。根扎土里，脉通四方。没农，商无货；没商，农的货烂在地里，换不回盐铁。农商并重，国才活。”赵王眼睛亮了：“这话，户部的官不敢说——他们重农抑商，刻在骨子里。”唐逸笑：“户部重农，是怕乱；唐记重商，是怕穷。乱和穷，都得治。”赵王抚掌：“好！就冲你这句『乱和穷都得治』，本王没看错人。”
唐逸出王府，夜风一吹，才觉出后背薄汗。他在府门外碰见苏文卿——苏文卿在藩里当值，特意候着。“谈得咋样？”苏文卿低声。唐逸笑：“成了。大王要『眼睛』，咱给『眼睛』；大王要『分润』，咱给『分润』。两下里，买卖。”苏文卿松口气：“成了就好。马文忠那头，正盯着你，大王这层关系，是盾。”唐逸点头：“盾是好，可矛得自个儿硬。唐记的货、账，得经得起查。”苏文卿笑：“你这人，得了势还这般警醒。”唐逸说：“势是风，货是船。风大船漏，照样翻。”苏文卿点头：“这话，该记着。”
回客栈，唐逸提笔给唐芸写信托：“藩里这层关系，唐记系上了。往后账本添『藩库分润』一列，两成净利，按月算。这笔银子不是开销，是买平安的税。”写罢又想，赵王这棵大树，靠得住靠不住，还得看。可眼前，唐记的船有了藩里的名分，马文忠再想卡，得先掂量掂量赵王的脸面。他提笔在暗账“警”列又添一笔：“名分是甲，清誉是甲也是靶。藩里关系愈深，马家之忌愈甚。清者自清，然需常清。”这道理，是他在号房里写真文章时就悟的——文章野，招人劾；名分重，招人嫉。唐记往后，得一边借藩里的光，一边防着光太亮，烧着自己。
他吹了灯，躺下。窗外温州湾的潮声隐隐传来，一下一下，像在替他数着往后要走的路。这条路，从青田的竹子起，如今通到了王府的书房。他唐逸，一步一个脚印，踩实了。可他也清楚，踩实的这一步，踩的是风口——风来了能飞，风邪了也能栽。他把分叉的笔压在枕下，跟唐芸的暗账例册搁在一处。笔是祖父的，账是唐芸的，路是自个儿的。三样凑齐，他觉出，这王府夜话，谈的不是海贸，是唐记往后十年的根，扎进了藩库的土里。