“远志号”跑的第一趟，唐逸亲自跟船。
船出温州湾，风正，帆鼓得像怀了崽的母羊。唐逸站在船头，咸风劈头盖脸，他非但没躲，还张开胳膊接了满襟。麻六在桅杆上笑：“唐老板头回出海就这派头，吉利！”唐逸也笑。他从前在号房里写“海防与市舶”，那是纸上谈兵；今儿个站在这甲板上，脚下是实打实的船，舱里是实打实的货，才觉出那篇文章的分量。
到长崎，山田在码头等。这回不是上回那个拘谨的茶商了，山田身后跟着两个伙计，还抬着块木牌——上头用歪歪扭扭的汉字写着“唐记竹器特约”。唐逸一看乐了：“您这是给我打广告？”山田正经点头：“唐记的篮子，长崎茶人抢着要。下月茶道大会，各家都要用，我全包了。”
全包。唐逸耳朵立起来。上回是二十个，这回山田一张嘴就是三百个。三百个，是唐记半年的产量。
他没急着应，先问价。山田报的数，比上回又涨了一成——不是山田心善，是长崎的茶人认唐记的牌子，供不应求，价自然抬。唐逸心里算了一笔：三百个篮子，竹子、人工、运费、关税，刨去本，净赚能顶上两趟普通海货。这单吃下，唐记能再买半条船。
可量太大，唐记作坊现编来不及。唐逸没慌，跟山田商量：“三百个，我分三批交。头批一百，下月十五前到；后两批每月一拨。”山田犹豫：“大会等不得。”唐逸笑：“您要的是好货，不是急货。我唐记的篮子，慢工出的，您最清楚。”山田想了想，点头。
回到温州，唐逸干了两件事。第一件，扩作坊。他在城外租了三间空仓，把编竹器的手艺佬集中起来，又从青田招了十几个巧手婆娘——唐芸出的主意：“村里婆娘闲着也是闲着，编小件比后生还细。”唐逸依了，果然，婆娘们编的茶则、小筐，针脚似的匀。
第二件，定标准。唐逸跟唐芸把山田要的尺寸、提手粗细、篾宽，全画成图，贴在每间作坊墙上。谁编走样，唐芸的量尺一量就现形。有回一个老师傅嫌麻烦，少编了一道篾，唐芸当场让他拆了重编，老师傅嘟囔“秀才老爷的丫头较真”，可重编出来的，山田后来回信说“比上回更稳”。
这单大，唐逸忙得脚不沾地。可他忙得痛快。有回半夜他蹲在作坊里帮着劈竹子，二叔托人捎来的信到了，就一行字：“别累着，举人也是人。”唐逸就着油灯笑，把信折了塞怀里。
首批一百个启运那天，山田派来的验货伙计在码头逐个数。数到第九十九，伙计忽然举起一个，指着提手：“这里，粗了半分。”唐逸接过来一看，真粗了半分——篾匠手滑。他二话不说，当场换了一个，还把那个粗的劈了：“唐记的货，出场不带毛病。”伙计回去怎么传的不知道，反正山田后来回信只有四个字：“信唐记矣。”
这单做完，唐逸窝在客栈算账。唐芸那本大账摊在桌上，“日本航线利润”那列又长了一截，数字喜人。他伸手去够茶，碰倒了油灯，灯油泼在账本角上，晕开一小片。唐芸“呀”一声要擦，唐逸拦住：“别擦，这油印当个印记——记着咱唐记第一笔大单，是泼着油算出来的。”
窗外长崎的月照进窗，他忽然想起三年前在唐家村，祖父带他上山坡，说“科举不是唯一的路”。祖父说得对。路不止一条，他唐逸脚下这条，是海。
扩作坊那几日，唐逸在青田招婆娘，碰上个叫春桃的，男人死在海上，留下个瘫在床上的婆婆。春桃起初不敢来，怕耽误工夫。唐逸说：“你婆婆我让村医瞧，工钱照发，活儿带回屋里编也成。”春桃眼泪汪汪应了。后来她编的小筐，是山田点名要的——细，匀，像拿尺量过。唐逸跟唐芸说：“咱唐记雇人，不光看手，看心。心定的人，手才稳。”唐芸在账本“匠人”那列，给春桃名下画了颗心。
有个后生编篮图快，一天编五个，可质量糙。唐芸量尺一量，退了三个。后生不服：“唐记给的价低，我多编才多赚。”唐逸听见，把后生叫来：“你编五个糙的，山田退三个，你白干俩；编三个好的，山田全收，还加价。你算算，哪个划算？”后生一愣，掰着指头算，脸红了。次日他编三个，全过关。唐逸在旁边看，乐：这后生不蠢，就是没转过弯。做生意的理，跟做人一个样——贪快，反倒慢。
山田的验货伙计走后，唐逸算了笔长远账。三百个篮子，利润有限，可山田背后是长崎整个茶道圈。他跟唐芸商量：“咱在长崎设个收发货的点，不靠山田中转，自个儿接茶人的单。”唐芸在账本上添了列“长崎驻点”，底下写“待设”。唐逸说：“先不急，等这单做完，信誉立住了，再设。”唐芸点头，那“待设”二字，写得稳当。
苏文卿从藩里来信贺：“闻唐记接三百大单，可喜。然日本量到顶，宜图远。南洋香料之利，十倍于竹器，弟可留意。”唐逸看了，提笔回：“苏兄远虑，弟知之。南洋需大船，唐记正造。俟船成，往南。”写完，他把信压在账本底下，心里那张海图，悄悄往南扩了一圈。
山田这回亲自来温州验大单。他带了个小徒弟，俩人蹲在作坊里，逐个数那一百个篮子。数到第七个，山田忽然举起，指着提手：“这里，粗了半分。”跟前回验货伙计查出那处一模一样，连位置都差不离。唐逸没接话，把篮子拎出来，当着一屋子人的面，把提手那段当场拆了、劈了：“唐记的货，出场不带毛病。”山田的小徒弟看呆了，回头跟山田嘀咕了句倭语，山田点头，冲唐逸竖大拇指。
山田闲时，唐逸陪他逛作坊。山田瞧唐芸量尺验货，看得入神，比划着问唐逸：“这丫头，你的？”唐逸一愣，笑：“不是，唐记的账房。”山田竖大拇指：“唐记的账房，比长崎的匠人还细。”唐芸听见，耳红，低头把量尺攥紧了。山田来了兴致，竟要学编篮。唐逸递他一根竹篾，山田笨手笨脚，编了半晌，编出个歪歪扭扭的圈，自己乐了，举给小徒弟看，小徒弟也乐。唐逸瞧着这东洋茶商，蹲在青田竹匠堆里学编篮，觉出，生意这东西，做到这份上，不是买卖，是交情。
山田走时，订了下批两百个，还加了句：长崎茶道大会后，唐记的篮子，要进倭国皇室的贡单。唐逸听了，没飘，只跟唐芸说：“这单是口碑换的，不是银子砸的。往后货更得稳。”唐芸在“日本航线利润”那列，画了个皇冠似的圈，底下写“贡单可期”。唐逸瞅见那圈，乐：“你这账本，画上皇冠了。”唐芸正色：“不是皇冠，是提醒——货进贡单，规矩更严，咱更得细。”唐逸点头，这丫头，账本会写警示了。
山田走后，唐逸跟唐芸算远账。唐芸翻“日本航线利润”列，算到年底，净赚能顶两趟普通海货。唐逸却摇头：“这单是大，可量到顶了。长崎就那么大，茶人就那么多，三百个篮子，是唐记半年的量，再翻就供不上了。”唐芸问：“那咋办？”唐逸说：“往南洋。南洋的香料、象牙，是大明的硬通货，运回来翻十倍。日本是第一步，南洋第二步。”唐芸在账本添列“南洋筹备”，底下写“徐图之”。唐逸笑：“你这丫头，记账记出兵法了。”唐芸耳红：“跟您学的。”