中举喜报比人先到。
唐逸和苏文卿刚走到青田地界，就见路边茶亭老板娘扯着嗓子喊：“唐举人！苏举人！可算回来了！”原来喜报早八百里加急送到了县里，县太爷亲自让人敲锣打的，唐家村那帮娃满村跑着传，连村口那棵歪脖子柳都像挺直了些。
唐逸这回没走水路，是雇了辆骡车，慢悠悠晃。他故意的——三年前落榜，他是半夜溜回村的，怕见人。这回他要堂堂正正从村口进。
离唐家村还有二里，就听见鞭炮声。二叔站在村口，破棉袄外头套了件不知从哪翻出来的旧褂子，烟袋锅子别在腰里，见着车就咧嘴：“回来了？”唐逸跳下车，规规矩矩作揖：“二叔，我回来了。”二叔一把捞住他胳膊，手劲大得硌人：“好小子，真中啦！”
母亲从院子里跑出来，围裙都没解，眼圈一下就红了。她没说啥，就伸手摸唐逸的脸，摸了左脸摸右脸，像确认这不是梦。唐逸鼻子一酸，叫了声“娘”。母亲“嗯”了一声，转身进屋，不一会儿端出一碗糖水蛋，蛋是双黄，卧在碗里颤巍巍的。“趁热。”就两个字。唐逸一口一个，甜到嗓子眼。
唐芸在院门边探头，见他看过来，慌忙缩回去。唐逸追出去，丫头正假装看枣树。“账本呢？”他问。唐芸从袖里掏出个小本，翻到“举人唐逸”那列，底下画了三个圈，圈外头还点了个大星。“这是……”唐芸抿嘴：“村口鞭炮钱，我记上了，算唐记的。”唐逸乐了：“记上记上，该记。”
邻里来道喜，比三年前他弃科举从商时热闹十倍。当初背后说他“秀才考不上举，去做买卖，丢唐家的脸”的王婆，这回提着一篮鸡蛋，笑得满脸褶子：“唐举人，老身早说您是文曲星下凡。”唐逸接了鸡蛋，笑着应：“王婆您记性差，上回您说的是『唐家三郎朽木不可雕』。”王婆讪讪，鸡蛋篮往他怀里一塞，脚底抹油溜了。
二叔在旁边听见，烟袋锅子磕得山响：“该！当初谁说咱唐记做买卖低贱？现在举人老爷的货，全县抢着要。”唐逸压压手：“叔，别呛人。人家来道喜是情分。”二叔“呸”一声：“你就是心软。换我，非把那鸡蛋摔她脸上。”
大哥唐安从山上砍竹子回来，扁担两头各一捆青竹，见着唐逸放下担子，憨笑：“中了就好。”就四个字，可唐逸知道，大哥这趟上山，是特意砍了最直的那几根，要给唐记做新匾。
晚饭唐家摆了两桌。二婶炒了八个菜，油汪汪的，比年下还丰盛。三叔也来了，坐在角落，手里还攥着块木头，不知削的啥。他给唐逸倒了碗酒，闷声说：“侄儿出息。”唐逸举碗跟他碰了碰。三叔的手糙，指缝里全是木屑，可那碗酒，他喝得最慢，像在品啥滋味。
酒过三巡，二叔拍桌子：“说个事。咱唐记竹器，往后挂『举人唐逸』的牌，温州码头的税吏再敢卡，让他先掂量掂量举人老爷的帖子。”满桌哄笑。唐逸也笑，可心里清楚——举人的名头好用，但不能当饭吃。真吃饭的，还是唐记的货、唐芸的账、老海商的船。
这当中唐逸已觉出中举的实利。回温州头一趟，宁波关税吏见他名帖上“举人”二字，翻账的手软了半分，原要挑的毛病咽了回去。唐芸在“举人唐逸”列下记头一笔：因名头省下两道关节银。唐逸瞅见，对唐芸说：“这名头是赵先生给的底气，咱得用在点子上——往后唐记的货，名正言顺走明路，更没人敢卡。”唐芸在账本添行：“名正，则路直。”唐逸乐：“你这丫头，账本会写格言了。”
夜里唐逸回屋，点灯给赵先生写信。写到一半，听见窗外枣叶沙沙，像谁在应和。他推开窗，月光铺了一地，院里静悄悄的，只有二叔的烟袋锅子偶尔磕一下，远远的，闷闷的，像给这喜庆的日子打着拍子。中举不是终点，是另一场赶考的开始——这回考的，是唐记能不能从温州走到更远的海。
王婆走后，二叔蹲在院里磕烟袋，冒出一句：“你抓周那回，左手书右手算盘，俺当时还笑你贪。如今书也读了，算盘也打了，倒都应了。”唐逸一愣，想起三岁那桩——满院人盯着他，他两手齐抓，还问“都要，可以吗”。祖父那声“小滑头”，还在耳边。他冲二叔笑：“叔，那会儿我连字都不认，抓书是抓个热闹。”二叔“呸”一声：“热闹？你后来写文章、算海账，哪样离得开那两样。爷爷说得对，你是个都要的主。”
唐芸在院门边，等人都散了，才蹭过来，低声说：“东家……我想认字。”唐逸低头看她：“你不是会写账吗？”唐芸摇头：“会写数，不会写字。您写的信，我瞧着那些字，跟画似的，我想学。”唐逸心里一软。这丫头管着唐记的账，却连封家信都写不利索，是唐记亏待了她。他点头：“成。往后我教你，每天收了账，教你写十个字。先学『唐记竹器』四个，再学别的。”唐芸眼睛亮了，重重点头，转身跑回屋，账本抱得紧紧的。
晚宴上，三叔端着碗酒，挪到唐逸跟前，闷声说：“侄儿，我敬你。早先我削鸟，是觉得自个儿没用；后来你用旧田契反制税吏，我削了鹰——鹰能飞，我想着，唐家的人，不能老缩在窝里。”唐逸举碗跟他碰：“三叔，鹰飞不飞，看敢不敢扑腾。你如今管竹料，就是扑腾。”三叔脸红了，一口酒闷了。
夜里唐逸陪母亲在灶房。母亲烧了锅热水，给他烫脚。他十九的人了，让娘烫脚，臊得慌，可母亲不由他，按住他的脚，一下下搓。母亲开口说：“你落地那晚，难产，接生婆说保大保小，我跟你爹说保你。你爹在外头哭。”唐逸一愣。他头回听这事。母亲笑：“如今你中了举，娘这命保得值。”唐逸鼻子一酸，把脸别过去。他这十九年，跑海、赶考，娘从没拦过，只在背后缝褂子、煮糖水蛋。
母亲又说起祖父：“你爷爷临去前，拉着我的手，说『子远这娃，命里有海』。我当时不懂，如今懂了——你跑的船，是他那句命。”唐逸想起祖父带他上山坡，说“科举不是唯一的路”。祖父早看透了，唐家的娃，不该困在八股里。他握着母亲的手，粗糙，温的：“娘，等唐记的船跑远了，我接您去温州看海。”母亲笑：“娘这辈子没出过青田，看啥海。你爹陪我看就行。”唐逸想起父亲，那年送他上路多送了一里路，没说别的。可那一里路，比说一百句都长。
二叔在院里磕烟袋，听见灶房动静，探头：“你娘又掉泪了？”母亲笑骂：“滚，我高兴还掉啥泪。”二叔“呸”一声，缩回去。唐逸听见，乐了。唐家这院子，吵吵闹闹，可暖。
唐安来寻唐逸，手里还攥着那根最直的竹子——白日砍来给唐记做新匾的。兄弟俩坐院里，唐安憨笑：“弟，你中举，大哥高兴。可大哥更乐的，是你没忘唐记的竹子。”唐逸接过那根竹，摩挲着：“大哥，这竹子，是唐记的根。我中举，根还在山上。”唐安点头：“咱唐家的人，不管走多远，根得扎土里。你爷爷说的。”唐安开口说：“那回你抓周，抓了书和算盘，我在一旁啃麦芽糖，想，这弟以后准有出息。如今应了。”唐逸笑：“大哥，你那根树枝，我记一辈子。”唐安一愣：“啥树枝？”唐逸说：“你带我劈柴那夜，给我削了根树枝当剑。”唐安乐了：“你倒记得。那树枝，怕早烂了。”唐逸说：“没烂，在我心里。
大哥教我砍竹子，是教我立根。”唐安拍他肩，没再说话，可那一下，重得像把啥都交代了。
夜里唐逸翻唐芸的账本，在“举人唐逸”那列，见三个圈外头点的大星旁，唐芸又添了行小字：“名是甲，货是根。名护货，货养名。”他看着，忽然懂了二叔白日那句“挂举人牌”——牌子要挂，可挂的是唐记的货，不是唐逸的人。举人这名头，是赵先生给的盾，盾后头，得是硬邦邦的竹器、瓷、盐。他提笔在暗账写：“中举非终，乃始。唐记往海，名正路直。”写罢，吹灯。
窗外温州湾的浪，远远的，一下一下，像在替他数着往后要跑的洋面。他觉出，这回衣锦还乡，乡亲看他的眼神变了——从前是“唐家三郎，弃考从商”，如今是“唐举人，唐记东家”。可他自个儿清楚，变的只是名，不变的是根：那根在唐家山的竹子里，在父亲挖的弯渠里，在唐芸拨的算盘里。名再亮，离了根，就是飘的。他摸了摸怀里那支笔，笔杆被手汗浸得发亮，唐芸刻的五瓣花，淡得几乎不见。这笔写过八股，画过竹篮，如今记着举人的名——可笔底下，永远是唐记的货。