清洲城城下町的小院屋敷，自从小院一树被织田家擢升为侍大将，这座屋敷便成了他名副其实的居馆府邸。
屋内烛光昏黄摇曳，光影在木质墙壁上忽明忽暗，小院一树端坐主位，召集一众心腹家臣围坐一堂，商议铁炮队人事任用的应对之策。
“主公，万万不可重用柴田大人举荐过来的人！”
鬼木兵库率先开口，面色凝重，语气满是坚决。
“哼，若是不用此人，本家的铁炮队又怎能顺利成型？”一旁的大仓堪兵卫立时出言反驳。
他曾侍奉斋藤家，心思沉稳，只觉此事乃是织田上様亲自授意，柴田胜家身为家老，断不敢心存异心，只需坦然接纳便可。
“堪兵卫大人昔日身为斋藤家侍大将，怎会不懂防人之心不可无的道理？”
“道理我自然通晓，可如今本家正是缺贤才、整军备的紧要关头。若只因无端疑虑便断然回绝，绝非雄主该有的胸襟格局。”
二人各执一词，互不相让，转瞬便争执起来。
昏暗烛光下，其余家臣皆缄口垂首，无人敢插言。整座屋舍里，唯有鬼木兵库与大仓堪兵卫的争辩声此起彼伏。
“够了。又七，春耕之事已然落幕了吧？”
主位上沉默许久的小院一树忽然开口，打断了二人的争吵。
众人纷纷侧目，不解主公这是何意。
下首端坐的藏田又七闻声连忙躬身应答：“回主公，春耕已然结束。本家已从农兵之中筛选出十余名资质出众者，尽数拔擢为下级武士。”
“好。”
小院一树微微阖目，语气沉静：“本家那十三挺铁炮，便尽数交由他们执掌。将这批人打散重编，立为本家专属铁炮组，由藩库足额拨付钱粮，常年供养，不必再归农务。”
话音落下，他缓缓睁开双眼，锐利的目光扫过堂上家臣，径直指名道姓：“铁炮组组头一职，暂且由小六出任统领。”
立在旁侧的蜂须贺正胜闻言，不由得微微一怔，显然没料到主公竟会做出这般安排。
小院一树霍然起身，冷冽目光俯瞰众人，沉声训示：“你等切记，议事是斟酌对策，而非肆意争执。这般无谓争吵，于家于事毫无益处。”
“此事便就此定下。日后柴田大人遣来的人，务必以礼相待，好生安置。”
说罢，他负手转身，径直踏出房间。满堂家臣皆默然垂首，再无一人敢多言半句。
四月五日清晨，天际刚泛起一抹绯红晨晕，拂晓薄雾笼罩清洲城下。
忽然一骑快马冲破晨雾，策马直闯小院屋敷中庭，马蹄踏得庭院石板作响，气势莽撞凌厉。
“警戒！全员戒备！”
突如其来的骚动瞬间惊动屋敷上下，值守武士与家臣纷纷拔刀握枪，齐齐围拢上前，将那名骑马武士团团围住，神色戒备。
旗本神代铁之介单手握紧腰间太刀，怒目圆睁，上前一步厉声喝问：“来者何人？可知此处乃是小院侍大将的私宅重地，竟敢肆意冲撞！”
后院寝居之内，小院一树尚身着寝袍，睡意未消，听见前院喧哗嘈杂，猛地一把拉开纸拉门。
守在门外的权八郎早已持刀肃立，见主公出门，立刻躬身禀报：“主公，前院忽然闯入一名骑马武士，此刻仍在中庭冲撞，值守众人已然列阵戒备。”
“竟有此事？”
小院一树瞬间睡意全无，神色一凛，目光望向喧哗传来的方向。
就在这时，一道清亮又带着几分傲气的声音，从前院遥遥传了进来，穿透晨雾：
“转告你家主公！我乃泷川一益，奉家老柴田胜家大人之令，特地前来，专司指导他麾下的铁炮队操练！”
小院家内的武士们面面相觑，握着兵器的手微微一顿。
闻言的神代铁之介眉头拧成一团，心中虽恼他无礼闯宅，可碍于情面，只得压下怒火，沉声喝道：“既是柴田家老派来的使者，也该下马通传，岂有纵马闯入院中之理！速速下马受检，再行通传！”
泷川一益端坐马背，居高临下地扫了一眼围拢的武士，嘴角勾起一抹淡淡的不屑，手中缰绳一勒，骏马人立而起，嘶鸣一声才堪堪停下。
他翻身下马，玄色阵羽织随风一扬，腰间太刀与肋差碰撞发出清脆声响，目光径直望向纸门处的小院一树，全然没把周遭侍卫放在眼里。
此时小院一树已缓步走到前院廊下，睡袍外随意披了一件羽织，长发未束，眉眼间却已褪去惺忪，只剩一片沉静冷厉。
他抬手示意神代铁之介退下，目光落在泷川一益身上，不疾不徐地开口：“泷川大人远道而来，本将自是欢迎，只是纵马闯我屋敷，未免不合织田家臣的礼数。”
泷川一益抬眼打量着眼前的小院一树一眼，随即微微躬身，礼数敷衍至极，语气平淡无波：“时局紧迫，铁炮队操练一事刻不容缓，在下一心为公，倒是疏忽了小院大人的屋敷规矩，还望大人海涵。”
廊下的大仓堪兵卫闻言，当即怒目圆睁，上前一步便要呵斥，却被小院一树一个眼神制止。
“既如此，就请泷川大人于座敷而坐吧！”
榻榻米上，一身甲胄羽织的泷川一益随意而坐，丝毫不在意他人那些充满恶意的视野。
“大人如此年轻，真能为我训练铁炮队吗？”
泷川一益闻言，当即激动起来。
“你少看不起我了！整个尾张国内，要论铁炮使用，除我别无他人……”
小院一树冷漠地看着眼前的泷川一益洋洋自得，俨然一副信心满满的神情。
“是吗？可有凭据证明？”鬼木兵库面色不悦，出声质疑道。
“凭据？”泷川一益不禁哈哈大笑，突然站起身来，“要何凭据，我作为上様旗本，屈尊来到这里帮助你们，还要什么凭据!”
“放肆的家伙——”
大仓堪兵卫的暴脾气可容不得泷川一益如此无礼，当即怒斥道。
“够了，”小院一树立刻出声制止，“又七，带泷川一益大人去练兵场……”
藏田又七行礼称是，随即起身领着泷川一益出去。
“混蛋!”
屋内长久的沉默后，鬼木兵库也不禁暗暗怒斥道。
“主公，此人如此失礼，应该上呈上様殿下……”
“是啊，这真是本家耻辱之日!”
面对着众人的埋怨与愤恨，小院一树面色淡淡地点头。
“先看他到底是否真有能力，如果就是个草包的话，我绝不会饶恕他的……”