练兵场上的空地里，只见蜂须贺正胜正领着十余人手持铁炮，一动不动。
烈日当空之下，蜂须贺正胜与众人一同站在空地上，就这样举着铁炮，仿佛周遭的一切与自己无关。
作为国人众出身的蜂须贺正胜其实对于练兵这类事情多以感觉情绪为主。
可是，他唯一明白的是，应该与士卒们同甘共苦。只有这样才能培养出相互之间的真挚情感来，当万分危急之时，方可同进退共生死。
“蜂须贺大人，指导的大人来了！”
只听见院门外传来藏田又七的嗓门，紧随其后的，便是一伙人涌了进来。
“谁是这里的组头？”
“回禀大人，属下便是。”
蜂须贺正胜闻言，连忙微微低头响应。
泷川一益定睛一看，不禁耻笑道：“就凭你？”
“是，就凭我!”蜂须贺正胜也不是好惹的，听出对方的恶意后，立马反怼回去。
“既如此，较量较量？”
“……”闻言，蜂须贺正胜刚要出声时，便想起此前主公的嘱咐，要求不能与之产生不必要的麻烦。
“什么？不敢了，呵呵……”
蜂须贺正胜咬着牙，肚子里憋着一股气难以发泄。
“怎么不敢了！”突然，响起小院一树的声音，“小六，既然泷川大人发起挑战，应该迎战才对嘛！”
“主公……”蜂须贺正胜皱着眉，看向小院一树，在得到主公同意后，立刻便笑道，“是，我堂堂蜂须贺正胜早就憋得慌了！”
泷川一益皱了皱眉，见其气势忽然雄起，心中不禁迟疑了片刻。
“好，来吧！”
“提枪来!”
话音未落，身旁士兵立刻递上一柄长枪，泷川一益单手接枪，枪尖斜指地面，脚步沉稳踏出。
他本就是织田家数得上号的猛将，此前多次跟随在主公织田信长身边，大小合战不下几十次。
故而，他的武艺多以战场厮杀为主，充斥着作为武士的礼法与谨慎。
而蜂须贺正胜同样接过递来的长枪，反手握住枪杆，国人众出身的他常年游走于山野战场，搏杀技巧更偏向灵活狠厉，没有世家武将的刻板规矩，反倒全是保命杀敌的实用招式。
他缓缓沉下身形，目光死死锁住泷川一益的破绽，烈日晒得枪杆发烫，却丝毫不影响他周身紧绷的战意。
周遭的铁炮足轻纷纷退到两侧，练兵场瞬间清空，只剩下两人持枪对峙，风掠过空地，卷起些许尘土，气氛紧绷到了极致。
泷川一益率先发难，大步踏前，长枪裹挟着劲风直刺蜂须贺正胜心口，招式刚猛霸道，力道十足，正是军中最擅长的直破枪法。
蜂须贺正胜脚下错步，身形骤然偏开，手中长枪横挡，“铛”的一声金铁交鸣，震得他手臂发麻，接连后退两步才稳住身形。
“好力气！”蜂须贺正胜心中暗惊，却丝毫不怯，借着后退的力道顺势回身，枪尖如灵蛇出洞，直挑泷川一益手腕，招式刁钻又迅猛。
两人你来我往，长枪舞动如风，金属碰撞声不绝于耳。
泷川一益枪法大开大合，势不可挡，尽显大将风范；蜂须贺正胜则游走腾挪，以巧破力，凭借对战场的敏锐一次次避开锋芒，伺机反击。
数十回合下来，竟是难分胜负，泷川一益心中越发讶异，他本以为这山野出身的国人众不过是泛泛之辈，没想到枪法竟如此精湛，耐力更是远超寻常士卒。
至于一旁的小院一树负手而立，神色平静地看着场中较量，眼底却藏着思量。
这泷川一益观其模样，似非等闲之辈。要知道自己这位新招降的武将同样不是一般人。能与之交锋数十回合，实非易事。
柴田胜家此举究竟意欲何为？仅是单纯挑衅，亦或另有深意……
陡然间，泷川一益大喝一声，长枪蓄力猛劈，想要以力压人，蜂须贺正胜眼神一厉，不再避让，脚下扎根，双手合力举枪格挡，又是一声巨响，两人同时后退数步，枪尖微微颤抖，皆是喘了粗气。
“停手！”小院一树适时开口，声音清亮，传遍整个练兵场。
两人闻声，各自收枪而立。
泷川一益看向蜂须贺正胜，脸上的轻蔑彻底消失，取而代之的是几分认可：“没想到蜂须贺组头，竟有如此身手，是我小觑了你。”
蜂须贺正胜抹了把额头的汗水，咧嘴一笑：“不过是侥幸罢了，泷川大人枪法，才是真正的战场绝学。”
嘴上谦逊，语气里却带着属于自己的傲气。
小院一树缓步走到两人中间，目光扫过泷川一益，缓缓开口：“泷川大人此番前来，是为主公操练铁炮队之事，小六，往后需多听泷川大人指点，合力将铁炮队练出成效。”
“是。”泷川一益与蜂须贺正胜皆低头称是。
……
四月中旬，快马飞骑冲入清洲城城下。
本丸广间中，织田信长噔噔噔地从上段之间站起跑到丹羽长秀面前，满脸的震惊与恼怒。
“你说什么？!”
“回禀主公，今川家家督今川义元决定上洛……”
上洛，即地方大名率军入京之意。此举一则彰显本家之崇高地位与自身实力，二则沿途攻打阻拦大名，以展威慑之势。
而今川家地处尾张之东，所以今川家决定上洛，势必途经尾张国，届时必将直面今川家之庞大军势！
“主公，如今的今川家家督今川义元不是泛泛之辈，年纪轻轻便有‘东海道第一弓取’之威名……”
“况且，今川家手握骏和、远江以及三河之地，民富国强、兵强马壮，仅凭本家区区一国之力，只怕是……”
丹羽长秀不好继续说下去，只得以沉默应对。
“主公，请让末将带兵防御!”此时，柴田胜家突然开口道。
织田信长瞥了一眼，没有说话。眼珠子一转，便默默离去，只留下两人大眼瞪小眼。
回到中奥，在长久的沉默后，织田信长派人唤来佐久间盛重与织田秀敏二人，秘密嘱咐道。
“你二人皆是我心腹，你们立刻快马加鞭，前往鸣海城与大高城的中间山脉修筑两座城砦……”
“主公，此何意啊？”
“不要多问，你们只需牢记的是，城在人在，城失人亡!”
佐久间盛重与织田秀敏对视一眼，赶忙面色凝重地颔首应诺。
“属下遵命……”