“王姑娘，上车吧，先离开这再说。”
沈昭缓步上前，语气温和。
王婉娘深深看了他一眼。
敛衽盈盈一拜，语气满是真挚感激：
“二公子今日大恩大德，婉娘此生没齿难忘。”
沈昭轻轻摆手，温声劝慰：
“莫要总说这般不忘的话，往后好好生活，平安顺遂，便是对我最好的报答。”
王婉娘先是一怔，随即展颜一笑。
眼底阴霾彻底散去，整个人轻快了几分。
沈芸拉了拉沈昭的衣袖，仰着小脸小声嘀咕：“二哥，陈哥哥说买糖葫芦，能给我吃吗？”
老陈头人老耳不聋，将这话听得真切，连忙抱起插满糖葫芦的稻草棍，塞到沈昭怀里。
脸上褶子皱起，热情满满：
“公子，小老儿今日受了诸位大恩，这些糖葫芦，便全都送给小娘子。”
“日后还想吃，随时来找我，分文不取！”
沈芸欢呼着抱紧满满一稻草棍的糖葫芦。
笑得找不到眼，甜声道谢：
“谢谢老爷爷，祝您长命百岁，福寿安康！”
老陈头笑得露出漏风的门牙，满心欢喜。
沈昭几番推辞，终究拗不过老人的盛情。
只好将糖葫芦放进马车，收下了这份心意。
也好，礼尚往来才是正道。
一行人整理妥当。
说说笑笑间，浩浩荡荡离开了甜水巷。
……
马车缓缓行驶在青石路上。
车轮碾过地面，发出平稳的咕噜声。
车厢内。
王婉娘静静坐着，沈芸挨在她身旁，小手紧紧攥着她的衣袖，像是怕她忽然消失一般。
“王姐姐，你莫要再怕了。”
沈芸圆溜溜的眼里无比认真。
“我二哥说了，日后你便在王栋哥哥家的绸缎庄里当账房先生，管吃管住，还有工钱拿。”
“二两银子一个月呢！比我二哥的月钱还多！”
王婉娘闻言一愣，眼眶瞬间又红了。
“二公子……当真替我寻好了活计？”
“那是自然！”
沈芸下巴微微一抬，小脸上满是得意。
“我二哥答应的事，从来没有办不成的。”
“王姐姐只管安心住下，往后有我沈芸在，谁也不敢再欺负你！”
王婉娘看着眼前这个一本正经的小丫头，心中暖意翻涌，忍不住伸手轻轻摸了摸她的发顶。
温声道：“多谢你，小娘子。”
“谢我做什么呀？”
沈芸眨巴眨巴眼睛，嘴角俏皮一笑。
“你要谢就谢我二哥，都是他的功劳，我不过是跟着帮忙记记账罢了。”
说着，她自袖中掏出一个小本子。
本子上已写得密密麻麻，她翻到最新一页。
上面是一行歪歪扭扭的稚嫩字迹：
某月某日，救出王姐姐，二哥威武。
王婉娘看着那行字，忍不住笑出了声。
笑着笑着，眼泪却又轻轻滑落。
这是欢喜的泪，是解脱的泪。
沈芸连忙掏出帕子，小心翼翼给她擦眼泪。
一边擦一边小大人似的叹气：
“王姐姐，你莫不是水做的不成？怎的又哭了？我早前就跟你说过，哭多了眼睛会肿的。”
“若是明日眼睛肿得像核桃，去绸缎庄上工，掌柜的还以为你受了天大的委屈呢，这可不好。”
王婉娘接过帕子，胡乱擦了擦脸颊，吸着鼻子轻声道：“不哭了，姐姐不哭了。”
她低头看着掌心那块湿漉漉的素帕。
只觉浑身轻飘飘的，像是挣脱了所有枷锁。
终于要迎来属于自己的晴空。
……
马车外。
沈昭生疏地勒着马缰，与沈晔并肩而行。
凉爽的秋风拂过衣袂，倒也惬意。
沈昭侧头看向身旁一身戎装、面色冷峻的兄长，开口问道：
“大哥，你怎知我们在甜水巷？”
沈晔目视前方，语气平淡：
“芸儿随你们出门时，被祖母瞧见了。她老人家放心不下，命我跟来看看，免得闹出人命。”
沈昭嘴角不由抽了抽，满脸无奈：
“闹出……人命？这当真是祖母原话？”
“原话是……”
沈晔顿了顿，语气依旧没什么起伏。
“你跟着去，别让老二把人打死，打残便可。”
沈昭一时语塞，只得暗自腹诽。
他奶果然是他奶。
杀伐果断，巾帼不让须眉。
永远能在意想不到的地方给他惊喜。
“既如此，大哥怎的来得这般迟？”
“路上遇见个人。”
沈晔微微一顿，平日里冷硬的耳根，悄然泛起一抹浅红，语速也慢了几分。
“柳姑娘的贴身丫鬟，送了一封书信过来。”
沈昭瞬间来了兴致。
哟，这么快就回信了？
看这情形，是有好消息了！
当即驱马凑近几分，满眼好奇：“书信写了什么？她如何回你的？大哥快说来听听！”
沈晔不言，只面无表情地自袖中抽出一方淡粉色纸笺，随手递了过去。
沈昭连忙接过展开。
只见上面写着两行隽秀小字：
“将军答得尚可，种菜二字，着实令人莞尔，细细想来却也有几分田趣。”
“后日午时，畅音阁一叙，盼君勿误。”
看完。
沈昭险些控不住马身，差点笑摔下马。
他压低声音激动道：
“大哥！她主动约你了！这是好事啊！”
沈晔依旧绷着一张冷脸。
可那双耳朵却早已红透，像极了煮熟的红虾，只闷闷应了一个字：“……嗯。”
“你就只嗯一声？”沈昭一脸恨铁不成钢。
“不然呢。”
沈晔语气淡然，好似没有情窦初开的雀跃。
沈昭摇了摇头，强行压下眼底笑意。
行，大哥便是大哥。
素来沉默寡言。
就连铁树开花，都是这般闷声不响的。
属于闷骚型选手。
“后日午时畅音阁，可别忘了时辰。”
“嗯。”
“初次赴约总要带份薄礼吧？鲜花点心，或是胭脂水粉？你看送什么合适？”
沈晔眉头微蹙，思索片刻。
依旧是那副冷冰冰模样，只吐出三个字：
“不知道。”
“……我多余问，那你心里想送什么？”
沈晔沉默片刻，才压低声音回道。
语气里竟藏着几分不易察觉的执拗：
“……骑马。”
沈昭先是一怔，随即了然失笑。
瞬间懂了大哥这武将的直白心思：
“成，那就骑马。”
“这时节秋高气爽，你骑着那匹汗血宝马，带她去城外草场纵马驰骋，最是合宜。”
沈昭想着，这便是前世带着女友开车兜风了，有异曲同工之妙。
“她若愿意，这事便成了一半，若不愿意……”
“她便是不愿意，我也带她去。”
沈晔打断他的话，不带半分迟疑。
话音刚落，他不再多言。
双腿轻轻一夹马腹，缰绳一扬，骏马便扬蹄先行，朝着前路疾驰而去。
只留一个利落冷硬的背影。
沈昭望着兄长仓皇远去的身影，嘴角笑意怎么都压不下去。
大哥接连三次相亲落败，素来不解风情。
没想到到头来。
竟栽在了最聪慧通透的柳听澜手里。
这般也好。
柳听澜那般温婉有主见的姑娘，配他这位耿直赤诚的武将大哥，绰绰有余。
貌美才女配冷面武将。
这古言里头经典的cp组合，谁见了都得嗑。
这门亲事，他举双手赞成！