斥候的嘶吼像一把淬冰的匕首，刺破了刚刚击退地道偷袭的喜悦。赵阿珩手中的佩剑“哐当”一声掉在青砖上，溅起几点血花。他僵在原地，耳边反复回响着“夏侯将军战死”这六个字，眼前闪过夏侯惇拍着他肩膀说“好兄弟”的模样，闪过他率轻骑奇袭粮道时决绝的背影。
城墙上死一般的寂静，所有人都低下了头。夏侯惇不仅是曹操的族弟，更是曹军的中流砥柱。他的战死，像一根支柱轰然倒塌，让原本就摇摇欲坠的军心再次动摇。
程昱闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，眼中已满是泪水，却依旧挺直了脊梁：“诸位，夏侯将军为国捐躯，死得其所。现在不是悲伤的时候，鄄城还在，三城还在，主公的大业还在！我们必须守住这里，才能告慰夏侯将军的在天之灵！”
话音未落，两名斥候一前一后冲进了城门，手里高举着染血的急报，齐声嘶吼：“报！范县急报！叛将薛兰率一万大军围攻范县，靳允将军死守三日，伤亡惨重，城池旦夕可破！”
“报！东阿急报！叛将李封率军八千猛攻东阿，守军不足千人，城墙已被攻破三道缺口，请求立刻支援！”
众人脸色骤变。范县和东阿是鄄城的左右屏障，若是两城失守，鄄城就会彻底陷入孤立无援的境地，吕布可以从三面同时发起进攻，就算赵阿珩有通天的本事，也守不住这座孤城。
“我去！”程昱上前一步，声音异常坚定，“我是东阿人，在范县、东阿一带经营多年，百姓和士族都信得过我。只有我亲自去，才能稳住军心民心，守住两城。”
“不可！”赵阿珩连忙拉住他，“程大人，现在兖州全境都是叛军，从鄄城到范县有一百多里路，沿途到处是吕布的巡逻队和散兵。您孤身前往，太危险了！”
“危险也得去！”程昱推开他的手，眼神决绝，“两城若失，鄄城必亡。我程昱这条命，能换两城数万军民的性命，值了！”
“那我陪您去！”赵阿珩拱手道，“我带五百精锐轻骑护送您。这些人都是跟着我出生入死的兄弟，熟悉地形，能征善战。有他们在，定能保您安全抵达范县和东阿。”
“可是鄄城怎么办？”程昱皱着眉头道，“你是鄄城的主心骨，你走了，谁来指挥守城？”
“有荀大人和赵石在。”赵阿珩看向荀彧和躺在担架上的赵石，“荀大人善于内政，能稳定后方；赵石虽然伤势未愈，但熟悉城防，能协助荀大人守城。我已经安排好了四班轮值制度，只要按部就班，守住三日不成问题。三日之内，主公的大军一定能突破亢父防线，赶到鄄城。”
荀彧点了点头：“阿珩说得对。程大人，你放心去，鄄城有我在，绝不会出任何差错。”
赵石也挣扎着坐起来，拍着胸脯道：“程大人放心！我赵石就算战死，也会守住鄄城！等你们回来！”
程昱看着三人，眼中满是感动。他对着三人深深一拜：“那就拜托诸位了！鄄城的安危，就交给你们了！”
当日午后，赵阿珩点齐五百精锐轻骑，每人配备两匹战马，携带三天的干粮和水，还有三台拆解式小型投石机。程昱换上一身普通的布衣，混在队伍中，趁着吕布大军撤退的混乱，从西门悄悄出城，朝着范县的方向疾驰而去。
果然不出赵阿珩所料，沿途到处是吕布的巡逻队。刚走出三十里地，他们就遇到了一支两千人的叛军骑兵。叛军将领看到他们只有五百人，顿时大喜，挥舞着长刀高声道：“兄弟们！杀了他们，抢了他们的战马和物资！”
“结阵！”赵阿珩一声令下。
五百轻骑迅速结成环形阵，弓箭手在外，刀盾手在内，三台小型投石机架在阵中央。叛军骑兵刚冲到百步之外，投石机就率先发射，三块巨石呼啸而出，砸得敌军人仰马翻。紧接着，弓箭手齐射，箭雨如飞蝗般落下，冲在最前面的叛军骑兵成片倒下。
叛军将领见势不妙，想要撤退，却被赵阿珩抓住机会。他一挥手，五百轻骑同时发起冲锋，如同一把尖刀，瞬间刺穿了叛军的阵型。赵阿珩一马当先，手中的佩剑上下翻飞，斩杀了叛军将领。不到半个时辰，两千叛军骑兵就被全部歼灭。
“快走！”赵阿珩没有停留，立刻下令继续前进，“战斗的声音一定会引来附近的叛军，我们必须在他们合围之前，赶到范县！”
队伍再次加速，星夜兼程。途中，他们遇到了不少逃难的百姓。程昱每次都会停下来，安抚他们，告诉他们曹操的大军很快就会到来，号召他们去范县和东阿，协助守军守城。百姓们认出了程昱，纷纷放下心来，不少青壮男丁主动加入队伍，跟着他们一起前往范县。
次日清晨，队伍终于抵达了范县城下。此时的范县，已经被叛军围攻了整整五日。城墙千疮百孔，东门的缺口处堆满了尸体，靳允将军浑身是血，手持长剑，站在缺口中央，身边只剩下不到三百名士兵。叛军正在发起最后的猛攻，眼看就要攻破城池。
“程大人来了！程大人来了！”城墙上的士兵看到程昱的身影，爆发出震天的欢呼。
程昱策马冲到城下，高声道：“范县的父老乡亲们！我程昱回来了！曹操的大军三日内就到！大家再坚持一下！”
叛军将领看到程昱来了，顿时大怒，下令加紧攻城。赵阿珩见状，立刻带着五百轻骑，从叛军的后方杀了过去。叛军腹背受敌，顿时乱了阵脚。靳允也带着守军从城内杀了出来，前后夹击之下，叛军大败而逃，丢下了上千具尸体。
战斗结束后，程昱立刻上城安抚军民。他打开粮仓，给百姓和士兵分发粮食，又调整了布防，留下一百名轻骑协助靳允守城。范县的军心民心，瞬间稳定了下来。
就在众人松了一口气的时候，一名斥候骑着快马，从东阿方向疾驰而来，脸色惨白地嘶吼道：“程大人！赵司马！不好了！高顺率领陷阵营猛攻东阿！城墙已经被攻破了五道缺口，守军伤亡殆尽，最多还能守一个时辰！”
“什么！”程昱脸色骤变。高顺的陷阵营是吕布麾下最精锐的部队，战斗力极强，东阿守军不足千人，根本抵挡不住。
赵阿珩当机立断：“程大人，事不宜迟，我们立刻前往东阿！范县交给靳允将军，有这一百轻骑协助，守住三日不成问题。”
“好！”程昱点了点头，翻身上马。
赵阿珩带着剩下的四百轻骑，护送着程昱，朝着东阿的方向疾驰而去。远远望去，东阿城的上空，已经燃起了熊熊大火。高顺的陷阵营，已经攻破了外城，正在向内城发起猛攻。
一场更加惨烈的恶战，正在等待着他们。