庐州。
黄得功大步跨进签押房，反手把挂满冰碴的铁盔砸在桌案上，震得茶碗跳了两下。
“冻死个人。”黄得功搓着粗糙的大手，凑到炭盆前烤火，“城外护城河冻得能跑大车，扬州送粮的船全卡在冰道里，靠苦役营拿铁镐一寸寸往前砸。这鬼天气，连鸟都不往外飞。”
顾长平坐在公案后，手里捏着朱笔，在一份屯田营的冬防卷宗上画了个勾。
他想，这正是他要的局面。小冰河期的酷寒把整个天下冻成了死水，李自成在西安忙着拿夹棍拷掠关中士绅，多尔衮的八旗马队缩在辽河套里猫冬，紫禁城里的崇祯连调兵的粮饷都凑不齐。
谁也动不了。
谁在这时候起大军远征，不用敌人打，一场白毛风就能把几万人的手指头脚趾头全冻掉。
赵石头推门走进来，抖落肩头的碎雪，垂手立在墙角。
“各区的通炕都点着了。”赵石头嗓音干涩，“霍山拉回来的木炭分到了村头，这半个月，二十四个屯田区没冻死人。就是闲下来之后，底下的人心思活泛了。”
顾长平停下笔，抬起眼皮。
“怎么个活泛法？”
王七坐在角落的矮凳上，正用鹿皮擦拭一把剔骨短刀，闻言接过话头：“今儿是腊月二十二。按老黄历，再有八天就是除夕。屯田区那些老农，还有军营里的弟兄，都在私底下嘀咕今年这年怎么过。”
黄得功咧开大嘴，拍了拍大腿：“这有什么好嘀咕的。咱们现在占着江北十二府，连江西都捏在手里，粮仓里的陈米堆得往外冒，银库里的现银几百万两。要我说，今年就得大办！”
黄得功站起身，比划着双手：“按咱们大明的旧例，顾小子怎么也是个王了，除夕那日就该在庐州城摆上三百桌流水席。各营将校进城拜年，放三天炮仗，唱三天大戏。给底下的兵卒每人发两斤猪肉、一坛烧酒，让江南金陵那些看笑话的酸儒瞧瞧，咱们江淮军阔气着呢！”
顾长平没吭声，把卷宗合上。
内室的门帘掀开，朱徽婠捧着两本厚账册走出来，放在桌角。
“三百桌流水席，放三天炮仗？”朱徽婠看都没看黄得功，翻开第一本账册，算盘珠子拨得噼啪作响，“八万正规军，加上屯田营和军工厂的匠户，吃喝用度一旦放开口子，三天至少要耗掉两万石精米、三十万斤猪肉。至于放炮仗……”
她抬起头，盯着黄得功：“黑火药的硝石和硫磺全锁在军工厂的库房里，那是留着开春打李自成和建奴用的。拿去听个响，侯爷去大冶矿山背硝石？”
黄得功被噎了一下，摸了摸脸上的刀疤，瓮声瓮气地嘟囔：“老子就是随口一说。弟兄们在泥水里滚了一年，淮安、阜阳、九江，哪场仗不是拿命填出来的？过个年，总得有个过年的章程，不能跟平时一样啃黑面饼子吧。”
顾长平看着桌上的账册，心中盘算得很清楚。
黄得功的话糙，但理不糙。底下那八万大军和一百五十万屯民，虽然被军法和工分制度捆在了一起，但人不是铁打的机器。绷了一整年的弦，不在年关松一松，开春之后士气反而容易发脆。
但旧官场那套迎来送往、铺张浪费的臭毛病，绝对不能在江淮军里冒头。
“礼仪和排场，全免了。”顾长平开口，定下调子。
屋里几人全都看过来。
顾长平伸出一根手指，敲了敲桌面：“我虽自封淮王，但从不搞那套王公贵族高高在上的规矩。”
“除夕到初三，知府衙门大门落锁，不设宴，不收礼，也不准各师、各团的军官离开防区进城拜年。谁敢擅离职守来庐州磕头送礼，军法处直接扒了他的军服。”
赵石头立刻应声：“记下了。我让督战队在四门守着，哪个军官敢往衙门送一只鸡，当场剁手。”
黄得功撇了撇嘴：“不拜年就不拜年，老子还嫌磕头膝盖疼呢。那底下的兵呢？真就喝西北风？”
“排场不讲，实惠得给足。”顾长平转头看向朱徽婠，“从汪家和江西抄出来的浮财里，拨出一笔专项银子。除夕和初一两天，全军八万人，加上讲武堂、军工厂、苦役营，全员加餐。每人二两猪油、半斤猪肉，白面管够。但是有一条死规矩，酒水禁绝。”
“过年不让喝酒？”黄得功瞪大眼珠子，“当兵的不喝酒，那还叫过年？”
“越是年关，越容易出乱子。”顾长平语气冷硬，“几万人聚在营盘里，三碗猫尿下肚，平时压着的火气全得翻上来。为了一块肥肉动刀子，或者喝醉了冻死在尿坑边，这种蠢事我不想看见。要喝酒，等打平了天下再喝。”
顾长平心里始终悬着一根刺。他这支队伍扩充得太快，里头有流民、有卫所兵、有降卒。平时靠着残酷的军法压着，一旦在年关放松警惕，任天一在阜阳给袁宗第下的那种毒计，保不齐就会被外头的探子用在自己身上。
黄得功见顾长平把话说到这份上，知道没得商量，只能砸吧两下嘴：“行吧，有肉吃就行。不喝就不喝，省得底下那帮兔崽子耍酒疯，老子还得拿军棍去抽。”
“还有屯田区。”顾长平继续往下布置，“一百五十万百姓，不能让他们冷冷清清过年。让民政司的文书下乡，以村为单位，调拨粮食，组织除夕夜集体聚餐。每户发一副红纸春联，不用写什么忠君爱国的酸词，就写‘分田免租’、‘吃饱穿暖’。”
朱徽婠拿起炭笔，在纸上飞快记下：“红纸库房里有现成的。讲武堂那帮学员字写得尚可，让他们停课两天，每人写一千副春联当做考核作业，写不完不准吃饭。”
王七在旁边听得嘴角抽动了一下。让一群未来的参谋军官写春联，也就这位朱总管想得出来。
“另外，烈属的抚恤，年关前必须再走一趟。”顾长平看向赵石头，“阜阳和九江战死的一万多弟兄，家里没了顶梁柱，这第一个年最难熬。军法处协同民政司，每户烈属再加发五斤糙米、二斤肥肉。敲锣打鼓地送进门，让四邻八舍都看着。”
顾长平算得很精。五十斤米、二斤肉值不了几个钱，但在吃人的崇祯十六年，这就是活生生的命。让活着的村民看着死去士卒的家属在除夕夜吃上大肉，比贴一万张招兵告示都管用。来年开春扩军，那些青壮为了家里人能吃上这口肉，上阵冲锋时绝对敢把命豁出去。
这就是用利益铸造的向心力。
“明白。”赵石头点头，“明天一早我就带人往下发。谁家门前的春联没贴上，我拿当地村正试问。”
事情一件件敲定，没有半点拖泥带水。
朱徽婠合上账册，看着顾长平：“那衙门里头呢？总不能除夕夜连碗热汤都没有。”
顾长平靠在椅背上，看着炭盆里跳跃的火苗。
从穿越过来的那一天开始，他就没有真正放松过一天。现在家底厚了，手握重兵，但他很清楚，在真正掀翻整个旧棋盘之前，每一分每一秒都是在刀尖上跳舞。
“衙门里更得从简。”顾长平淡淡道，“除夕那天，值房不休沐。你、我、七叔、石头，还有黄侯爷、周教头，就在这签押房里支一口铁锅，切两斤羊肉，下点白菜粉条。咱们围着沙盘吃顿热乎的，顺便把开春后渡江和北伐的粮道再核一遍。”
黄得功哈哈大笑，拎起桌上的铁盔夹在腋下：“这感情好！省得老子回扬州一个人啃冷猪肉。朱总管，到时候多切两斤肉，老子饭量大！”
朱徽婠没理会他的打趣，抱起账册站起身：“羊肉管够。我去军工厂核对年底前最后一批燧发枪的入库数额。”
众人领了军令，各自散去。
屋门开合间，外头的风雪声灌进来，又被厚重的门板挡在外面。
顾长平站起身，走到沙盘前。代表江淮军的红旗插满了江北与江西，而北方的黄河两岸，依旧是一片空白。
他伸手拿起代表大顺军的黑旗，往山西的方向挪了半寸。