王承恩膝盖磕在乾清宫的金砖上，手里托着两个沾满泥水的红漆竹筒，头埋在胳膊弯里，连气都不敢喘匀。
崇祯抓起御案上的青花茶盏，砸在王承恩脚边。瓷片四溅，滚烫的茶水泼在王承恩的袍角上。
“十天了！”崇祯站起身，双手撑着桌面，脖子上的青筋凸起，“陕西没有动静，辽东也没有动静！驿站的人死绝了吗？”
王承恩把竹筒举过头顶，声音发颤：“皇爷，刚到的。通政司和锦衣卫的人在午门外撞上了，马跑死了四匹，两个百户抬进偏殿的时候，脚趾头全冻掉了。”
崇祯盯着那两个竹筒。
一个上面绑着代表陕西军情的黑翎，另一个贴着辽东镇的火漆封口。
他心头突突直跳。孙传庭退守潼关，那是大明在西边的最后一道铁门。只要潼关还在，李自成就被锁在河南和陕南的烂泥塘里。至于辽东，他给了吴三桂平西伯的爵位，世袭罔替，足够买下吴家满门的忠心。只要三万关宁铁骑入关，京师就稳如泰山。
这两种念头在脑子里转了一圈，崇祯觉得胸口那股憋闷散去少许。他重新坐回龙椅，理了理常服的袖口。
“呈上来。”
王承恩膝行几步，把竹筒放在案头，又退回原位，额头贴着地面。
崇祯先拿起了绑着黑翎的竹筒。他拔掉木塞，从里面倒出一卷揉得不成样子的薄绢。
目光扫过头两行字，崇祯的手腕抖了一下。
薄绢是陕西按察使司的溃卒从华州发出的急报。十月初六，潼关破了。高杰未战先逃，白广恩部溃败，两万乱兵砍断南水关栅栏，引大顺军入城。督师孙传庭率亲卫下城巷战，下落不明。
白广恩退守固原，三日后献城投降。西安府门户洞开，关中各州县望风而降。
崇祯捏着薄绢，眼睛死死盯着“潼关破”三个字。
怎么可能破。
那是潼关。左手秦岭，右手黄河，几千年来多少名将折在关下。孙传庭手里就算只剩三四万残兵，依托城墙据守，怎么可能连三天都没撑住？
他脑子里嗡嗡作响。为了凑出孙传庭那十万大军，朝廷把陕西的底子刮空了。现在孙传庭死了，白广恩降了，高杰跑了。八百里秦川，连带着整个西北，在一夜之间换了姓。
李自成占了长安。
汉唐故都，帝王州。流贼不再是四处流窜的疥癣之疾，他们有了自己的龙兴之地，有了关中沃野的钱粮，下一步就是东渡黄河，踏平山西，把刀架在他的脖子上。
崇祯觉得喉咙里涌上一股腥甜。他咬住舌尖，硬生生把那口血咽了下去。
不能慌。他告诉自己。西边塌了，还有北边。
崇祯丢下陕西的急报，一把抓起辽东的竹筒。
只要吴三桂带着关宁铁骑进山海关，加上京营、山西镇、宣大总兵的兵马，还能在黄河沿线凑出十几万大军。关宁军是百战精锐，打不过八旗，难道还打不过李自成那群泥腿子？
他用力拧开封口，抽出了里面那张发黄的桑皮纸。
纸面上有一股刺鼻的血腥味。
崇祯展开信纸，看到落款处那个暗红色的血手印，还有“宁远总兵吴三桂”那行狂乱的粗字。
没有谢恩。没有自称平西伯。
崇祯一行行看下去，呼吸越来越重，胸膛像拉风箱一样剧烈起伏。
“辽西走廊大寒，积雪三尺……宁远军民二十余万，若冒雪迁徙，必尽成白骨……”
“臣宁以三万残兵，死于建奴马刀之下，亦不敢为千古罪人，拱手送江山于敌酋！”
崇祯看完了。
这就是吴三桂的回执。
抗旨不遵。
不仅不撤兵入关勤王，反而站在道德制高点上，拿祖宗疆土和二十万辽民的性命来堵他这个皇帝的嘴。最后还要伸手向朝廷讨要粮食和棉衣。
崇祯太清楚这帮军头的算盘了。什么守土有责，什么不忍弃民，全是假的。吴三桂在宁远当惯了土皇帝，手握兵权，吃空饷，做走私买卖。一旦弃了宁远退进山海关，就没了地盘，成了没根的浮萍，怕被朝廷秋后算账，更怕被拉去河南跟李自成拼光家底。
顾长平在江北自封淮王，拿漕粮要挟朝廷。
刘泽清在山东按兵不动，连圣旨都不接。
现在连他寄予厚望的吴三桂，也敢用一封血书顶回他的中旨！
“反了……全反了！”
崇祯抓起那张桑皮纸，双手用力，将其撕得粉碎。纸屑像雪花一样落在御案上，落在他的龙袍上。
“传冯元飙！传内阁！全都给朕滚进来！”崇祯冲着殿外嘶吼，嗓音劈叉，在空旷的大殿里撞出回音。
不到两刻钟，内阁首辅陈演、兵部尚书冯元飙、户部尚书倪元璐等六七名重臣，顶着风雪快步走入东暖阁。
没人敢抬头。进门时，他们已经看到了散落一地的瓷片和纸屑。
“看看！”崇祯走下御阶，一脚踢起地上的陕西急报，薄绢飞起来，砸在冯元飙脸上，“都给朕看看！这就是你们保举的督师，这就是你们管的九边重镇！”
冯元飙捡起薄绢，匆匆扫了一眼，腿肚子一软，瘫坐在金砖上。
旁边的内阁首辅陈演凑过去看清内容，脸皮剧烈抽搐，连忙低下头，眼观鼻鼻观心。
“潼关丢了，孙传庭死了，李自成进了西安！”崇祯指着众臣的鼻子，手指因为用力而弯曲，“朕让吴三桂入关勤王，他给朕写血书抗旨！跟朕要粮要饷！”
崇祯在殿内来回走动，靴底踩得金砖啪啪作响。
“大明养士三百年，每年几百万两的辽饷往关外填。结果朕到了生死存亡的关头，竟无一人一兵可用！”崇祯停下脚步，盯着陈演，“陈演，你是首辅，你说，现在该怎么办！”
陈演冷汗顺着鬓角往下淌。
他心里清楚，这根本就是个死局。孙传庭十万大军是被皇帝自己的三道中旨逼进坟墓的，现在出了事，皇帝不想背这个骂名，要把黑锅甩给内阁和兵部。至于吴三桂，没有开拔银子，二十万辽民怎么动？谁去催谁就是个死。
“回陛下……”陈演磕了个头，声音干涩，“吴三桂久镇辽西，麾下将士多为辽人，安土重迁，骤然令其弃城，恐生哗变。不若……不若再派一员重臣，携陛下圣谕前往宁远宣慰，晓以大义……”
“宣慰？”崇祯打断他，“拿什么宣慰？拿你陈演的脑袋，还是拿冯元飙的官帽？吴三桂在信里写得明明白白，要粮！要银子！不给钱粮，他一步都不会挪！”
崇祯转向户部尚书倪元璐：“户部还有多少银子？”
倪元璐苦笑一声，从怀里掏出一本账册，双手平举：“陛下，太仓银库昨日盘点，存银仅余三千四百两。江北运来的漕粮倒是还有十五万石，但那是京城百官和京营将士冬月的口粮。若是拨给辽东，京师明日就会断炊，三大营立时便会生乱。”
三千四百两。
堂堂大明王朝的国库，连江南一个乡绅地窖里的零头都比不上。
崇祯看着跪了一地的大臣。他知道太仓没钱，可这帮大臣家里有钱。京城的勋贵、满朝的阁老尚书，哪一个不是良田千顷，家财万贯？
“国库没钱，朕的内帑也空了。”崇祯放缓了语速，声音变得幽冷，“但大明若亡了，李自成打进北京城，诸位爱卿觉得，你们家里的那些金银细软，还能保得住吗？”
大殿里的呼吸声消失了。
陈演的后背瞬间凉透。皇上这是要逼百官捐饷了。
“朕不要你们倾家荡产。”崇祯走回龙椅前，缓缓坐下，“内阁带头，六部九卿，加上京城的皇亲勋贵，凑出一百万两银子。送去宁远，把吴三桂的关宁铁骑给朕买进关内！”
一百万两。
陈演、冯元飙等人面面相觑，每个人的脸上都写满了抗拒。
在他们眼里，大明还没到彻底咽气的时候。就算李自成过了黄河，不还有山西镇的周遇吉？不还有宣大防线？就算北京真的守不住，南边还有个南京城，还有半壁江山。
把自己的棺材本掏出来去填关宁军那个无底洞，傻子才干。
“陛下……”陈演再次叩首，语气里带着哭腔，“臣等深受皇恩，本该毁家纾难。只是京官清苦，全靠朝廷俸禄度日。近年来米价飞涨，臣家中已是典当度日，实在……实在拿不出这许多银两啊。”
“臣家中亦无余财，唯有老宅一座，愿献与朝廷……”冯元飙立刻跟着哭穷。
紧接着，殿内的几个大臣齐刷刷磕头，一口一个清贫，一口一个典当度日，把场面哭得凄惨无比。
崇祯坐在龙椅上，冷冷看着这群平时在京城里呼奴唤婢、一顿饭吃掉几十两银子的股肱之臣。
在陕西，张应科那些士绅宁可把粮食留给李自成，也不给孙传庭一颗麦子。在京城，这群穿紫袍的阁老宁可看着江山社稷崩塌，也不肯拔下一根汗毛。
顾长平在庐州杀盐商、抄大户，转手就刮出几百万两银子。他这个大明天子，在金銮殿上求着臣子救命，却连一两碎银都讨不出来。
崇祯闭上眼，手掌按在冰冷的扶手上。
指望不上了。这满朝的文武，全是一群等着给大明吃绝户的硕鼠。
“滚。”崇祯吐出一个字。
群臣愣住，以为听错了。
“朕让你们滚！”崇祯猛地睁开眼，抓起案头的铜镇纸砸向陈演。
镇纸擦着陈演的官帽飞过，砸在金砖上发出一声闷响。陈演吓得魂飞魄散，连滚带爬地往后退，带着一帮大臣狼狈不堪地退出了东暖阁。
殿门重新关上。
崇祯像是被抽干了所有的力气，瘫在龙椅里。
西边，李自成吞并关中，随时东出。南边，顾长平自立为王，坐视不理。北边，吴三桂抗旨不尊，多尔衮虎视眈眈。
他成了真正的孤家寡人。