南阳城门洞里，白旺翻身下马。
战马打了个响鼻，马腹上全是白沫。从武昌到襄阳，再从襄阳急行军赶到南阳，三万老营兵连喘气的功夫都没有。
刘汝魁站在城门内，单膝跪地。
“白帅。”刘汝魁低着头，“末将无能，让秦军绕过南阳直扑唐县。老营家眷遭难，末将请罪。”
白旺没接话。他走到城门边，抓起一把挂在墙上的粗瓷水碗，灌了半碗凉水。水顺着嘴角往下淌，打湿了胸口的棉甲。
“起来。”白旺把碗扔回去，碗在砖地上磕出一个缺口，“探子回来了没有？”
“回了。”刘汝魁站起身，从怀里掏出一张皱巴巴的纸条，“唐县方向火光冲天，烧了半条街。秦军在城里待了不到一天，天亮前就撤了。走得干净，连个掉队的都没见着。”
白旺接过纸条，扫了一眼，纸条被他捏成一团。
“家眷还剩多少？”白旺问。
刘汝魁咽了口唾沫：“探子进城看了一圈，尸体……尸体堆在巷子里，没来得及点数。粗略估算，能活下来的，不到三成。”
白旺没说话。他转身走到城门外，站在官道上往北看。
唐县在那个方向，天边还能看见一抹暗红色的火光，烟柱在风中倾斜。
大部分顺军老营的家眷都被安置在唐县。那些女人、老人、孩子，本该等着前线的男人回来。
现在等不到了。
白旺站了很久。身后的副将不敢催，刘汝魁也不敢开口。
“宝丰破城之后，我给襄城送过信。”白旺开口，声音沙哑，“让牛左辅加强唐县的驻防，防着秦军再来一次奇袭。”
刘汝魁一愣。
“看样子，襄城的人没把我的话当回事。”白旺转过身，脸上没有愤怒，只有一种说不出的疲惫，“李大王忙着在郏县和襄城布防，盯着南阳这条线。唐县在腹地，没人想得到孙传庭敢扔下车阵轻装奔袭。”
刘汝魁低下头。
“现在说这些没用。”白旺拍了拍刘汝魁的肩膀，“你守南阳守得没问题。孙传庭绕道走的是山沟，不走官道，探子发现不了也正常。”
刘汝魁抬起头，眼眶有些发红。
白旺没再多说，转身往城里走。
“传令。”白旺边走边说，“让弟兄们进城休整。每人发两斤糙米，熬粥喝。马喂豆料，别喂草。”
副将领命，快步去传令。
白旺走到城楼下，抬头看了一眼城头的旗杆。黄底黑字的“顺”旗被风扯得哗哗作响。
他忽然开口：“唐县的消息，传出去了没有？”
刘汝魁跟在后面：“还没。末将怕军心动摇，把送信的探子扣在了城里。”
“扣不住的。”白旺摇了摇头，“城里这么多老营兵，家眷全在唐县。今天不知道，明天就得知道。”
一个千户迎面走来，脸色发白。
“白帅，城里出事了。”
白旺停下脚步。
“唐县被破的消息不知从哪传进来了。”千户压低声音，“城南和城东的营盘，好些弟兄的家眷在唐县。刚才有人带着口信回来，说城里烧了，人都没了。现在营里……营里炸锅了。”
白旺没有说话。他抬起头，看着南门方向升起的几缕青烟。
刘汝魁在旁边开口：“白帅，末将去弹压。”
“你去弹压什么？”白旺转头看着他，“人家的老婆孩子被秦军烧死在唐县，你拿刀架在他脖子上，让他别哭？”
刘汝魁咽了口唾沫，不敢再说。
白旺大步往城南走。
城南的营地设在一片空地上，几百顶帐篷杂乱地挤在一起。平日里操练和吃饭的校场上，此刻跪着上百个老营兵。
他们没有穿甲，有人连鞋都没穿，光着脚跪在冻硬的泥地上。有人嚎啕大哭，有人死死捂着嘴，肩膀剧烈抖动。
白旺走到校场边缘，站住了。
一个光着膀子的汉子趴在地上，双手刨着泥土，指甲全断了，手指头血肉模糊。他嗓子嘶哑，喊不出声，只能发出破风箱般的呜咽。
“我婆娘还在唐县……我儿子才五岁……”
旁边有人抱着脑袋，整个人蜷成一团。
“老娘七十了，我把她送进唐县，说那边安稳……”
白旺看着这些人。
他们都是跟着他从商洛山一路打出来的老营底子。从陕北到河南，从河南到湖广，再从湖广杀回河南。能活到今天，靠的是刀口舔血的狠劲和对家人的念想。
李自成在襄阳建了顺王府，设文官班底，讲规矩。老营兵把家眷送进唐县，就是图个安稳。
现在唐县烧了。
那些女人、老人、孩子，被秦军一把火烧成了灰。
白旺往前走了几步，走到那个光膀子汉子身边。他蹲下身，伸手按在汉子的肩膀上。
汉子抬起头，脸上全是泥和泪。
“白帅……我儿子……”
白旺没说话。他站起身，转过头，看着校场上跪着的上百个老营兵。
这些人里，有人失去了妻儿，有人失去了父母，有人失去了兄弟姐妹。
白旺深吸一口气。
“我知道你们心里憋着火。”白旺的声音压得很低，但每个字都砸在这些人的心头，“唐县的事，我白旺也有责任。我没能守住武昌，被大王调回来救火。我来晚了。”
校场上的哭声停了一瞬。
白旺继续说：“秦军轻装急袭，烧了唐县，杀了你们的家人。这笔账，我记下了。”
他拔出腰间的宽刃战刀，刀尖杵在地上。
“孙传庭的人现在往北撤，要跟郏县的高杰汇合。咱们追不上他们的轻装步卒，但我向你们保证，这笔血债，一定要他们十倍偿还。”
白旺环顾四周。
“现在给你们三天时间。哭也好，砸东西也好，想办法把心里的火发出来。三天之后，整队北上。我带你们去找孙传庭算账。”
校场上没人说话。
白旺把刀插回鞘里，大步离开。
刘汝魁跟在他身后，压低声音：“白帅，三天之后北上，咱们去哪？”
“郏县。”白旺头也不回，“高杰在郏县外围跟咱们的人对峙。孙传庭的主力要跟他汇合。咱们去郏县，把那六十门红衣大炮夺回来。顺便，把秦军堵在那片平原上。”
刘汝魁愣了一下：“白帅的意思是……围点打援？”
“对。”白旺停下脚步，看着北面的天空，“孙传庭虽然夺下唐县。但他轻装肯定带不走多少粮食，他必须跟高杰汇合，带着偏厢车和红衣大炮，才有退路。我就在郏县等着他。”
白旺转过身，看着刘汝魁。
“传令下去。三天之后，南阳留五千人守城，其余兵马全部北上。调襄城的兵力往郏县靠拢。我要在郏县外围摆一个口袋，把孙传庭的十万人全装进去。”
刘汝魁抱拳领命。
白旺走进县衙，推开正堂的门。屋里没人，桌上摆着几份没看完的军情。
他走到桌前，拿起一份军报，扫了一眼，又扔回去。
唐县的七万石粮食没了，老营兵的家眷也没了。这两样东西，一样是命根子，一样是人心。
孙传庭这一把火，烧掉的不只是物资，还烧出了一股血仇。
白旺坐在太师椅上，闭上眼。
外面传来断断续续的哭声，从城南的营地飘过来，混在秋风里，像一把钝刀在心口上慢慢拉。
他没有睁眼。
三天之后，这些哭声会变成杀气。
郏县的平原上，会有一场真正的死战。