大堂里没了声音。外头的风卷着落叶刮过窗棂，发出干涩的摩擦声。
高杰按在刀柄上的手背青筋暴起。他盯着堂下这个灰布汉子，牙齿咬得咯咯作响。
江淮军的一个细作，跑到大明秦军的中军大帐里，当着督师的面，把十万大军的生死当成一笔买卖来谈。
“顾长平的胃口未免太大了。”孙传庭靠在椅背上，目光在那块下山虎黑铁牌上扫过，“他拿我这十万秦军当磨刀石，去耗李自成的精锐。”
“淮王说，买卖是双方的。”汉子迎着孙传庭的视线，“督师拿十万人的命换个明白，江淮军拿时间换发展。谁也不亏。”
高杰跨前一步，刀锋出鞘半寸，厉音刺耳：“一个江北的反贼，也敢把算盘打到秦军头上！”
“总比被皇上逼着出关，一头扎进郏县的死局里要好。”汉子顶了一句。
孙传庭抬起手，压住高杰的动作。
“松开他。”孙传庭下令。
两名亲卫松开手退后。汉子活动着被反扭发麻的手腕，从贴身的里衣夹层中，又摸出一张折叠好的薄羊皮，双手捧着，走前两步放在公案边缘。
“督师若是觉得郏县的情报不够分量，淮王还有一份回礼。”汉子指着那块羊皮，“大军开拔，过了洛阳，下一座重镇便是汝州。”
孙传庭没有去碰羊皮，只盯着汉子的眼睛。
“督师抵达汝州城下，先不要急着攻城。”汉子语速放慢，字字咬得极重，“顺军都尉，四天王之一的李养纯，有意来投。他手里捏着李自成在河南的全部兵力部署和粮草底细。这个人，是督师破大顺军死局的关键。”
高杰愣在原地，拔出一半的刀卡在鞘里。孙传庭那张向来处变不惊的脸上，面皮不受控制地抽搐了一下。
李养纯。
这个名字在官军的案头出现过无数次。大顺军的铁杆核心，跟着李自成从商洛山里一路杀出来的悍将，手底下管着顺军的粮饷和防务。这种级别的人物，在大顺军中一人之下万人之上。
“满口胡言！”高杰猛地抽出钢刀，刀尖直指汉子的鼻梁，“李养纯是流贼的四天王，他会投官军？你当咱们是没见过世面的新兵雏儿？”
汉子面不改色，直视高杰的刀锋：“总兵大人若是不信，到了汝州围而不打，自会见分晓。看他会不会派人连夜出城送降书。”
孙传庭双手按住桌沿，指节泛出青白。
他没有理会高杰的刀，脑子里飞快盘算着这道情报的分量。若郏县真有李自成布下的战壕大炮，秦军过去就是送死。
可若是李养纯真的倒戈，带出顺军的布防图和薄弱点，这十万人就能避开正面绞肉机，直插李自成的软肋。
这是生与死的界线。
“顾长平的手，到底伸了多长？”孙传庭声音干涩，透着极度的戒备，“李养纯这种人物，他江淮军拿什么筹码去收买？”
“在下不知。”汉子摇了摇头，语气平淡，“在下只是情报处一个负责跑腿传信的暗桩。淮王怎么布局，上头的大人们怎么砸筹码收买李养纯，其中的细节，在下没有资格知晓。在下只负责把话带到。”
孙传庭看着眼前这个其貌不扬的汉子，后脊涌起一股寒意。
一个底层暗桩，面对高杰的刀锋连眼都不眨。江淮军到底藏着一张多么庞大的网？顾长平坐在几千里外的庐州知府衙门里，却把钉子打进了李自成的中军大帐，甚至还能在暗中左右十万秦军的死活。
这种把天下人当做棋盘上珠子来拨弄的手腕，让孙传庭感到心悸。
“情报送完了。你可以走了。”孙传庭把那张羊皮拨到公案一角。不管真假，汝州这摊浑水，他必须去蹚。
汉子没有动。
“还有事？”孙传庭抬眼。
汉子理了理灰布短打的衣襟，站直身子，双手抱拳。
“临行前，淮王还有一句话，交代在下原封不动地带给督师。”
“说。”
汉子抬起头，目光直视这位大明朝最后的擎天白玉柱。
“淮王说，天命可违，天命不可违。”
孙传庭眉头拧紧。这种虚头巴脑的机锋，绝不是顾长平那种实用主义者惯用的做派。
汉子停顿了一下。接下来的话，毫无预兆地砸在洛阳府衙的大堂上。
“朱由检，他不是那个天命。”
当啷。
高杰手里的刀直接压在汉子的脖颈上。锋利的刀刃割破了灰布衣领，压出一道殷红的血线。
“直呼圣讳！你找死！”高杰双眼充血，脸上的横肉扭曲。在这个年头，直呼当今圣上名讳，那是满门抄斩的大罪。
孙传庭坐在太师椅里，背脊猛地撞上椅背，发出沉闷的磕碰声。
朱由检，他不是那个天命。
这句话，比得知李自成在郏县挖了死局更让他觉得胆寒。顾长平这是把大明朝两百多年的皇权根基，生生扒皮抽筋，按在泥地里践踏。
天命。大明朝口口声声说自己受命于天。崇祯在紫禁城的暖阁里下中旨，逼他带着十万新兵出潼关送死，靠的就是这虚无缥缈的天命和君臣大义。
顾长平直接把这层遮羞布扯碎了扔在他脸上。
崇祯坐在龙椅上，不知兵事，不知将士饥寒。只靠着墙上的堪舆图和纸面上的推演，便将十万大军填进死地。凭什么让他来决定十万人的生死？凭什么他就是天命？
洛阳城外的两脚羊肉汤味，还在鼻尖萦绕。这天命，救不活一个被放进铁锅里的孩子。
“督师，宰了他！”高杰咬牙切齿，刀锋往下压了半寸，血珠顺着汉子的脖颈滚进衣领。
孙传庭闭上眼。那句“他不是那个天命”像一根毒刺，扎进了他苦撑多年的忠臣外壳里。
“让他走。”孙传庭的声音透着浓重的疲惫。
“督师！”
“我说了，让他走！”孙传庭猛地睁开眼，厉声喝道，手掌重重拍在公案上。
高杰咬着后槽牙，狠狠收回钢刀，刀背在汉子肩膀上砸了一下。
汉子摸了摸脖子上的血痕，朝着孙传庭拱了拱手。没有多余的废话，转身大步跨出府衙正堂，很快消失在破败的院落里。
大堂里恢复了死寂。
高杰一脚踢翻了旁边的木椅，木头碎裂的声音在空旷的屋子里回荡。“督师！这反贼狂妄到了极点！您就这么让他走了？他这是在乱我军心！”
“杀一个传信的暗桩有什么用？”孙传庭站起身，绕过公案走到堪舆图前，目光落在汝州的位置上。
“顾长平这是在诛心。”孙传庭手指按着汝州的城池模型，指甲刮着粗糙的纸面，“他把大明朝的底裤扒下来，扔在我面前。他要告诉我，我效忠的那个皇帝，只是个在紫禁城里瞎指挥的瞎子。我这十万人，不过是那个瞎子拿去填坑的土块。”
高杰张了张嘴，却说不出一句反驳的话。
一路上所见的白骨，城里架起的铁锅，还有秦翼明在商雒的按兵不动。朝廷在哪？天命在哪？
一切的忠君爱国，在这片人吃人的中原大地上，显得可笑至极。
“传令下去。”孙传庭转过身。脸上的疲惫被一股不留退路的决绝取代，那是一种将生死置之度外的冷硬。
“大军在洛阳休整三日。把周围能征粮的地方再征一遍，挖野草也要把将士们的肚子填饱。”孙传庭抓起案头的尚方宝剑，剑鞘在桌角磕出闷响。
“三日后拔营。去汝州。”孙传庭看着门外的黄昏天色，“我倒要看看，李自成的四天王，是不是真能送我一个破局的台阶。”