阜阳以南，谷河水流平缓，两岸生着大片半人高的芦苇。
初夏的日头毒辣，晒得泥地泛起一层白花花的盐碱。距离河岸不到二里的地方，坐落着一个不知名的庄子。几十户人家，土墙茅草顶，几缕炊烟顺着热风歪歪斜斜地飘向半空。
芦苇荡和庄子外围的干沟里，趴着江淮军第二军第三师的一个连，整整五百人。
青灰色的军服早就被泥水浸透，裹在身上结成硬邦邦的泥壳。水沟里的蚊蝇成群结队地往人脸上扑，叮出成片的红肿硬包。五百名步卒在这里趴了五天，像一截截枯木，没人挪动半分。
为了不露出破绽，庄子里的民夫没有撤离。老农在田间挥动锄头除草，妇人端着木盆在河边捶打衣物，孩童在打谷场上追逐。
这是顾长平和任天一定下的规矩。做局得见血，戏才演得真。那数百名手无寸铁的百姓，就是摆在案板上的肉，用来引出大顺军这群饿狼的肉饵。
午时刚过，庄子北面的土路上卷起一阵黄尘。
一百多名大顺军摸了过来。他们穿着破烂的棉甲，手里的刀枪崩开缺口，眼窝深陷，饿得像一群在荒野里游荡了半个月的野狗。领头的汉子打了个手势，一百多人散开阵型，如狼似虎地扑进庄子。
篱笆被一脚踹碎，木门被刀背砸开。
大顺军冲进院子，翻箱倒柜寻找吃食。几个流民壮丁掀开地窖的盖板，搬出半袋陈米，抓起生米就往嘴里塞，嚼得满嘴是血。护粮的老农扑上去阻拦，被老营兵一脚踹翻，刀背重重砸在脊背上，发出骨头断裂的闷响。
尖叫声、哭喊声、瓦罐碎裂声在庄子里炸开。
芦苇荡里，连长趴在泥坑边缘，吐掉嘴里的草根，盯着手里的沙漏。细沙一点点漏完。大顺军已经完全散入各家各户的院落，失去了阵型。
连长拔出直刀，刀尖指向庄子。
五百名江淮军从泥水里起身。没有呐喊，只有整齐划一的脚步声。士兵端平装有三棱刺刀的燧发枪，分成三条横线，从南、东、西三个方向向庄子平推。
正在院子里抢夺粮食的大顺军听到动静，提着刀冲出巷弄，迎面撞上了一堵青灰色的铁墙。
连长挥下直刀。
火枪齐射，白烟升腾。密集的铅弹撕裂空气，砸进大顺军的队列。冲在最前面的几个老营兵连惨叫都没发出，胸口被粗大的铅弹打出拳头大小的窟窿，血肉混合着碎骨喷溅在土墙上。
三段击线列像一台精密的碾盘，在狭窄的巷道里无情推进。第一排开火，退后装填，第二排上前击发。火药爆燃的轰鸣压盖了庄子里的哭喊。
大顺军试图反抗，举着盾牌发起冲锋。但一百步的距离成了无法逾越的死亡线。铅弹轻易击穿生牛皮盾，把躲在后面的人打成烂肉。
战斗持续了不到一炷香。
一百多名大顺军，大半躺在血泊里，残肢断臂散落一地。剩下的十几个人被密集的排枪吓破了胆，丢下兵刃，被江淮军用三棱刺刀逼到庄子中央的打谷场上。
十几个俘虏抱头蹲在麦秸垛旁，浑身发抖。
皮靴踩在泥水和血浆混合的地面上，发出黏腻的声响。任天一摇着折扇，从打谷场外走进来。
他穿着一身月白杭绸直裰，腰间挂着羊脂玉佩，头发梳得一丝不乱。在这血肉横飞、硝烟未散的屠宰场里，这身打扮像极了走错地方的江南公子哥。
江淮军的辅兵搬来一把椅子，放在打谷场正中。
任天一撩起下摆，端端正正地坐下。折扇合拢，有一下没一下地敲着掌心。他低头看了一眼鞋底沾上的碎肉，嫌弃地皱起眉头，在旁边的干草上蹭了两下。
“谁是领队的？”任天一抬起眼皮，扫视着蹲在地上的十几个俘虏。
打谷场上只有风吹过麦秸的沙沙声。俘虏们低着头，死死盯着脚尖，没人吭声。大顺军规矩森严，出卖长官回去查出来，要点天灯。
任天一没生气，折扇在半空画了个半圆。
“都不说话，是好事。”任天一语气平淡，像在茶馆里点菜，“但我这人没什么耐心，也不爱猜。我定个规矩。”
他用扇骨点着最前面的几个俘虏。
“谁先开口，谁活。最后开口的，我保证连全尸都留不下。”
死亡的重压像一块巨石砸在俘虏们的脊梁上。周围站满端着火枪的江淮军，刺刀尖上的血滴答作响。
短暂的僵持后，人群边缘，一个身形干瘦、穿着破袄的喽啰哆嗦着抬起胳膊。他牙齿打着战，手指越过前面的人，指向缩在最后方的一个络腮胡汉子。
“他……他是我们的百户。”
话音落地，那络腮胡汉子目眦欲裂，从泥地里暴起，像头被激怒的野猪扑向干瘦喽啰。
“干你娘的！你敢出卖老子！”
汉子刚迈出两步，两名江淮军的将士跨步上前。一记枪托狠狠砸在汉子膝弯处，骨骼脆响，汉子双腿一软跪倒在地。另一名将士抬脚踩在他的脊背上，枪管死死压住他的脖颈，将他整张脸按进血泥里。
任天一折扇指向那名干瘦喽啰：“叫什么名字？”
“赵满仓。”喽啰缩着脖子。
任天一偏头看向旁边另一个吓瘫的俘虏，扇骨点了点赵满仓：“他叫这个名？”
那俘虏拼命点头，生怕慢半步脑袋就搬家。
“想活命。”任天一从袖管里摸出一把带血槽的短匕，随手扔在赵满仓脚下，发出一声闷响，“光靠一张嘴可不够，得拿个物件换。”
任天一用下巴指了指被按在地上的百户。
“捡起刀，杀了这个百户，你就能走出这个庄子。你要是下不去手，换别人动手，你就得跟着他一起死。”
赵满仓盯着地上的匕首，喉结剧烈滚动，两条腿软得像面条。
趴在泥地里的百户吐出嘴里的泥沙，扯着嗓子怒骂：“赵满仓！你个狗杂种！你敢动老子一根汗毛，老子回去剥了你全家的皮！”
咒骂声在打谷场上回荡。赵满仓的呼吸变得粗重。
在大顺军的营盘里，他们这些流民壮丁本就是最底层的烂泥。抢来的粮食百户拿大头，分到他们手里只剩几口刷锅水。稍有不顺心，鞭子和刀背就往他们身上招呼。新仇旧恨，平日里压在肚子里不敢吱声。
现在，刀递到了手边，身后是江淮军的枪阵，不动手就是死。
赵满仓咬碎后槽牙，眼里泛起猩红的血丝。他一把抓起地上的匕首，手脚并用地爬到百户身边，骑在百户的腰上。
“你敢——”百户瞪大眼睛。
刀刃捅进后心，发出沉闷的破革声。
赵满仓拔出匕首，带出一蓬温热的血浆，喷了他满脸。他像疯了一样，双手握着刀柄，对准百户的后背连捅七八刀。刀尖刮擦肋骨的声音令人牙酸。
百户的咒骂变成倒抽气的咯咯声，身体剧烈抽搐了两下，脑袋歪在烂泥里，双眼死死凸出，断了气。
赵满仓脱力翻倒在地，大口喘着粗气，双手沾满粘稠的鲜血，匕首当啷一声掉在脚边。
“很好。”
任天一看着这出戏，满意地点头。他站起身，理了理下摆的褶皱。
“赵满仓，你跟我来。”
任天一转过身，向打谷场外走去。手里的折扇在半空随意地划了一道线。
“剩下的顺军，全部斩首。”
士兵大步上前，直刀出鞘。十几个俘虏连求饶都没来得及喊出，刀光闪过。十几颗人头滚落在麦秸垛旁，无头尸体腔子里喷出尺高的血柱，将周围的泥地染得通红。