“喀嚓！”镔铁大刀深深嵌进粗壮的老榆树干里，木屑崩飞。
刘宗敏喘着粗气，双臂贲起的肌肉青筋暴突。他猛地往外一拔大刀，紧接着又是一刀斜劈下去。这棵合抱粗的榆树已经被他硬生生砍去了一半，摇摇欲坠。
周遭的山坳里，八百多名大顺军老营兵横七竖八地瘫在阴凉处，没人敢吭声。每个人的脸上都蒙着一层死灰色的败气。三天前，他们跟着刘宗敏离开商洛山，在朱仙镇追杀左良玉，何等意气风发。三千老营精骑，那是闯王手里最锋利的刀。
可现在，只剩下这八百号半死不活的残兵。
乱石沟那一仗，刘宗敏算是被彻底打醒了。江北不是没兵。那几千个拿长枪大明江防营兵，加上那些黑黝黝的火炮，硬生生从他身上撕下来两千多条人命。如果不是他反应快，这三千人得全扔在那个逼仄的土沟里。
“砰！”大树终于承受不住，轰然倒塌，砸起一片黄土。
刘宗敏拄着大刀，胸膛剧烈起伏。这股窝囊气憋在心里，像一团火在烧。
“将军！”一个老营千总快步跑过来，脸色凝重，压低声音道，“南边有动静。”
刘宗敏猛地转过头，一双布满血丝的眼睛死死盯着他：“明军追来了？”
“不像。”千总咽了口唾沫，“弟兄们趴在地听过了，马蹄声杂，扬起的尘土也不厚。顶多七八百骑。没打旗号。”
七八百骑。
刘宗敏扯了扯干裂的嘴角，露出一个嗜血的冷笑。他正愁心里的邪火没处发，也愁这八百残兵没东西吃。要是左良玉的散兵游勇，正好全剁了当军粮。
“让兄弟们上马。”刘宗敏一把拔出大树上的镔铁大刀，“不管是谁，敢在这个时候摸过来，老子今天要把他们的骨头全拆了！”
山坳里的八百老营残兵纷纷翻身上马。虽然带伤，但常年刀口舔血的本能还在。他们抽出腰刀，结成一个简单的冲锋阵型，死死盯着南边官道的入口。
马蹄声渐渐逼近。很快，一队骑兵从土坡后面绕了出来。
刘宗敏眯起眼睛。对方确实只有不到一千骑。但让他皱眉的是，这帮人虽然穿着破烂，手里拿的家伙也五花八门，但骑术极佳，下盘极稳。更重要的是，那股子从死人堆里爬出来的戾气，隔着老远就能闻到。
领头的是个瞎了一只眼的悍将，左手还吊着绷带，右手按着刀柄。
刘宗敏正要下令冲锋，却见那独眼将领拨转马头让到一边。一匹干瘦的枣红马缓缓踱了出来。
马背上坐着个穿皮甲的黄面汉子，手里把玩着一把镶着红宝石的匕首。一双澄黄的眼珠子，透着一股子狼一样的狡黠和阴毒。
刘宗敏愣住了。手里的镔铁大刀不自觉地往下压了压。
“哟，刘老弟。”黄面汉子咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿，“这是在哪个窑子里折了腰了？怎么就剩这么点人马了？”
张献忠。
刘宗敏脸色瞬间阴沉下来。自从张献忠在河南和李自成分道扬镳，带着两万老营南下江淮，就再没了消息。闯王还以为他早就在江淮站稳了脚跟，吃香的喝辣的。
可看眼前这阵势，张献忠这哪是站稳了脚跟，这分明也是刚被人扒了一层皮。
“我当是谁，原来是八大王。”刘宗敏冷笑一声，把大刀往马鞍上一横，“听说八大王带了两万精锐下江淮，怎么，江南的娘们太烈，把八大王的手下全榨干了？”
张献忠眼皮一跳，手里把玩的匕首顿了一下。
“彼此彼此。”张献忠打了个哈哈，掩饰住眼底的杀机，“老子在江边喝了口凉水，崩了几颗牙。刘老弟呢？听说你在乱石沟，听说你在乱石沟，被沈廷扬那几千个江防营给烧得抱头鼠窜。闯王的脸，可是被你丢光了。”
两人都是流贼里拔尖的狠角色，消息渠道都不弱。刘宗敏刚在乱石沟吃了败仗，张献忠的探子就已经摸到了风声。
“少他娘的放屁！”刘宗敏被戳中痛处，勃然大怒，“老子是被火炮阴了！再给老子三千人，老子非把庐州城给平了不可！”
“火炮？”张献忠冷笑一声，黄眼珠子里透出深可见骨的怨毒。他在野渡口那场惨败，就是被江防大营的红夷大炮洗了地，两万人硬生生没了一半。“江防大营的炮，老子比你清楚。沈廷扬那狗贼，把金陵的家底全搬到江北来了。”
刘宗敏不耐烦地打断他：“你跑这儿来，就是为了看老子的笑话？老子现在心情不好，你要是不想打，就带着你的人滚蛋！”
“刘老弟火气别这么大。”张献忠收起匕首，驱马往前走了几步，“哥哥今天来找你，不是来斗嘴的。是想找你合伙，做笔大买卖。”
“大买卖？”刘宗敏满脸狐疑地盯着他，“你能有什么大买卖？你自己都被打得在山里钻泥巴，还指望带老子发财？”
张献忠没理会他的嘲讽，眼神变得极度森寒：“老子在江北吃了亏，这口恶气憋在肚子里咽不下去。庐州那块骨头硬，江防大营防得死，咱们现在手里这点人马，去碰就是找死。”
张献忠伸出舌头舔了舔干裂的嘴唇：“但江北，可不止庐州这一块肥肉。”
“凤阳。”刘宗敏脑子转得不慢，立刻脱口而出。
“对头。”张献忠阴恻恻地笑了起来，“刘良佐那个缩头乌龟，死守在凤阳城里当他的土皇帝。但他手里没粮，快饿疯了。”
张献忠压低声音，语气里透着压抑不住的亢奋：“老子在凤阳城里埋了暗桩。今天刚送出来的准信。刘良佐眼红金陵送给庐州的十万石粮食，就在昨晚，他派了义子刘福，带着五千老营精锐，扒了军服换上烂布条，装成左良玉的溃兵，奔着江边去截粮了。”
刘宗敏瞳孔猛地一缩。
五千老营精锐出城。
刘良佐满打满算就一万多残兵。五千人一走，凤阳城里就只剩下不到五千人。而且还都是些饿得走不动道的病号和杂鱼。
凤阳，空了。
“他刘良佐想去江边捡便宜。”张献忠黄眼珠子里凶光毕露，“却不知道老子在背后死死盯着他的老巢。凤阳可是江北重镇，刘良佐虽然穷，但他手底下的铁矿、盐引，还有这些年搜刮的地窖，绝对够咱们兄弟饱餐一顿。”
刘宗敏的呼吸粗重起来。
他这趟出来，什么都没捞着，回去要是只有这八百残兵，那他在大顺军中的地位就会直线下降。但如果能拿下凤阳。那是大明的江北门户。
那这就不叫败仗，这叫奇功一件。
“凤阳城墙高池深，就算只有五千人，连个攻城梯都没有，怎么打？”刘宗敏虽然贪婪，但并没完全丧失理智。
“硬打当然不行。”张献忠冷笑一声，“刚才说了，老子城里有暗桩。而且，刘福带走的五千人是去抢粮的，走得急。咱们现在赶过去，在凤阳北门设个套。今晚半夜，暗桩会在北门放火为号，从里头把城门绞盘砍断。”
张献忠死死盯着刘宗敏，抛出了最后的筹码。
“城门一开，咱们骑兵直接冲进去。我的一万人押后，刘良佐那五千饿鬼，根本挡不住咱们的马刀，在让我的人接管城防。打下凤阳，城里的金银辎重，你我一人一半。刘良佐的人头，归你带回去给闯王交差。怎么样？”
刘宗敏摸着下巴上扎手的胡茬，脑子里飞快盘算着这笔账。
张献忠心黑手狠，这笔买卖里肯定藏着算计。但这是他目前唯一的翻盘机会。只要进了城，刀在自己手里，张献忠要是有什么异动，大不了在城里连他一起火并了。
“好。”刘宗敏一拍大腿，镔铁大刀猛地指向南方，“这笔买卖，老子干了。但丑话说在前面，进城之后，谁抢到的算谁的。你要是敢在背后捅刀子，老子拼着这八百兄弟不要，也得先剁了你的脑袋。”
“痛快！”张献忠大笑起来，“我就喜欢刘老弟这股子狠劲。”
两头在江淮大地上被顾长平打断了骨头的饿狼，在这个不知名的山坳里，瞬间达成了最肮脏的交易。
烈日西斜，将两人的影子拉得极长。
“传令下去！”刘宗敏转头冲着身后的八百残兵暴喝，“不用省马力了！目标凤阳城，日落前必须摸到城下五十里处潜伏。今晚，吃肉！”
八百老营兵听闻有仗打、有城破，眼底的死灰瞬间被嗜血的狂热取代。纷纷抽出马刀，发出一阵嘶哑的怪叫。
张献忠转过头，对身后的独眼老三使了个眼色。老三心领神会，默默地握紧了腰间的刀柄。
两股合流的流贼骑兵，带着满身的煞气，像一股黑色的泥石流，顺着干涸的荒野，直奔凤阳而去。
而此时的凤阳城内，刘良佐正坐在中军大帐里，焦躁地等待着刘福截粮的捷报。
他根本不知道，自己派出去抢粮的五千精锐，不仅成了弃子，还亲手拉开了凤阳城破的闸门。