火球裹着火油顺黄土坡滚落，砸进逼仄的乱石沟。
马天生怕火。火光一卷，前排几百匹辽东马当即炸群，人立而起，将背上的骑兵掀翻在地。受惊的马群在沟底横冲直撞，马蹄生生踩碎了落马者的胸骨和脑袋。
乱石沟底顿时乱作一团。惨叫、骨裂声混着焦糊味直冲坡顶。
顾长平趴在右侧坡顶，冷眼看着下方的惨状。按他打张献忠的经验，这把火一放，底下的几千人就该炸营，变成任人宰割的肉靶子。
但他低估了李自成的大顺军老营。
这帮人跟张献忠手下欺软怕硬的流贼不同，都是从商洛山死人堆里爬出来的。吃过人肉，喝过马血，神经早磨得比生铁还硬。
“下马！砍马腿！”
沟底炸开一声怒吼。刘宗敏抡起镔铁大刀，一刀剁了自己那匹受惊坐骑的马头。滚烫的马血喷了一身，他眼都没眨，反手又是一刀，将旁边一匹乱窜战马的前腿齐根斩断。
主将带头，老营的军官们立刻回过味来。拔出腰刀对着自己的战马就砍。
眨眼间，几百匹受惊的战马被当场剁翻。层叠的马尸硬生生在沟底垒起一道血肉防线，挡住了乱窜的马群，也把滚落的火球卡在了半道。
一场炸营的危机，不到半炷香，就被这种自残的血腥手段强压了下去。
“放箭！”坡顶的王七厉声喝道。
两千流民兵端起硬木弓和连弩，居高临下倾泻箭雨。三棱破甲箭借着下坠的势头，狠狠扎进老营兵的阵型。
但流贼没退。
“举盾！往上冲！留在底下就是等死！”刘宗敏抹了把脸上的血，刀尖直指两侧黄土坡。
老营兵迅速从马背扯下包铁圆盾顶在头上。没盾的，直接拽起地上的死马或同伴尸体挡在身前。三千人分作两股，顶着箭雨，手脚并用朝两侧陡坡攀爬。
箭矢射穿前排流贼的喉咙，尸体顺坡滚落，后面的人立刻踩着尸体继续往上爬。没有后退，只有求生欲催生出的疯狂。
顾长平压着刀柄，眼神发沉。
他确实低估了这支轻骑。这帮流贼悍不畏死的劲头，远超他手底下的溃兵。一旦让他们冲上坡顶，拉平地形劣势，两千流民兵绝对挡不住这群疯狗的近身肉搏。
“石头爷！爬上来了！”右坡上，一个流民兵看着逼近的流贼，握白蜡杆的手直打哆嗦。
那流贼脸上还插着半截断箭，眼珠子通红，嘴里咬着钢刀，离坡顶只剩不到三丈。
赵石头两步跨过去，一脚踹翻那流民兵，夺过白蜡杆，对准爬上来的流贼当胸捅下。
“噗”的一声，枪尖捅穿皮甲。赵石头双臂发力，硬生生将那流贼挑在半空，甩下土坡，砸翻了后面跟着的几人。
“敢退半步，老子先剁了你！”赵石头拔出雁翎刀，冲着周围动摇的流民兵暴喝，“往下推石头！捅死他们！”
陷阵营的汉子散在流民兵中间，雁翎刀直接砍翻了几个想往后缩的。在督战队的刀锋下，流民兵们咬着牙，抱起滚木和石块往下砸。
坡面上血肉模糊。流贼的攻势被滚木礌石暂时压住，但依然死死咬在半坡上，伺机冲顶。
顾长平站起身，拍了拍身上的黄土。
“沈纪。”
沈纪正躲在大石头后面发抖，听见声音赶紧连滚带爬凑过来：“佥事爷！”
“把家底亮出来。”顾长平语气平淡，“让他们尝尝金陵兵部的手艺。”
沈纪咽了口唾沫，扯着嗓子往后喊：“推上来！”
坡顶后方的荒草丛被掀开。几十个江防老兵推着五门黑黝黝的佛朗机炮，在崖边一字排开。炮口微压，锁定了半坡上的流贼。
这是顾长平从庐州城墙上硬拆下来的家底。为了运这五门铁疙瘩，足足抽调了五百个壮汉。
“装散弹。”顾长平下令。
江防老兵熟练地将装满碎铁片、铁钉和铅丸的子铳塞进炮膛，敲紧楔子。
半坡上，刘宗敏察觉到了坡顶的异动。他在死人堆里摸爬滚打多年，对危险有着野兽般的直觉。看到那几个黑黝黝的铁管子探出坡顶，他头皮猛地一炸。
“是火炮！散开！往下撤！”刘宗敏嘶哑着嗓子狂吼。
晚了。
顾长平的手重重挥下。
“轰！轰！轰！”
五门佛朗机炮同时轰鸣。火舌喷出两丈多远，浓烈的硝烟瞬间弥漫坡顶。
成千上万的碎铁片和铅丸，在火药的推力下呈扇形扫过右侧半坡。
冲在最前面的上百名老营兵，连惨叫都没发出一声，就被密集的散弹撕碎。包铁圆盾在近距离的火炮面前和纸糊的没两样。铁钉嵌进头骨，铅丸打烂内脏，残肢断臂伴着血雨漫天乱飞。
右侧半坡瞬间被清空了一大片。原本悍不畏死的流贼，在绝对的火器碾压下面露惊骇，攻势瓦解。
刘宗敏命大，被两个亲兵死死压在身下。亲兵的后背被打成了筛子，血流了他一脖子。他推开尸体，看着满坡的碎肉，眼珠子红得快滴出血来。
打不了。
两边坡顶都有埋伏，连火炮都拉来了。再耗下去，这三千老营精锐得全交代在这条破沟里。
“上马！”刘宗敏是个拿得起放得下的狠角色。他一把拽过旁边一匹没受伤的战马，翻身上去，“前军变后卫，挡住坡上的箭！剩下的，跟老子往北冲！凿穿他们！”
他看得很清楚，两侧土坡拿不下，南边来路肯定有后手。唯一的活路，就是顺着沟底往北冲。
随着军令，残存的流贼迅速变阵。几百个步卒举盾挡在两侧，掩护中间的骑兵。刘宗敏集结最精锐的近千轻骑，扔下所有辎重和伤兵，顺着官道向北口狂飙。
北口。
一千名流民兵结成密集的枪阵。白蜡杆长枪如林般斜指前方。
“稳住！不许退！”王七站在阵后，手里的雁翎刀滴着血。
千骑冲阵，地面震颤。刘宗敏一马当先，镔铁大刀在马侧拖出残影。
距离枪阵还有五十步。
“放箭！”王七大喝。
箭雨倾泻，冲在前面的几十骑连人带马栽倒。但后面的骑兵根本不减速，踩着同伴的尸体继续冲锋。
二十步。
刘宗敏猛地直起身，镔铁大刀借着马力，狠狠劈在最前面的一排白蜡杆上。“咔嚓”几声脆响，五六根长枪被生生斩断。战马轰然撞入人群。
血肉飞溅。
流民兵的阵型虽然密集，但在这种不讲理的重马撞击下，瞬间被撕开一道口子。刘宗敏像个疯子般在人群中左冲右突，每一刀挥出，必带起一颗人头。
身后的千余骑兵顺着缺口涌入，马蹄践踏，长刀劈砍。流民兵的惨叫声响成一片。
“陷阵营！顶上去！”赵石头带着三百汉子从侧翼扑上。
没有长枪，只有短兵相接的肉搏。陷阵营的汉子直接往马腿上扑，拿命换命。战马倒地，流贼落马，双方在泥地里滚作一团，互相撕咬、用刀柄死砸对方的脑袋。
北口变成了绞肉机。
顾长平站在高处，看着下方的厮杀。流民兵的伤亡在直线上升，虽有人数优势，但面对爆发出十二分战力的流贼精锐，防线被凿穿只是时间问题。
“佥事爷，北口快顶不住了！”沈纪急得直跳脚，“要不再调几门炮过去？”
“来不及了。”顾长平语气极冷。
他盯着在人群中杀成血人的刘宗敏。这头困兽已被逼到绝境，若强行把口子堵死，刘宗敏绝对会拉着这四千流民兵一起陪葬。
顾长平捏着刀柄，他要的是用最小的代价吃下这股骑兵的锐气，而不是拿自己的本钱去跟疯狗换命。
“传令王七。”顾长平当机立断，“让开中路。放他们走。”
沈纪愣了一下，但没敢多问，赶紧挥舞着红旗打出信号。
北口的王七看到信号，立刻下令两翼后撤。密集的枪阵主动裂开了一条通道。
刘宗敏压力骤减，他根本没心思恋战，大吼一声，带着剩下的骑兵顺着通道狂奔而出，头也不回地扎进了北边的荒野。
马蹄声渐渐远去。
乱石沟里只剩下满地的死尸和痛苦的呻吟。