庐州知府衙门正堂。
顾长平盯着桌上平摊的江淮舆图，指甲在粗糙的纸面上掐出一道发白的印子。他在算刘宗敏那三千轻骑的脚程。
探子交代刘宗敏过了颍州，按轻骑的速度，不计马力狂奔，最多两天就能摸到庐州地界。
但流贼没有后勤，得靠沿途劫掠。江淮外围五十里已经被顾长平下令坚壁清野，刘宗敏要是找不到吃的，马就跑不动。
“算算日子，差不多该到了。”顾长平语气平淡。
门外传来急促的脚步声，紧接着是重物落地的闷响。
赵石头大步跨进门槛，手里拽着一截麻绳，绳子那头拖着个浑身是土、嘴里塞着破布的汉子。
“佥事爷，抓了个活的。”赵石头把汉子往前一甩，那人像个破麻袋一样在青砖地上滚了两圈，撞在太师椅腿上。
顾长平视线从舆图上移开，落在地上的汉子身上。
“哪来的？”
“南边三十里外。”赵石头抱拳，脸上的刀疤随着说话微微抽动，“属下带人扫荡，看见南边有黑烟。摸过去一看，是个偏僻村子被屠了。三千多号人，全是辽东马，正在村子里杀人造饭。外围放了游骑，属下拔了五个，留了这个活口。”
顾长平扯了扯嘴角。刚算着人该到了，这帮流贼就自己送上了门。
王七走上前，一把扯掉汉子嘴里的破布。
这汉子正是那个麻子。他被陷阵营生拔游骑的手段吓破了胆，一见这阵势，没等顾长平上手段，扑通一声跪直了拼命磕头。
“军爷饶命！我是被裹挟的！我什么都说！”
“你们领头的是谁？”顾长平走到他面前。
“是刘宗敏将军！”麻子声音发颤，裤裆里隐隐渗出水渍，“闯王让他带三千老营轻骑，来摸庐州的底细。”
“现在在干什么？”
“在……在南边三十里外的山坳里。屠了个村，抢了些麦子和猪羊，兄弟们正杀猪吃肉。刘将军说，吃饱喝足了，就直接往庐州这边探。”
顾长平转头看向舆图。南边三十里外，山坳。
他手指在舆图上顺着山坳往北划，停在一条狭长的官道上。
“七叔，这是什么地方？”顾长平指着那条官道。
王七凑近看了一眼：“乱石沟。两边是土坡，中间一条道，窄得很。从南边山坳往庐州走，这是必经之路。不走这儿，就得绕出五十里去走泥沼地。”
“必经之路。”顾长平手指在乱石沟上重重一敲。
沈纪在一旁听得直冒冷汗：“佥事爷，那可是三千大顺军老营精骑！刘宗敏是李自成手底下的头号悍将，杀人不眨眼。咱们要不紧闭城门，凭城墙死守？”
“守？”顾长平冷笑，“三千轻骑孤军深入，连攻城器械都没有，拿头打庐州？他们吃饱喝足了过来，看一眼城墙，掉头就跑，你能追得上？”
顾长平转过身，眼神极冷。
“李自成派这三千人来，就是来看江防大营虚实的。要是让他们全须全尾地回去，李自成就会知道庐州是个空架子。到时候十万主力压过来，咱们连跑的机会都没有。”
顾长平拔出半截绣春刀，刀刃摩擦着刀鞘，发出刺耳的金属声。
“既然来了，就一个都别想走。”
他看向赵石头：“那三千人，在村子里造饭，阵型散了吗？”
“散了。”赵石头答道，“马都拴在树林里，人全扎在村子里抢东西吃肉。就算现在吃完拔营，三千轻骑走乱石沟，也得拉成长蛇阵。”
顾长平收刀入鞘，果断下令。
“传令。五百江防老兵留守庐州城，紧闭四门，谁敢靠近城墙一步，格杀勿论。”
“赵石头，带上陷阵营三百人，加上你那八百骑，再从流民守军里挑出四千见过血的长枪兵。”
顾长平走到兵器架前，抓起一杆白蜡杆长枪。
“还有那几尊城墙上的佛朗机炮，把能动的家底全拉出去。去乱石沟。”顾长平语气森寒，“等他们吃饱喝足，送他们上黄泉路。”
半个时辰后。
庐州南门悄然大开。没有号角，没有战鼓。
五千多人的队伍像幽灵一样出了城，顺着荒野直奔乱石沟。
烈日当空，流民兵们扛着白蜡杆长枪，满头大汗，但没人敢吭声。陷阵营的汉子在队伍两侧游走，手里的雁翎刀随时准备砍向掉队的人。
顾长平骑在马上，走在队伍最前面。
乱石沟离庐州城不到二十里。队伍急行军，不到一个时辰就赶到了地方。
地形果然如王七所说。两边是十几丈高的黄土坡，上面长满了一人高的荒草。中间一条官道，最窄的地方只能容得下四五匹马并行。
“七叔，带一千长枪兵，上左边坡。赵石头，带一千人上右边坡。”顾长平飞快地布置，“把干草全给我拢起来，堆在坡顶。带火油了吗？”
“带了十几罐。”沈纪气喘吁吁地跑过来。
“全倒在干草上。没我的命令，谁也不准点火。”
顾长平看向剩下的三千人。
“剩下的，在官道北边出口结阵。长枪端平，把那八百骑兵藏在枪阵后头。”
顾长平翻身下马，踩在官道的黄土上。
“这帮流贼刚屠了村，吃饱了肉。人一吃饱，血气就往下半身走，脑子就会慢。”顾长平冷声说道，“等他们进了沟，先放火，再放箭。把他们的马惊了。骑兵没了速度，在这窄沟里就是活靶子。”
所有人迅速就位。五千人藏在土坡和荒草里，连呼吸都压到了最低。
日头渐渐偏西。
乱石沟里安静得只剩下风吹过枯草的沙沙声。
顾长平趴在右侧的坡顶，透过草丛死死盯着南边的官道。
半个时辰后，地面开始微微震颤。
这不是几匹马的动静，而是成千上万只马蹄同时敲击地面的闷响。远处的官道上，卷起一条黄龙。
刘宗敏的三千轻骑来了。
吃饱喝足的老营兵们，脸上带着餍足的红光。马脖子上挂着抢来的首饰和布匹，甚至还有几条血淋淋的猪后腿。
刘宗敏骑在那匹辽东大马上，走在队伍的最前面。他手里拎着镔铁大刀，时不时往地上啐一口。
三千轻骑没有丝毫防备，大摇大摆地走进了乱石沟。因为地形狭窄，队伍被迫拉长，像一条臃肿的蛇，缓缓挤进两边的土坡之间。
前锋已经走到了乱石沟的中段。后卫才刚刚进沟。
顾长平趴在坡顶，看着底下的流贼。距离太近了，他甚至能闻到这帮人身上那股浓烈的血腥味和烤肉的焦糊味。
“佥事爷，打不打？”赵石头趴在一旁，手里的火折子已经拔开了盖子。
顾长平没说话。他在等。等这条蛇完全钻进套子里。
一千人。两千人。
当刘宗敏的中军彻底进入乱石沟最狭窄的地段时，顾长平眼底闪过一丝戾气。
“点火。”顾长平吐出两个字。
赵石头毫不犹豫，将火折子直接扔进浇了火油的干草堆里。
“轰！”
火苗瞬间窜起一丈多高。左侧坡顶上，王七也同时下令点火。两道火墙在乱石沟两侧的坡顶上凭空燃起。
“推下去！”顾长平暴喝。
两千名流民兵用手里的白蜡杆，拼命将燃烧的干草堆往坡下推。
带着火油的火球，像下雨一样，顺着陡峭的黄土坡滚落，直砸进底下的骑兵队伍里。
“敌袭！”
刘宗敏猛地举起镔铁大刀，发出一声狂吼。
但已经晚了。
火球砸在马背上，砸在流贼的身上。战马最怕火，一见火光，瞬间受惊。
三千匹战马在狭窄的乱石沟里疯狂嘶鸣、乱窜。有的马人立而起，直接把背上的骑兵掀翻在地；有的马不管不顾地往前冲，和前面的马狠狠撞在一起。