江淮平原，三千轻骑在干裂的官道上蜿蜒疾驰。
马蹄卷起的黄尘糊在人脸上，混着汗水结成一层厚厚的泥壳。
刘宗敏扯开领口，露出长满黑毛的胸膛。他胯下是一匹缴获来的辽东高头大马，马脖子上挂着两颗干瘪的人头。
人头是前天在颍州路上砍的，两个掉队的明军溃兵，连塞牙缝的油水都没榨出来。
“呸！”
刘宗敏往黄土里啐了口带沙子的浓痰，脸色阴沉。
身为大顺军的制将军，李自成手底下最能打的悍将，从陕西一路杀出来，他刘宗敏手里的两把镔铁大刀，砍翻过不知多少大明朝的总兵、巡抚。
可现在，他却被发配到了这鸟不拉屎的地方，吃了一嘴的沙子。
半个月前，朱仙镇那一仗打得太顺了。
左良玉那个怂包，带着十八万大军连个屁都没敢放，直接脚底抹油跑了。大顺军跟在屁股后头掩杀，漫山遍野都是丢盔弃甲的明军。
那一仗，闯王缴获的粮草、战马、金银辎重，堆得像小山一样。
开封府外头的大营里，现在天天跟过年一样。
老营的其他几个将军，这会儿肯定正四仰八叉地躺在抢来的绸缎被窝里，左手搂着大户人家的小妾，右手端着烧酒，数着分到手里的银锭子。
凭什么？
刘宗敏越想越窝火。
就因为他能打，跑得快。闯王一句话，就让他点齐了三千老营轻骑，充作前锋，一路往南追。
美其名曰：探明溃兵动向，试探江南虚实。
试探个屁！
刘宗敏在马背上颠簸，心里骂骂咧咧。
左良玉的十几万主力都不堪一击，江南那帮少爷兵能顶什么用？听说那个什么江防大营，主帅是个叫沈廷扬的文官。
文官带兵，他刘宗敏见得多了，全是一帮只会写酸文章、见了血就尿裤子的废物。
这趟差事，又苦又累，还没油水。
这几天一路追下来，连根毛都没捞着。左良玉的溃兵跑得极快，所过之处连树皮都啃干净了。
沿途的村镇全成了空架子。别说银子和娘们，连口干净的井水都找不着。好不容易碰上几股跑不动的溃兵，全是饿得皮包骨头的废人，砍了都嫌费刀。
“将军，歇会儿吧！马快扛不住了！”
旁边一个老营千总凑过来，嗓子干哑。
刘宗敏斜了他一眼。这千总是跟着他从商洛山里杀出来的老兄弟，此刻也是满脸的疲惫和怨气。
“歇个鸟！”刘宗敏没好气地骂道，“闯王下了死命令，让咱们摸到庐州去。不把庐州的底细摸清楚，回去怎么交差？”
千总抹了把脸上的泥汗：“庐州那边，三天前不是派了几个夜不收去探路了吗？算算日子，早该回来了。怎么连个鬼影子都没见着？”
提到这茬，刘宗敏心里的烦躁又往上窜了一截。
派出去的夜不收，是他手底下的精锐。不仅身手好，还带着江南送出来的长江布防图。
按理说，只是去庐州外围转一圈，早该回来复命了。
可直到现在，一点动静都没有。
“可能是在路上耽搁了，或者碰上了大股的溃兵。”刘宗敏强压下心头的疑虑，“不管他们。咱们继续往前压。老子就不信，庐州城里能飞出什么幺蛾子。”
队伍继续在毒日头下行进。
马蹄声单调而沉闷。三千轻骑，人困马乏。虽然是大顺军里最精锐的老营兵，但也架不住这种高强度的长途奔袭。
水囊里的水早就喝干了。每个人的嘴唇都干裂起皮，眼眶因为熬夜和酷热布满了血丝。
队伍里怨气冲天。
流贼的规矩很简单：打仗就是为了抢。没东西抢，谁愿意拼命？
又往前跑了十几里。
前方官道上卷起一溜烟尘。两骑快马迎面狂奔而来。
是派出去在前面探路的游骑。
“报——”
游骑冲到刘宗敏跟前，猛拉缰绳。战马人立而起，发出一声嘶鸣。
“前面什么情况？”刘宗敏勒住马，冷声问。
“回将军！”游骑气喘吁吁，指着正南方，“往前三十里，发现几个村寨！看样子还有活人！”
刘宗敏眼睛一亮，但随即又沉下脸：“溃兵呢？见着左良玉的人没有？”
“没见着大股溃兵！”游骑大声回禀，“路上到处都是死人，看服色都是明军的溃兵。大多是饿死的，也有互相砍死的。但没见着成建制的人马。那几个村寨位置偏，躲在山坳里，溃兵估计没顾上往那边窜。”
没溃兵。
这意味着，没有大仗打，也没有硬骨头啃。
有村寨，有活人。
这意味着，有粮食，有水，说不定还能搜刮出点碎银子和几个能看的女人。
刘宗敏舔了舔干裂的嘴唇。
他肚子里的火气已经憋到了极点。这几天光吃沙子，手底下的兄弟们眼看就要压不住了。
大顺军的规矩，压不住火，就得见血。
“村子里有多少人？”刘宗敏问。
“看规模，几个村子加起来，顶多几百来口。没见着有护院和乡勇，都是些泥腿子。”游骑如实回答。
几百来口人。
对于三千老营轻骑来说，连塞牙缝都不够。但苍蝇再小也是肉。
千总在一旁咽了口唾沫，眼底冒出绿光：“将军，兄弟们渴得嗓子眼都冒烟了。要不，过去借点水？”
借水。
流贼嘴里的借水，跟明抢没两样。
刘宗敏冷笑一声，拔出腰间的镔铁大刀。宽阔的刀刃在烈日下反射出刺眼的凶光。
“借什么水。”刘宗敏语气残忍，没有半点犹豫，“传令下去。目标前方山坳村寨。全军突击。”
他顿了顿，眼神变得极度嗜血。
“屠了。”
千总愣了一下，随即咧开干裂的嘴唇，露出一个狰狞的笑。
“将军有令！屠村！”千总扯着破锣嗓子往后吼。
原本死气沉沉的三千轻骑，瞬间被点燃。疲惫和怨气一扫而空，取而代之的是对杀戮和劫掠的狂热。
不用讲理，不用废话。
在流贼眼里，只要不是自己人，全是两脚羊。
“鸡犬不留。”刘宗敏补充了一句，“把粮食、水，还有值钱的东西，全给老子搜刮干净。敢藏私的，老子活劈了他。”
“杀！”
三千骑兵齐声暴喝，声震四野。
马鞭疯狂抽打在马屁股上。战马吃痛，撒开四蹄，朝着南方狂奔而去。
三千轻骑偏离官道，直扑山坳里的村寨。
半个时辰后。
偏僻的山坳里，升起了滚滚浓烟。
惨叫声、哭喊声混着战马的嘶鸣，在山坳里回荡。
茅草屋被点燃，火光冲天。
村民在马刀下成片倒下。男人被砍了脑袋，老人和孩子直接被战马踩碎胸骨。
几个女人被老营兵拖进还没烧着的屋子里，很快就传出凄厉的惨叫。
刘宗敏没有亲自动手。
他骑在马上，停在村口的一棵老槐树下。手里拿着一个抢来的粗瓷大海碗，大口大口地灌着刚从井里打上来的凉水。
冰凉的井水顺着喉咙流进胃里，总算压了压他心头的邪火。
几个老营兵抬着两口大木箱子跑过来，重重放在他马前。箱盖一掀，里面是些散碎的银角子、铜钱，还有几件旧首饰。
“将军，穷乡僻壤的，就搜出这么点东西。”士兵满脸嫌弃。
刘宗敏看都没看那箱子一眼。
这点破烂，放在朱仙镇，他连弯腰捡的兴趣都没有。
“粮食呢？”
“搜出来几十石陈麦子，还有几头猪羊。兄弟们正在杀猪，准备开火做饭。”
“吃饱喝足，把活口全处理干净。”刘宗敏把大海碗随手一扔，砸在旁边一具无头尸体上，摔得粉碎。
他抬起头，目光越过燃烧的村落，看向遥远的南方。
那是庐州的方向。
他不知道庐州现在是什么情况。他只知道，左良玉的十几万大军垮了，江南的大门已经敞开。
只要摸清了庐州的虚实，闯王的大军就会像潮水一样涌过长江，把金陵城里那些腰缠万贯的士绅全踩在脚底下。
到那时候，他刘宗敏要把金陵城里最漂亮的女人抢回营帐，要把最多的金银装进自己的腰包。
烈日下，刘宗敏的嘴角勾起一抹残忍的冷笑。
他并不知道，他派出去的夜不收，此刻连尸体都已经被野狗啃食干净。