庐州以北三十里，废弃野店。
三百多溃兵横七竖八瘫在背阴处，手里死死攥着卷刃的腰刀。连饿四天，这帮人早成了皮包骨，可眼底那股子兵痞的凶光还没散干净。野店后院的枯井刚被他们刨开，水没见着，只翻出几根发霉的烂骨头。
南边官道卷起黄尘，马蹄声由远及近。
赵石头勒住缰绳，八百骑兵在野店外三十步齐刷刷停住。清一色的雁翎刀，马脖子下头还拴着几十颗滴血的脑袋，随着战马打响鼻的动作来回乱晃。
溃兵里站起个刀疤脸百总，把腰刀往黄土里一插，扯着破锣嗓子喊：“哪部分的？咱们是左大帅麾下，去江南讨口饭吃！兄弟们手里有家伙，别逼咱们拼命……”
“杀。”赵石头懒得听他放屁，双腿猛夹马腹。
八百骑兵直接蹚进野店。不招降，不废话。
那百总手刚摸到刀柄，就被赵石头借着马力一刀削了脖子。陷阵营的汉子全没套路，纯靠马匹冲势，手里的雁翎刀专挑人脖子和肩膀招呼。
三百个饿得打晃的溃兵，对上这群顿顿吃肉、天天拿死尸练手的疯狗，连半炷香都没顶住。
有个溃兵刚举起长矛，就被战马迎面撞飞，胸骨“咔嚓”塌陷。人还在半空，两把雁翎刀一左一右劈下，当场断成三截。
碎肉内脏撒了一地，野店门前的黄土硬生生和成了暗红色的血泥。
赵石头甩净刀刃上的血珠，下马揪住那百总的头发，把脑袋割下来往马鞍上一拴。
“撤，回城。”他翻身上马，看都没看满地的零碎。
八百骑兵来得快去得也快，只留下一地残尸在毒日头下发臭。
庐州城西，圆木圈起的巨大土围子。
里头屎尿味冲天。两千四百多个挑出来的刺头、老兵痞，全瘫在烂泥里。
连熬了三天，每天就一碗照得见人影的米汤。
顾长平顺着木板搭的过道走进围子。王七和沈纪错后半步跟着，四周是一百号端着连弩的江防老兵。
听见脚步声，烂泥里几个兵痞费力地抬起眼皮。这帮人原先都是左良玉手下敢跟流贼见血的悍卒，如今饿得连骂娘的力气都没了，眼底只剩绿光。
顾长平在个满脸横肉的汉子跟前站定。这汉子是个千总，三天前闹得最欢，叫嚣着要带人冲营，这会儿却连翻身都费劲，嘴唇裂得全是血口子。
“饿？”顾长平居高临下地看着他。
千总喉结艰难地滚了一下，喉咙里挤出漏风的嘶音，拼命点头。
顾长平偏了偏头：“沈纪，上饭。”
沈纪一招手，几个力士抬着两口大铁锅入内。锅盖一掀，陈米混着肉末的香味直钻鼻腔。
土围子里瘫着的两千多人瞬间炸了，一个个红着眼，手脚并用在烂泥里往铁锅方向蠕动，溅了一头一脸的屎尿泥水也顾不上。
“放箭。”顾长平语气没半点起伏。
“崩！崩！”
十几支破甲箭齐刷刷钉在最前头几个人的脚边，有两个躲闪不及，大腿直接被射穿，惨嚎着在泥地里打滚。
后面疯爬的人群硬生生刹住了。
顾长平冷眼扫过去：“规矩就是规矩。我没发话，谁往前凑，谁死。”
他刀鞘一点那两口大铁锅：“粥在这儿。想吃，站起来，排好队。敢插队，杀。敢明抢，杀。”
那千总死死盯着肉粥，牙关紧咬，用手肘撑着烂泥一点点往起爬。两条腿抖得快站不住了，但他还是硬生生挺直了腰，摇晃着挪到铁锅前，第一个站定。
有人带了头，剩下的兵痞连滚带爬地从泥里拔出腿，互相推搡着排起长列。没人敢吭声，更没人敢乱抢。
三天前，他们是大明朝的军官。今天，他们是顾长平圈在土围子里的狗。
“每天一顿稠粥。”顾长平看着这群脊梁骨被彻底敲碎的兵痞，“吃饱了发木刀，让陷阵营带他们练。十天后，我要这两千人能上阵替我杀人。”
王七在一旁点头：“明白。都是见过血的底子，熬熟了比流民好使。”
金陵，江防大营中军大帐。
沈廷扬坐在帅案后头，脸色铁青。案上摆着顾长平派人过江送来的加急密信。
中军参将周智候在一旁，大气都不敢喘。
“左良玉这狗贼！”沈廷扬猛地一拳砸在案面上，茶碗震翻，茶水淋漓，“十八万大军，不战而逃！中原就这么白白送给李自成了！”
周智咽了口唾沫：“大司马，顾佥事信里怎么说？”
“要粮，还要水师。”沈廷扬把信重重一拍，嗓音发涩，“十几万溃兵漫山遍野往南压。他在庐州拢住了五万，剩下的七八万，正满江北找船想过江。”
周智听得脸色煞白。七八万溃兵要是过了江，金陵城外那三十万屯田的流民立马得炸营。江南这半壁江山，恐怕连三天都熬不过去。
“大司马，水师必须动。”周智单膝跪地，抱拳道，“大营还剩四十艘战船，一百多艘漕船。全撒到江面上，从燕子矶到瓜洲渡，封死所有野渡口！江北的民船全烧了，一片木板都不能留给那帮兵痞！”
“船好调。”沈廷扬闭上眼，用力揉着突突直跳的太阳穴。
周智压低声音：“大司马，水师好说，可粮草是个大麻烦。王钦差下诏狱的消息一传回来，江南士绅算是彻底撕破脸了。他们不敢明着反，暗地里却在使绊子。“
”粮商集体关门称没粮，生铁铺子连夜转移存货，连应天府的常平仓，都被户部那帮官员找借口封了账。他们算准了咱们不敢在金陵大开杀戒，这是要掐死咱们的粮道。”
“掐死？”沈廷扬冷笑一声，眼底透出寒意，“他们是不是忘了，顾长平之前在金陵砸了广济粮行，又去扬州刮了盐商一层皮。大营的底库里，现在还堆着几十万石抄来的陈粮！”
“底库是有粮。”周智眉头紧锁，“可城外三十万流民，加上大营三万铁甲，每天人吃马嚼就是个无底洞。现在庐州又多出五万张嘴，这几十万石存粮，满打满算也就撑两个月。”
“士绅关门闭市，摆明了是想看咱们坐吃山空。要是再大批往庐州调粮，金陵这边可就捉襟见肘了。”
“捉襟见肘也得给。”沈廷扬霍然起身，走到帐外。
江风带着初夏的闷热扑面而来，却吹不散他身上的杀气。
“顾长平在庐州捏着五万多张嘴，他守的是江淮最后一道门。”沈廷扬死死盯着江北的方向，咬着后槽牙道，“门要是破了，江南这帮蠢货连做亡国奴的资格都没有！”
沈廷扬猛地转过身，声音冷硬如铁：“传令开仓！拨十万石陈米，走水路给顾长平送过去！”
周智咬了咬牙：“大司马，那咱们大营这边……”
“全军上下，都把裤腰带勒紧！”沈廷扬拔出佩剑，一剑劈断了帐前的拴马桩，木屑四溅。
“眼下是六月，只要熬过这两个月，等牛首山下那两百万亩黑田秋收，咱们就活过来了！”
沈廷扬收剑入鞘，目光如刀，“传令水营，粮船一过江，立刻封死江面！谁敢放一个溃兵过来，老夫砍了他的脑袋！”