天亮了。
庐州城外的鬼哭声在破晓前断了根。不是想通了，是嗓子嚎出了血，连挤出一丝声的力气都没了。
顾长平站在城楼上，看着下方的荒野。
几万溃兵横七竖八瘫在黄土上，像滩烂泥。没人动弹，连翻个身都嫌费力。初夏的日头刚一露脸，地皮上的尸臭和血腥味就跟着蒸腾起来，浓稠得糊嗓子眼。
城墙根下，几千具尸体垒成的肉山已经开始发黑。苍蝇聚成了一团嗡嗡作响的黑云。
沈纪顶着俩黑眼圈凑过来，手里端着个木盆：“佥事爷，城里的大铁锅都架起来了。按您的吩咐，熬的陈米粥，掺了盐巴和肉末。”
顾长平没回头：“把锅搬上城墙，架在风口上。拿大勺搅，让味儿全飘出去。”
沈纪愣了一下，心里直冒寒气。饿了三天的人，这肉粥味儿比刀子管用。
几十口大铁锅很快在城头一字排开。底下的柴火劈啪作响，米香混着肉味，顺着晨风直扑荒野。
死气沉沉的荒野上，突然活了。躺在地上的溃兵像诈了尸，一个个耸动着干瘪的鼻子，僵硬地扭过头，死死盯住庐州城头。
一双双凹陷的眼窝里，全冒着绿光。
有人挣扎着想爬起来，腿一软栽回泥里。有人干脆手脚并用，像旱地里的蛆一样往城墙方向蠕动。
“开城门。”顾长平转身下城楼。
沈纪吓得肥肉一哆嗦：“佥事爷！这帮人饿疯了，开门非冲进来不可！”
“连站都站不稳，拿头冲？”顾长平没停步，“七叔，带陷阵营跟我出去。”
包铁城门发出刺耳的摩擦声，缓缓拉开。吊桥“轰”地砸在对岸。
顾长平跨过门槛，踩在吊桥的木板上。
王七落后半步，左手残掌扣着刀柄。赵石头带着三百名陷阵营汉子，手持雁翎刀，分成两列，在吊桥两侧排开。城墙上，五百名江防老兵端平了连弩，箭簇冷冷地指着下方。
城外的溃兵看到了城门大开，看到了走出来的顾长平。
前排几千人拼了命往前挤，但离吊桥五十步外，全硬生生刹住了脚。陷阵营的三百把雁翎刀还沾着昨天的血，城墙上的连弩更是冷冰冰地指着他们的脑袋。昨天的屠杀，早把他们的胆子碾成了粉。
“军爷……”一个头发花白的溃兵老卒扑通跪在泥里，拼命磕头，“给口吃的吧……我们是朝廷的兵啊……饿了三天了，连树皮都没了……”
有人带头，几万溃兵呼啦啦跪倒一片。荒野上全是脑袋砸地的闷响。
顾长平站在吊桥上，居高临下地看着。大明朝拿真金白银喂出来的正规军，现在为了活命，全像狗一样趴着。
“我是南直隶兵部赞画，镇抚司佥事顾长平。”顾长平举起铁皮喇叭，声音在荒野上荡开，“城墙上有粥。陈米，掺了肉末，管饱。”
几万人猛地抬起头，喉结疯狂滚动。
“但我的粥，不养闲人。”顾长平刀尖一指城墙根下的尸山，“死人不可怕，可怕的是死人烂在城底下发瘟疫。到时候，城里城外，谁也别想活。”
顾长平盯着下面的人。
“想喝粥，先干活。”顾长平语气极冷，“把城墙底下的尸体，全给我搬走。往北走五里，挖大坑，深埋。干完活的，领竹筹，凭竹筹换一碗稠粥。”
荒野上死寂了一瞬。
搬尸体。那是他们昨天亲手砍死、踩死的同袍。现在尸体已经开始发臭，甚至有的肠子都流在外面。
“顾大人！”人群里突然站起个汉子，穿着破烂的百户鸳鸯战袄，饿得打晃，眼里却还透着兵痞的横气，“我们是大明左总兵麾下的官军！来打流贼的！你让我们像苦役一样去搬死人？这是折辱朝廷命官！”
这百户在赌法不责众，想带头闹一闹，逼城里直接放粮。
顾长平看着他，连眼皮都没眨一下：“赵石头。”
赵石头没半句废话，像头猎豹般窜出吊桥，三两步欺到百户身前。
百户大惊，手刚摸到刀柄，赵石头的雁翎刀已经自下而上撩了出去。
“哧——”
喉管被精准切开，鲜血呲了旁边几个溃兵一脸。
百户死死捂着脖子，瞪圆了眼直挺挺砸进泥里，抽搐两下便没了动静。
赵石头甩掉刀上的血珠，退回吊桥，像个没事人似的站定。
几万溃兵吓得连连后退，刚才那点想闹事的心思瞬间被这一刀剁得粉碎。
“我再说一遍。”顾长平扫过那一张张惊恐的脸，“这里没官军，没命官。只有想活命的人。”
他指着城头的大铁锅：“干活，吃粥。不干，饿死。半炷香，自己选。”
一个干瘦的溃兵连滚带爬冲向城墙根，看都没看那百户的尸体，直接扑进尸堆，死死抓住一具无头尸的脚踝往外拖。
“我干！我搬！给我粥！”他一边拖，一边扯着破锣嗓子嚎。
有了第一个，就有第二个。
饥饿是最好的鞭子。五万溃兵像发了疯的蚂蚁，一窝蜂涌向尸堆。没铁锹，没担架，全靠手抓肩扛。
踩烂的尸体一扯就断，他们也不嫌恶心，抱着血糊糊的残肢断臂就往北边挪。
顾长平冷眼看着这一幕，转身走回城内。
“沈纪。”
“在！”
“把城里的生石灰全调出来。”顾长平吩咐，“坑挖两丈深，铺一层尸体撒一层灰。谁敢偷工减料，直接扔坑里一起埋。”
沈纪擦了把冷汗：“明白。”
“七叔，让陷阵营盯着。”顾长平看向王七，“五万人，分五十个营头，挑听话手脚麻利的管事。发竹筹你亲自盯。”
王七点点头：“总旗爷放心，没牙的狗，翻不起浪。”
庐州城外成了个巨大的苦役场。
五万溃兵拖着残躯在烈日下搬尸。恶臭熏天，不少人边搬边吐酸水，但没一个敢停。城墙上的连弩、陷阵营的刀，还有那锅肉粥的味儿，死死拴着他们的命。
到了傍晚，城墙根下的几千具尸体终于被清理干净。护城河里的血泥也被挖走，填上了新土。
北边五里外，挖出了三个巨大的深坑。尸体被扔进去，白花花的生石灰撒下去，掩盖了死亡的痕迹。
夕阳西下。
五万溃兵排着长长的队伍，在城门外领粥。
沈纪带着人拿着大铁勺，挨个往他们手里的破碗、头盔甚至双手里打粥。
稠乎乎的陈米粥带着肉腥味。溃兵们端着碗，顾不上烫直接往嘴里倒。有人咽得太急，烫得直翻白眼，却死死捂着嘴，生怕吐出一粒米。
喝完粥，他们瘫在地上，摸着有了点底的肚子，再看向城墙上的顾长平，眼里早没了怨恨，只剩下被彻底驯服的麻木。
顾长平站在城楼上，看着这五万个青壮劳力。
“大明朝的兵烂是烂了，骨架子还在。”顾长平手指在垛口上轻叩，“给口饭吃，就是五万把刀，五万把锄头。”
王七走过来：“总旗爷，尸体清理完了。接下来怎么安排？总不能一直在城外养着他们。”
“打散重编。”顾长平语气冷硬，“当过官的、刺头、老兵痞，让陷阵营全挑出来。单独编一营，饿三天，每天只给一碗稀汤。”
王七眉头一挑：“杀鸡儆猴？”
“废物利用。”顾长平扯了扯嘴角，“剩下的四万多，全分去屯田营。城外五十里的地烧了，根还在。发农具，去翻地，种冬小麦。”
“兵器呢？”
“全收缴。”顾长平毫不犹豫，“除了陷阵营和江防老兵，这五万人手里只能拿锄头，不能碰刀。”
顾长平看着远处的暮色。
左良玉跑了，中原空了，李自成随时会来。他得用这五万溃兵，在江淮大地上重新筑起一道防线。不是为了大明，是为了他自己能活下去。
“七叔，派人过江。”顾长平偏过头，“告诉大司马，庐州我守住了。但我需要更多的粮。”