六月的金陵，闷热得像个倒扣的大蒸笼。
三十万流民分地屯田后，城外的乱象暂时压了下去。但江防大营中军大帐里的气氛，却比三九天还要冷。
沈廷扬穿着单衣，站在巨大的江淮沙盘前。老尚书的眼窝深陷，眼底布满血丝。这几天，京城和中原的塘报像雪片一样飞来，没一个是好消息。
朱仙镇的十八万大军已经和李自成接战。
督师丁启睿瞎指挥，左良玉拥兵观望，各路总兵各怀鬼胎。
大明朝最后的家底，正在中原那个绞肉机里一点点放血。黄得功的两万精骑过了淮河，就像泥牛入海，连个水花都没翻起来。
中原一烂，江北就是大明朝最后一道屏障。
帐外传来急促的马蹄声。两匹快马几乎同时冲进大营，马背上的骑士满身泥水，连滚带爬地翻下马背。
亲兵掀开门帘，快步走进来，手里捧着两个被汗水浸透的油纸包。
“大司马，急件。”亲兵双手高举，“一份是凤阳兵部驿递的八百里加急，一份是镇抚司南衙从庐州转送来的密信。”
沈廷扬转过身，目光落在两个油纸包上。
凤阳和庐州。刘良佐和顾长平。
江北的这盘棋，终于有动静了。
沈廷扬走到帅案后坐下，先拿起凤阳的那份驿递。挑开火漆，抽出里面的折子。
折子上的字迹潦草，透着一股气急败坏的焦躁。
沈廷扬一目十行地扫过去，扯了扯嘴角，发出一声冷笑。
刘良佐在折子里哭穷。先是表了一通忠心，说自己死守凤阳，替大明挡着北边的流贼。
接着话锋一转，开始倒苦水，说凤阳大营粮草告罄，弟兄们连树皮都啃光了。最后狮子大开口，请兵部速拨五万石军粮、十万两现银，以安军心。
“十万两现银，五万石粮。”沈廷扬把折子重重拍在桌上，“他刘良佐手里满打满算就剩一万多残兵，吃得下这么多东西吗？”
亲兵低着头，不敢接话。
沈廷扬太了解这些军阀的德行了。刘良佐知道黄得功走了，庐州被江防大营占了，他现在困在凤阳进退不得。
断了粮，他不敢反，就只能拿手里的兵权当筹码，向朝廷敲竹杠。
给，还是不给？
给了，刘良佐拿了钱粮，转头就能招兵买马，再次做大。不给，凤阳大营一万多饿疯了的兵痞立刻就会哗变，江北门户大开。
沈廷扬的手指在桌面上敲击着，发出沉闷的笃笃声。
他拿起第二份油纸包。
这是顾长平的密信。信封上没有署名，只有一个镇抚司的暗记。
沈廷扬撕开信封。信纸只有薄薄一页，字迹凌厉，没有半句废话。
“张献忠未去中原。两万余众，两千老营骑兵，潜伏大别山余脉，距庐州不足百里。”
沈廷扬瞳孔骤缩。
张献忠没走？他藏在大别山里干什么？
沈廷扬的目光立刻投向沙盘。张献忠在暗，刘良佐在明。庐州城外那一万五千个流民扎成的空营，挡得住张献忠的奇袭吗？
他继续往下看。
“张贼忌惮庐州虚实，未敢强攻。其兵锋所指，必为江南运往凤阳之粮道。”
看到这句，沈廷扬的后背窜起一股凉意。
张献忠算准了刘良佐会断粮，算准了刘良佐会求援，更算准了兵部为了稳住江北，一定会从江南调粮。
这两万流贼藏在江北的平原上，就是为了截胡这批救命粮。只要粮被抢，张献忠吃饱，刘良佐饿死，江北不攻自破。
信纸的下半段，是顾长平给出的破局之策。
“大司马接刘良佐折子后，即刻准允。调常平仓陈米五万石，大张旗鼓装船渡江。”
“然，运粮船队绝不可入江北腹地。令船队停靠长江北岸燕子矶对岸之废弃野渡。传令刘良佐，江南兵力空虚，无力押运。欲求活命，令其自派兵马至江滩运粮。”
“张献忠必在暗处窥伺。五万石真粮置于野渡，张贼必动。刘良佐为求活命，亦必出精锐抢粮。”
“野渡无险可守。两军相逢，为夺此粮，必死战。”
“大司马可调左掖军水营战船，携红夷大炮压阵江面。待两贼在江滩拼至两败俱伤，水师火炮齐发，洗地江滩。五万石粮食，原船拉回金陵。”
沈廷扬捏着信纸的手微微发抖。
狠。太狠了。
这已经不是借刀杀人，这是把两把最锋利的刀扔在一个笼子里，中间扔一块带血的肉，看着他们互相把对方砍成废铁。
五万石粮食，那是真金白银的诱饵。
刘良佐知道江北有流贼，但他快饿死了。五万石粮食摆在江边，他就算知道有诈，也必须派出手里最精锐的兵去接。不接，在营里等死；接，还有一线生机。
张献忠呢？看到五万石粮食堆在野渡口，他能忍住不抢？只要张献忠一动，刘良佐接粮的兵马绝对会跟他撞上。
两万流贼，对上一万饿疯了的凤阳残兵。
为了这五万石粮食，他们会在那个无险可守的江滩上，把脑浆子都打出来。
而江防大营，连一兵一卒都不用折损。只需要把战船停在江面上，用红夷大炮看着他们狗咬狗。等他们打完了，炮火一洗，粮食原封不动地拉回金陵。
沈廷扬站起身，走到沙盘前。
他的目光在凤阳、大别山和长江北岸的野渡口之间来回扫视。推演着顾长平这套毒计的每一个细节。
无懈可击。
顾长平把人性的贪婪和恐惧算到了极致。他不仅算死了张献忠和刘良佐，甚至算准了沈廷扬绝对会同意这个计划。
因为大明朝现在，太需要一场不流自己人血的胜利了。
“顾长平……”沈廷扬喃喃自语。
这个年轻人，就像一把没有刀鞘的妖刀。用得好，能把敌人的骨头剔得干干净净；用不好，随时会把拿刀的人割得鲜血淋漓。
但现在，沈廷扬别无选择。他必须握紧这把刀。
“来人！”沈廷扬猛地转过身，声音在大帐内炸响。
帐外值守的几名参将立刻掀帘而入，单膝跪地。
“传本官军令！”沈廷扬走到帅案后，抽出一支令箭，重重拍在桌上。
“命金陵常平仓，即刻调拨陈米五万石！装入麻袋，贴上兵部封条。”
“命左掖军水营千总，调集三十艘千料漕船，十艘装配红夷大炮的战船。明日一早，到码头装粮！”
参将们面面相觑。五万石粮食，这可不是个小数目。
“大司马，这粮要运往何处？”一名参将大着胆子问。
“江北。”沈廷扬目光冷硬，“大张旗鼓地装船。让金陵城里所有的商户、士绅，还有那些暗地里的探子，都看得清清楚楚。兵部要给凤阳大营运送五万石救命粮。”
“遵命！”
“还有。”沈廷扬拿起笔，飞快地在一张空白折子上写下几行字，盖上兵部大印。“派八百里加急，把这份公文送去凤阳交给刘良佐。告诉他，朝廷体恤凤阳大营的难处，五万石军粮已经装船渡江。”
沈廷扬把公文递给亲兵，扯了扯嘴角，露出一抹森寒的冷笑。
“但江南兵力空虚，这批粮，兵部只送到长江北岸的野渡口。让他刘良佐，自己派兵来江边搬。”
亲兵双手接过公文，转身飞奔出帐。
沈廷扬重新看向沙盘。
江北的绞肉机，已经摆好。现在，就等那两头饿狼入局了。