庐州城外，十里连营。
晨雾还没散，空气里透着初夏的凉意。一万五千名流民穿着宽大的旧军服，抱着白蜡杆长枪，瑟瑟发抖地蹲在壕沟后面。
昨晚熬了一夜，没人敢合眼。五百老兵和一百锦衣卫力士提着刀在阵列里来回巡视，谁敢打瞌睡，刀背直接抽在脸上。
顾长平站在营地中央的高台上，看着下方这片虚有其表的“大军”。
沈纪顺着木梯爬上来，手里端着碗热粥，殷勤地递过去：“佥事爷，暖暖胃。”
顾长平没接。“逃了几个？”
沈纪脸上的笑僵了一下，压低声音：“后半夜，有十几个泥腿子受不了这阵仗，想趁黑摸出营。被七叔带人截住了。”
“人呢？”
“按您的吩咐，全砍了。”沈纪咽了口唾沫，“脑袋就挂在营门外的拒马上。这帮泥腿子现在吓破了胆，连尿尿都不敢出壕沟。”
顾长平看着远处雾气里的庐州城墙。稻草人想扮成真老虎，就得拿人命往里填。血腥味越重，刘良佐的探子就越不敢靠近，底细就藏得越深。
“白天继续造势。”顾长平语气平淡，“让流民轮班，推着那些绑了树枝的空车在营地里来回走。把黄土扬起来，别让外面的探子看清虚实。战鼓每隔半个时辰擂一次。”
“卑职明白。”沈纪点头，随即有些担忧，“佥事爷，这障眼法能拖几天？刘良佐要是一直不走，咱们带的口粮可只够吃半个月的。”
“他已经被吓住了。”顾长平冷笑，“刘良佐现在比我们更怕。他不敢打，只会死守凤阳。我们只要在这里站够半个月，等中原那边的消息传回来，这局就算破了。”
木梯发出吱呀的响声，王七走了上来。
老卒的飞鱼服下摆沾着露水，左手残掌按着雁翎刀，眉头皱得很紧。
“总旗爷。”王七走到顾长平身侧，声音压得很低，“北边不对劲。”
顾长平转过头：“刘良佐的探子摸过来了？”
“不是刘良佐。”王七摇头，浑浊的老眼里透着警觉，“我撒出去十个暗桩，往北边探路。凤阳方向的三个回来了，说刘良佐营门紧闭。但往正北，大别山余脉方向去的七个人，一个都没回来。”
顾长平眯起眼。
“刘良佐的探子没那个胆子深入大别山。”王七声音干瘪，“大别山里，有东西。而且，是冲着咱们来的。”
顾长平转过视线，看向正北方。
大别山的轮廓在晨雾中若隐若现。
他之前推演过，张献忠和李自成闹翻，是李自成的诱敌之计。张献忠带着两万旧部南下，把朝廷的十八万主力引向朱仙镇。
按照常理，张献忠现在应该在河南腹地，配合李自成准备合围朝廷大军。
但如果，张献忠没有走远呢？
如果张献忠此刻正藏在某处山沟里，盯着江北的动静呢？
顾长平的手指缓缓摩挲着绣春刀的刀柄。这盘棋，比他想象的还要大。
……
庐州以北，三百里。大别山余脉。
这是一条极为隐蔽的深长峡谷。两边的绝壁直插云霄，将天光遮得严严实实。谷底无风，空气中混杂着血腥气和马粪味。
没有营帐，没有拒马。
两万名流贼步卒东倒西歪地瘫在山沟里，抱着生锈的刀枪打盹。两千名最精锐的老营骑兵，牵着战马，在峡谷深处嚼着干粮。
峡谷最深处的一个天然溶洞里，点着几支粗大的火把。
火光跳跃，照亮了一张铺在平整石头上的江淮舆图。
张献忠大马金刀地坐在一块石头上。他比在凤阳城下时瘦了一圈，但眼神却更加凶狠。
他手里捏着把镶红宝石的匕首，正从一只烤得半生不熟的羊腿上剜肉。血水顺着他长及胸口的胡须往下滴。
一个酸秀才模样的谋士站在旁边，手里拿着几张刚送来的密报。
“大王。”谋士躬着身子，声音压得很低，“探子回来了。庐州城外，冒出了三万大军。打的是南直隶兵部尚书沈廷扬的旗号。”
张献忠嚼肉的动作停住了。
“三万？”他咽下嘴里的肉，破锣嗓子在溶洞里回荡，“黄得功那两万骑兵刚去河南，沈廷扬就把江防大营全搬到庐州来了？”
“千真万确。”谋士把密报递过去，“十里连营，旌旗蔽日。刘良佐在凤阳吓得连营门都不敢开。”
张献忠没接密报。他拿匕首尖剔着牙缝里的肉丝，黄眼珠子死死盯着舆图上庐州的位置。
“放屁。”张献忠冷笑一声，“沈廷扬那老狗，最宝贝他金陵城外那三十万流民。他要是把江防大营全调过江，江南那些士绅能把他生吞活剥了。他绝不可能倾巢而出。”
谋士愣了一下：“大王的意思是，庐州那三万人是假的？”
“要么是假的，要么是诱饵。”张献忠霍然起身，走到舆图前。
他的匕首重重扎在朱仙镇的位置。
“李自成在朱仙镇摆了那么大一个口袋，等着朝廷那十八万头猪往里钻。老子带人南下，就是为了把丁启睿和左良玉那帮蠢货引进来。”张献忠拔出匕首，“李自成答应老子，只要朝廷大军进了朱仙镇，老子这支奇兵就能从大别山杀出去，直接抄了左良玉的后路！”
他转过头，看向庐州的方向。
“可现在，庐州突然冒出三万人。”张献忠咧嘴冷笑，“如果这三万人是真的，老子一出山，他们就能从背后捅老子的刀子。如果是假的……”
张献忠舔了舔嘴唇。
“如果是假的，老子就先顺手把庐州吃了，再去朱仙镇吃肉。”
谋士听得头皮发麻。张献忠和李自成的这出双簧，骗过了全天下的人。所有人都以为他们为了粮草反目成仇，却不知道这只是一场为了吞噬大明朝最后家底的惊天豪赌。
而张献忠，就是这局棋里最致命的变数。
“大王，那庐州那边……”谋士小心翼翼地问。
“派人去摸摸底。”张献忠把匕首插回腰间，抓起一块破布擦了擦手上的血，“刘良佐那条老狗被打断了脊梁，不敢去碰。老子敢。”
他大步走出溶洞。
峡谷里，两千名老营骑兵看到主帅出来，纷纷站起身。
“老三！”张献忠冲着人群里吼了一嗓子。
一个满脸横肉、瞎了一只眼的悍将提着大刀跑过来，单膝跪地：“义父！”
“带五百老营骑兵，出山。”张献忠指着南边，“去庐州城外转转。别跟他们客气，直接冲营。老子倒要看看，沈廷扬摆在庐州城外的，到底是真老虎，还是纸糊的稻草人。”
“遵命！”悍将应声，翻身上马。
五百骑兵迅速集结。没有号角，没有呐喊。这群流贼精锐顺着峡谷阴影，朝庐州方向疾驰。
张献忠站在高处，看着骑兵消失在山道尽头。
“沈廷扬，刘良佐。”张献忠眼神怨毒，凤阳城下那场惨败，是他这辈子最大的耻辱，“这次，老子要把你们的骨头，一寸一寸地嚼碎。”