官船顺着运河往南走。
顾长平坐在船舱里，手里拿着一本账册。账册是扬州知府吴文远送来的，上面记着这两天扬州中小盐商认捐的数额。
一共十二家，认捐军饷十三万两。
顾长平往后翻了一页。扬州码头的家具字画发卖，卖了四万两。
这笔钱，没走明账。
他合上账册。
回金陵。
扬州的事做完了。钱宗礼死了，冯宝死了。两百多万两现银分了半数送进京城，剩下的半数留在江防大营。
顾长平摸了摸腰间的绣春刀。
开封那边，孙传庭拿到钱，能撑几个月。李自成一时半会儿打不到江南。
这段时间，江南是安全的。
他得借着这段时间，把手里的筹码抓实。
三十万流民在牛首山下分了地，种了粮食。那是他手里的底牌。
有人从舱外走进来。
沈纪手里端着个盘子，盘子里放着一壶茶，两个面饼。他走得小心，生怕船晃荡把茶水洒出来。
“总旗爷，吃点东西。”沈纪把盘子放在桌上。
顾长平拿起面饼，咬了一口。冷了，有点硬。
沈纪站在旁边，两只手在衣服上搓了搓。他眼角余光往桌上的账册扫。
“想看就看。”顾长平没抬头。
沈纪缩了下手。
“卑职不敢。”沈纪笑了一声，脸上的肉挤在一起，“总旗爷，咱们这次回金陵，该升官了吧？赵佥事都带着银子去京城了，南衙现在没个主事的。”
顾长平把嘴里的面饼咽下去。
升官。
他在镇抚司从总旗往上走，是百户，千户。但在大明朝的官场里，武职再高也是狗。
他需要的是实权。
“扬州码头卖家具的钱，在哪？”顾长平问。
沈纪赶紧从怀里掏出一沓全国通兑的会票，放桌上。
“四万两，全在这。”沈纪压低声音，“按您的吩咐，没入官账。李将军那边我也打过招呼了，左掖军分了另外两万两，闭嘴了。”
顾长平看着桌上的会票。
这笔钱，他不会交出去。
乱世里，手里没私钱，什么事都做不成。牛首山那三十万流民，虽然分了地，但秋收之前，还得吃粥。遇到天灾人祸，还得有钱垫底。
“你拿两千两。”顾长平把最上面一张会票推过去。
沈纪眼睛亮了。
他伸手去拿，指头刚碰到纸面，又停住。
“总旗爷，这是……”
“你在瓜洲渡办了事。”顾长平喝了口冷茶，“该你的。”
沈纪把会票塞进袖子里，腰弯得更低了。
他能在镇抚司活到现在，全靠看人准。眼前这个年轻人，比赵敬堂心黑，比冯宝手狠，但跟着他，真能吃到肉。
“七叔呢？”顾长平问。
“在后面护卫船上，盯着那几十车要运回江防大营的银子。”沈纪说。
顾长平点头。
王七办事稳。
船在江面上飘了两天。
五月十二，船靠了金陵北门码头。
金陵城外，和一个多月前不一样了。
沿江的荒地全翻了过来。绿油油的秧苗从泥里冒出头，连成一片。
田埂上，打着赤膊的男人在挑水。女人们带着半大的孩子，在田里拔草。
没有监工，也没有拿着鞭子的士兵。
顾长平站在船头。
他看着这片田。
三十万人，有饭吃，有地种。只要不夺他们的地，不抢他们的粮，这三十万人就能替他卖命。
谁敢动这片田，谁就是这三十万人的死敌。
沈纪站在顾长平身后，伸了长脖子往外看。
“长势真好。”沈纪赞了一声，“总旗爷，到了秋天，这得收多少米？”
“很多。”顾长平说。
多到能养活江防大营三万甲士，还能剩下足额的口粮。
马蹄声从码头那边传过来。
一队江防大营的骑兵停在岸边。为首的是个中年将领，穿着棉甲，腰里挂着佩剑。
沈廷扬的中军参将，周智。
顾长平顺着跳板走上岸。
“顾总旗。”周智抱了下拳，态度比以前客气不少。
一百几十万两银子运回江防大营，整个江北防线的军饷都宽裕了。军队里只认实惠，谁能弄来钱，谁说话就管用。
“周将军。”顾长平还礼，“大司马在营里？”
“在。”周智侧开身，让出身后的一匹马，“大司马和王钦差都在中军大帐，等着你回话。”
顾长平翻身上马。
他对后面的沈纪交代了一句：“你带兄弟们回南衙，把船上的东西交接清楚。”
“总旗爷放心。”沈纪答应。
马队离开码头，顺着官道往江防大营走。
官道两旁，全是流民的屯田。
顾长平坐在马背上，看田里的农活。
有几个年老的流民坐在田埂上歇息，看见江防大营的马队过来，没像以前那样吓得跪地磕头，只是站起身，退到路边，木讷地看着。
他们眼里没有了刚到金陵时那种饿死鬼般的绿光。
有活人样了。
半个时辰后，马队进了江防大营。
中军大帐。
沈廷扬坐在桌后。他面前摆着两份折子，一份是扬州知府吴文远的，一份是顾长平送回来的密报。
王道直坐在左边的椅子上，手里端着个茶碗。这位左都御史瘦了，眼窝陷下去，但精神还算好。
顾长平走进去。
“卑职见过大司马，见过钦差大人。”顾长平拱手。
沈廷扬把手里的折子放下。
“坐。”沈廷扬指了指右边的空椅子。
顾长平没客气，走过去坐下。
“赵敬堂走水路进京了？”沈廷扬问。
“走了。一百三十五万两现银，分了十条船。”顾长平回答，“吴文远的折子也捎带上去了。”
沈廷扬点了下头。
“冯宝死在水匪手里，这事做得干净吗？”沈廷扬看着顾长平。
“干净。”顾长平语气平稳，“太湖水匪拿了钱宗礼的暗花，全死在瓜洲渡。没有活口。钱宗礼在个园认罪伏法，人头和供状都送去京城了。”
王道直把茶碗盖子合上，发出轻微的响声。
“钱宗礼是两淮总商，他在扬州经营几十年，你就这么把他杀了。”王道直看着顾长平，“两淮的盐务，现在是谁在打理？”
“扬州知府吴文远，还有扬州剩下的十二家中等盐商。”顾长平报出名字，“他们在知府衙门立了文书，今年的正税分文不短，另外补了十三万两军饷。”
王道直没说话。
他当了一辈子清流，看不起顾长平这种栽赃嫁祸、杀人抄家的酷吏手段。但现在大明朝到处缺钱，缺粮。顾长平出去半个月，弄回来两百多万两银子，还把扬州的盐务给整顿了。
他没法指责。
“城外的流民，安顿得怎么样了？”王道直换了个话头。
“分了两百万亩地。”顾长平说，“秧苗已经种下去了。江防大营的甲士每天在官道上巡逻，没有士绅敢去退租抢地。”
王道直站起身，走到帐篷门口，往外看。
“三十万人。”王道直念叨了一句，“老夫在金陵待了半个月，看着他们从饿鬼变成人。顾长平，你手段狠，但这件事，你做对了。”
顾长平坐在椅子上，没接这份夸奖。
他做这些，不是为了救人。
是为了他自己能活下去。
“大司马。”顾长平看向沈廷扬，“京城只要一百万两，我们多送了三十五万两。皇上看到钱，应该不会再派人来江南催饷了。”
“难说。”沈廷扬摇头，“中原的窟窿太大。孙传庭手里的秦军是个无底洞。皇上现在是饮鸩止渴，谁手里有钱，他就会盯着谁。”
沈廷扬站起来，走到挂着的地图前。
他手指在开封的位置点了点。
“李自成围开封，已经三个月了。黄河两岸，全是流贼。”沈廷扬声音沉下去，“孙传庭如果出关，胜负难料。”
顾长平知道结局。
孙传庭会败。打不赢李自成。
等孙传庭一死，大明朝最后一支能打野战的军队就没了。到时候，流贼顺着汉江往下，或者渡过黄河往南，江南就是一片熟透了的肥肉。
他得在这之前，把江防大营握在手里。
“大司马，运回来的银子，打算怎么用？”顾长平问。
“买马，造铁甲。”沈廷扬转过身，“江北的黄得功，前天派人来提了五万两银子。刘良佐在凤阳，也给了三万两。这两人虽然有异心，但现在还用得着他们顶在前面。”
顾长平心里算了算。
沈廷扬在分钱。
用钱稳住江北的军阀。
“南衙这边呢？”顾长平问。
沈廷扬看了顾长平一眼。
“赵敬堂进京，佥事的位子空着。”沈廷扬从桌上拿起一份关防文书，递过来，“老夫已经给兵部和镇抚司去文。从今天起，你署理北衙佥事，兼管南衙。”
顾长平伸手接过来。
文书上盖着兵部的尚书大印。
署理佥事。
他现在是金陵锦衣卫的一把手了。
虽然上面还有个正五品的千户，但那个千户是个老病秧子，早就不管事了。
“谢大司马。”顾长平把文书收进袖子里。
“不用谢老夫。”沈廷扬坐回椅子上，“你拿回来的钱，老夫用了。你得给老夫看好金陵。江南那些士绅，虽然这次被扒了皮，但根基还在。他们不会干看着。”
“卑职明白。”顾长平站起身。
离开中军大帐，顾长平骑马回城。
太阳升起来了，照在路上。
顾长平摸了摸怀里的文书，还有那四万两全国通兑的会票。
有钱，有人，有地。
他在大明朝，终于站稳了脚跟。