扬州知府衙门后堂。
吴文远坐在书案前，手腕悬在半空，笔尖滴下一滴浓墨，在宣纸上晕开一个黑团。
他换了张新纸。
顾长平坐在下首的圈椅里，端着茶碗吹气。赵敬堂站在窗边，看着外面院子里的左掖军甲士。
吴文远提笔写下“钦差遇害，扬州盐商钱宗礼谋逆”等字样。
他写得极慢。这封折子送进京城，扬州官场的命就全系在上面了。
吴文远停笔，抬头看顾长平。
“顾总旗，钱宗礼买凶杀人，这事下官写明白了。可钦差冯公公带的那些京营缇骑，怎么一个活口都没留下？朝廷问起来，下官不好交代。”
顾长平放下茶碗。
“京营缇骑奋勇杀敌，与太湖水匪同归于尽。扬州卫救援不及，江防大营左掖军恰好在江面巡视，闻讯赶到，剿灭残匪。这就交代了。”
吴文远咽了口唾沫。这话说出去骗鬼都不信，但现在死无对证。
他低头继续写。
“扬州卫指挥使那边，顾总旗打算怎么安排？”吴文远问，“左掖军进城抄家，扬州卫连面都没露。他们要是往上递折子，参下官一本……”
“扬州卫指挥使昨晚喝多了，没听见动静。”顾长平开口，“他要是听见了，那他就是钱宗礼的同党。”
吴文远手一抖。这是要把扬州卫也拖下水。
他不再多话，埋头把折子写完。洋洋洒洒一千多字，把扬州官场摘得干干净净，所有的罪名全扣在钱宗礼和几个死掉的盐商头上。
写完，吴文远把折子递给顾长平。
顾长平接过来看了一遍。
甩锅甩得熟练。把扬州知府的无能写成了忍辱负重，把江防大营的越权写成了神兵天降。
“吴大人文采好。”顾长平把折子还给吴文远，“盖印吧。八百里加急送京城。”
吴文远拿出知府大印，重重盖在折子上。
前院传来喧哗声。
李成栋大步跨进后堂，铁甲上的血腥味还没散尽。
“顾总旗，赵佥事。”李成栋拉过一把椅子坐下，“抄完了。钱宗礼、孙富，还有那三家盐商，家底全翻出来了。”
他从怀里掏出一本账册，拍在桌上。
“现银二百四十万两。金条、金砖折合三十万两。地契、盐引、古玩字画，算不清。扬州这帮盐贩子，比咱们江防大营的底库肥多了。”
赵敬堂走过来，拿起账册翻看。
二百七十万两真金白银。
这笔钱，能买下半个南直隶。
赵敬堂在盘算这笔巨款背后的分量。
“一半送京城，一半回江防大营。”顾长平看着李成栋，“李将军，装车了吗？”
“装了。五十辆大车，全用油布盖着。”李成栋咧嘴笑，“老子打了一辈子仗，没见过这么多钱。”
“钱多烫手。”顾长平站起身，“京城要一百万两，我们送一百三十五万两。剩下的，大司马拿去发军饷。扬州的事，到此为止。”
李成栋转头看吴文远。
吴文远缩在椅子里，不敢吭声。他知道，这笔钱扬州衙门连个铜板都分不到。能保住脑袋就不错了。
“李将军，你带两千人，押送一半银子回金陵交差。”顾长平安排，“赵佥事，还得劳烦你带五百缇骑和剩下的一千左掖军，押送另一半银子走水路进京。”
赵敬堂合上账册。
“进京？”赵敬堂问，“我？”
“你是北衙佥事，冯宝死在你眼前，你得去京城给皇上交差。”顾长平看着他，“带上一百三十五万两银子，还有吴大人的折子。皇上看到银子，你的佥事位子就稳了。”
赵敬堂没接话。他心里清楚，带着巨款进京，能堵住言官的嘴。皇上要钱解开封之围，谁送钱去，谁就是忠臣。冯宝死了，皇上不会为了一个死太监去追究送钱的功臣。
“好。”赵敬堂答应。
院子里，沈纪和王七站在一辆大车旁。
大车上盖着厚厚的油布，里面装满了银锭。
沈纪搓着手，眼睛放光。
“七叔，你说这扬州盐商怎么这么有钱？随便抄几家，就几百万两。”沈纪咽着口水。
王七左手残掌按着刀柄，没看银子，看着街口的动静。
“盐是官营，他们拿着盐引去淮北收盐，转手卖到江南，一斤盐翻十倍。钱全进了他们的口袋。”王七开口。
沈纪凑近王七，压低声音。
“七叔，咱们跟着总旗爷跑前跑后，这银子，咱们能分多少？”
王七偏头看他。
“你想分多少？”
“怎么也得给个几百两吧？”沈纪比划了一下，“兄弟们在瓜洲渡可是拼了命的。”
“命是你自己的。”王七转过头，“这钱是皇上的，是江防大营的。你伸手，手就没了。”
沈纪缩了缩脖子。他不信顾长平一文钱都不拿。这可是几百万两，随便漏点指缝，都够他们吃一辈子。
顾长平从后堂走出来。
沈纪赶紧站直身子。
“总旗爷。”沈纪迎上去。
顾长平看了一眼装满银子的大车。
“沈纪，去街上雇两百个脚夫。把钱宗礼家剩下的那些带不走的红木家具、绸缎布匹，全拉到码头。”顾长平吩咐。
沈纪愣了。
“总旗爷，那些东西笨重，运回金陵不值当。”
“不运回金陵。”顾长平走下台阶，“在扬州码头就地发卖。按市价的一半卖给扬州城里的中小商户。”
沈纪没听懂。
王七在旁边出声：“总旗爷这是要散财。”
顾长平没解释。
扬州城里的盐商被抄了，底下的中小商户人心惶惶。把抄来的东西半价卖给他们，他们得了便宜，就会闭嘴。谁买了这些东西，谁就和镇抚司绑在了一条船上。
利益均沾，这是封口的最好办法。
“去办。”顾长平说。
沈纪跑出衙门。
半天时间，扬州码头成了集市。
钱宗礼等大盐商的家当被堆在空地上。红木拔步床、苏绣屏风、上好的湖丝、整箱的瓷器。
扬州城里的商户一开始不敢靠前。
沈纪带着南衙力士，敲着铜锣叫卖。
“镇抚司奉旨平叛，查抄逆产！半价发卖！童叟无欺！”
有胆大的商户凑上去，花了一百两银子买走了一架原价三百两的紫檀屏风。
镇抚司没抓人，还给开了收条。
这下子，扬州城轰动了。
商户们拿着银票涌向码头，疯狂抢购。
顾长平坐在码头边的一间茶棚里，喝着茶。
吴文远穿着便服，坐在对面，擦着额头上的汗。
“顾总旗这一手，高明。”吴文远赔笑，“扬州城的商户得了实惠，钱宗礼谋逆的案子，就算是坐实了。没人会替他们喊冤。”
顾长平放下茶杯。
“吴大人，扬州盐商倒了，这盐道的生意不能停。”顾长平看着江面上来往的船只，“两淮的盐，关系到大明朝的国库。盐商没了，得有人接手。”
吴文远一惊。
“顾总旗的意思是？”
“扬州城里那么多中小盐商，把他们提起来。”顾长平开口，“以前钱宗礼吃肉，他们喝汤。现在让他们吃肉。条件只有一个，每年的盐税，一分不能少。另外，给江防大营捐十万两军饷。”
吴文远脑子转得飞快。
顾长平这是在重新洗牌扬州盐业。把老牌大盐商连根拔起，扶持新势力。新势力为了保住地位，只能依附江防大营和镇抚司。
“下官明白。”吴文远点头，“下官这就去安排。把那些中小盐商召集起来，商议接手盐引的事。”
顾长平没说话。他看着江水。
冯宝死了，扬州抄了。钱有了。
接下来，就看京城那边的反应了。
孙传庭拿到钱，能不能在陕西挡住李自成。
如果挡不住，大明朝这艘破船，沉得会比想象中更快。