南衙公房的烛火，被沈纪新换成了昂贵的牛油大烛。没有呛人的黑烟，光晕明亮而稳定，将顾长平的身影长长地投在背后的墙壁上。
他没坐，只是站在窗前，看着窗外沉沉的夜色。
正堂那边，喧闹声和奉承声像黏腻的蛛网，隔着几重院墙依旧丝丝缕缕地缠过来。
冯宝正在大宴宾客。
不是宴请那些被他榨干了家底的士绅，而是宴请北衙的百户、总旗，还有那些帮他撬开夹墙、挖出地窖的户部书办。
孙府抄出来的陈年花雕流水般地往里送，金陵城最有名的状元楼，派了十几个顶尖的厨子在后厨伺候。
这位司礼监来的天使，正在用最快的速度，将他从士绅嘴里抠出来的民脂民膏，转化成自己在金陵城的人脉和权势。
“总旗爷。”王七从阴影里走了出来，左手残掌上托着个黑布包裹，“您要的东西。”
顾长平转过身，接过包裹。
入手微沉，带着金属的冰凉。
他解开黑布，里面是十几块大小不一的木制雕版，上面用反字刻着密密麻麻的蝇头小楷。
“周康和李公公那两条老狗，已经在诏狱里画押了。”王七的声音干瘪得像在嚼沙子，“按您吩咐的，供状一式三份，一份给了冯宝，一份送去了江防大营，还有一份，在这里。”
王七指了指顾长平手里的雕版。
这是顾长平让沈纪找金陵城里手艺最好的刻工，连夜刻出来的供状雕版。
“明天一早，城里的书商会印出至少一万份。”顾长平用指腹摩挲着雕版上冰冷的字迹，“不出三天，整个江南，从应天府到杭州湾，所有识字的，都会知道盐运使和织造太监是怎么勾结起来，倒卖私盐和贡品，资助江北叛贼的。”
王七眼皮一跳。
这比直接杀了周康和李公公还狠。
这是要把这两人，连同他们背后的盐商和织造局，永远钉在谋逆的耻辱柱上。
“冯宝那边，今晚怕是就要写请功的折子了。”王七道，“这老阉狗吃得满嘴流油，怕是没胆子再去扬州生事了。”
“他会的。”顾长平将雕版重新用黑布包好，递还给王七，“人饿的时候，一碗粥就能满足。可一旦让他尝过了满汉全席的滋味，他就再也咽不下粗茶淡饭了。”
冯宝在司礼监当了二十年孙子，一朝得势，又捏着圣旨和刀把子，他的欲望已经被彻底点燃。
金陵城的一百八十万两，只是开胃菜。
他真正想要的，是把整个江南都变成他的钱袋子。
“找人盯死他送出城的信使。”顾长平吩咐道，“我要知道他折子上写的每一个字。”
王七点头，身形一闪，又没入了黑暗。
果不其然，后半夜，一骑快马从冯宝下榻的驿馆冲出，直奔京城方向。
天亮之前，信使的马还没跑出金陵地界，冯宝那封八百里加急的奏疏抄件，就已经摆在了顾长平的桌上。
奏疏写得文采飞扬，极尽谄媚。
先是歌颂了一番皇上的圣明，然后浓墨重彩地描述了自己是如何不畏强权，在锦衣卫的协助下，斗智斗勇，一举粉碎了以孙敬才、周康、李公公为首的江南谋逆集团。
抄没的二百三十万两银钱，他只字未提。
他只是在奏疏的末尾，用极其沉痛的笔触写道：周康、李公公的供状上，牵扯到了扬州、苏州等地的盐商和丝商。这些人富可敌国，与叛贼勾结甚深，恐为心腹大患。恳请圣上降旨，许奴婢前往彻查，为陛下扫清江南，以靖国难。
“胃口真不小。”顾长平将抄件扔进火盆。
火苗舔舐着纸张，将那些阿谀奉承的字句烧成卷曲的黑灰。
冯宝的奏疏，快马加鞭送往京城。
而那份伪造的供状雕版，也以更快的速度，传遍了整个江南。
……
扬州，个园。
飞檐斗拱，曲径通幽。园子里的假山，全是用名贵的太湖石堆砌而成，引来的活水穿流其间，养着从东瀛贩来的五彩锦鲤。
这里是两淮最大的盐商，钱宗礼的私家园林。
此刻，园林最深处的暖阁内，却是一片愁云惨雾。
十几名衣着华贵、挺着油肚的盐商，一个个面如死灰，平日里挂在脸上的精明和傲慢，此刻全变成了惊恐和仓皇。
“金陵那边传来的报纸，你们都看了吧？”一个胖得像弥勒佛的盐商，声音抖得像秋风里的落叶，“周康和李公公，全栽了！被锦衣卫锁进了诏狱，罪名是通贼谋逆！”
“何止是栽了！”另一个尖嘴猴腮的盐商一拍桌子，气急败坏地叫道，“那份狗屁供状，现在连扬州城里说书的都在讲！说咱们两淮盐商，拿卖盐的钱去资助张献忠！这他娘的是要把咱们往死里整啊！”
暖阁内顿时炸开了锅。
这群平日里富甲一方、连知府都要礼让三分的大盐商，此刻全成了热锅上的蚂蚁。
他们太清楚了。
周康和李公公是他们的保护伞。每年几十万两的“盐耗”银子，大半都进了这两人的口袋，剩下的才轮到他们分。
现在保护伞倒了，还被扣上了一顶谋逆的大帽子。下一个要开刀的，就是他们。
“吵什么！”
一声嘶哑的低喝，压下了满屋的嘈杂。
坐在主位上的钱宗礼，缓缓睁开了眼。
他约莫五十出头，身形干瘦，穿着一身半旧的葛布长衫，看着像个乡下的老学究。但那双深陷在眼窝里的三角眼，却透着股鹰隼般的锐利。
“冯宝那阉狗。”钱宗礼端起茶盏，慢条斯理地撇去浮沫，“他这是铁了心要来扬州，把咱们的骨髓都榨干。”
“钱爷！”胖盐商哭丧着脸，“那可怎么办啊？金陵孙敬才的下场您也听说了，满门抄斩，家产充公。冯宝手里有圣旨，背后有锦衣卫。他要是来了扬州，咱们就是砧板上的肉啊！”
“他来不了。”钱宗礼放下茶盏，语气平淡，却透着一股彻骨的寒意。
满屋的盐商都愣住了。
“金陵那帮蠢货，以为花钱就能买命。”钱宗礼冷笑一声，“他们不懂。对饿疯了的狗来说，你扔给它一块肉，它只会觉得你身上还有更多。”
“冯宝就是那条饿疯了的狗。他尝到了血腥味，就不会停下来。唯一的法子，就是在他咬到你之前，打断他的腿，敲碎他的牙。”
钱宗礼站起身，走到窗前，看着窗外价值万金的太湖石假山。
“金陵到扬州，水路三百里。这段路，不太平。”钱宗礼的声音在暖阁里回荡，“太湖上的水匪，今年漕运不畅，日子也不好过。给他们十万两银子，买一颗太监的人头，这笔买卖，他们会很乐意做。”
胖盐商浑身一抖，失声道：“钱爷，您是想……”
“咱家在宫里当了二十年差，钦差死在半道上，也不是没有的事情。”
“冯宝不死，死的就是我们。”钱宗礼转过身，那双三角眼里闪着疯狂的光，“他死在路上，是被流窜的水匪劫杀，与我等何干？朝廷只会再派一个钦差来。但下一个来的人，就会掂量掂量，这江南的钱，是不是那么好拿。”
“就这么定了。”钱宗一锤定音，“凑十万两现银。三天之内，老夫要看到冯宝的人头，摆在这张桌子上。”
他顿了顿，补充道：“还有那个姓顾的锦衣卫总旗。冯宝是刀，他才是握刀的手。这两人，得一块上路。”
暖阁内，死一般寂静。
只剩下盐商们粗重的喘息声。
他们知道，这一步踏出去，就再也没有回头路了。